La batalla de Turki , también conocida como Operación TURKI BOWL I , se libró durante 40 horas cerca de la ciudad de Baqubah , Irak , en las afueras de la aldea de Turki en la Gobernación de Diyala entre paracaidistas estadounidenses de la 82 División Aerotransportada y fuerzas insurgentes bien entrenadas en noviembre de 2006.
Desde la batalla por el valle del río Éufrates, Al Anbar , en mayo y noviembre de 2005, ha habido muy pocos enfrentamientos importantes, pero eso no significó que las unidades bien entrenadas de los insurgentes fueran destruidas. Grupos militantes árabes sunitas sospechosos de tener vínculos con Al Qaeda en Irak establecieron campos de entrenamiento al este de Bagdad, de los que salieron unidades bien disciplinadas, dispuestas a luchar contra las fuerzas estadounidenses en batallas decisivas. Los paracaidistas estadounidenses lucharon contra esas unidades en una batalla campal en el pueblo de Turki, en la volátil Gobernación de Diyala , cerca de la frontera iraní.
Los insurgentes aparentemente pudieron establecer un campo de entrenamiento después de que las fuerzas de combate estadounidenses se retiraran del área en el otoño de 2005. Los militantes árabes sunitas allí pertenecen a la corriente fundamentalista wahabí del Islam y se cree que están dirigidos, al menos en parte, por un hombre conocido como Abu Abdul Rahman , un iraquí-canadiense que se mudó de Canadá a Irak en 1995 después de casarse con una mujer de Turki.
Los altos mandos estadounidenses que entrenan a las unidades del ejército iraquí dijeron que otras zonas rurales del este y centro de Diyala, donde las fuerzas estadounidenses tenían poca supervisión, se transformaron en campamentos similares al de Turki. Los "graduados", muchos de los cuales pertenecen a un grupo paraguas llamado Consejo Suní, se extendieron después a zonas urbanas como Baqubah , la capital provincial. La violencia sectaria estaba desenfrenada en Diyala, donde militantes suníes y chiítas competían por el control.
La batalla de Turki comenzó después de que el teniente coronel Andrew Poppas, comandante del 5.º Escuadrón de la 73.ª Caballería, una unidad de la 82.ª División Aerotransportada, y otros soldados volaran sobre la zona en una misión de reconocimiento el 12 de noviembre. Desde los helicópteros, avistaron un coche blanco cubierto de arbustos y un agujero en el suelo que parecía ser un escondite. El coronel dejó caer un equipo de ocho hombres y luego envió a otros soldados a rastrear la zona.
El 15 de noviembre se produjeron disparos cuando los paracaidistas de la Tropa C cayeron en una emboscada cerca del pueblo de Turki. Varios insurgentes fingieron rendirse para hacer que las tropas estadounidenses salieran de sus Humvees blindados y se lanzaran al suelo. Esta táctica se repetiría para atraer a miembros de las Tropas A y B en otros lugares. Los oficiales dijeron que en esta batalla, a diferencia de la gran mayoría de los enfrentamientos en Diyala, los insurgentes se mantuvieron firmes y lucharon, incluso desplegando una unidad del tamaño de un pelotón que mostró una disciplina notable y que un capitán dijo que estaba en "perfecta formación militar". Los insurgentes en todo Irak generalmente evitan la confrontación directa con los estadounidenses, prefiriendo usar tácticas de golpe y fuga y desaparecer al ver vehículos blindados estadounidenses. Los insurgentes habían construido una red laberíntica de trincheras en las tierras de cultivo, con áreas para dormir e importantes depósitos de armas. Habían escondido dos cañones antiaéreos. Los combates se volvieron tan intensos que los estadounidenses solicitaron ataques aéreos, tanto con helicópteros artillados como con aviones F-16. Los comandantes estadounidenses dijeron que solicitaron 12 horas de ataques aéreos mientras los soldados se abrían paso a tiros a través de una red de canales sembrados de juncos en un combate extremadamente cercano. Los combates duraron más de 40 horas. Se cree que estuvieron presentes líderes terroristas de alto nivel. Se cree que la tenaz resistencia de los combatientes insurgentes les dio tiempo a escapar.
Al final, el 5.º Escuadrón logró destruir el sistema de trincheras de los insurgentes establecido en la zona. Durante la batalla también se descubrieron seis depósitos de armas de los insurgentes. Los depósitos incluían más de 400.000 cartuchos de munición para armas pequeñas, 15.000 cartuchos de munición para ametralladoras pesadas, cinco bípodes de mortero, tres ametralladoras pesadas, tres armas antitanque, dos fusiles sin retroceso y numerosos proyectiles de mortero, granadas, bengalas y otros proyectiles de artillería. Pero en la zona siguen existiendo muchos más campos de entrenamiento de insurgentes. Un capitán y un teniente estadounidenses, ambos graduados de West Point, murieron en la batalla junto con 72 insurgentes y 20 insurgentes fueron capturados. [1] [2]
El 25 de mayo de 2011, el 5.º Escuadrón, 73.º de Caballería fue reconocido por sus acciones durante la Batalla de Turki con la concesión de la Mención Presidencial de Unidad. El 5.º-73.º de Caballería es la única unidad del tamaño de un batallón que recibió la PUC durante la Operación Libertad Iraquí y uno de los únicos siete premios en total por operaciones de combate en Irak. [3]