La Guerra Ruso-Khivan de 1839-1840 fue un intento fallido de Rusia de conquistar el Kanato de Khiva . Vasily Perovsky partió de Orenburg con 5.000 hombres, se encontró con un invierno inusualmente frío, perdió la mayoría de sus camellos y se vio obligado a regresar después de recorrer la mitad del camino.
Los rusos atacaron Khiva cuatro veces. Alrededor de 1602, algunos cosacos libres realizaron tres incursiones en Jiva. En 1717, Alexander Bekovich-Cherkassky atacó Khiva y fue derrotado rotundamente; sólo unos pocos hombres escaparon para contar la historia. Después de la derrota rusa en 1839-1840, Khiva fue finalmente conquistada por los rusos durante la campaña de Khivan de 1873 .
El Kanato de Jiva estaba situado al sur del mar de Aral, en el delta del río Oxus . Aquí el riego sustentaba a una población de alrededor de medio millón de personas. El problema era que Khiva era un oasis rodeado por varios cientos de kilómetros de estepa y desierto. Los rusos podrían derrotar fácilmente al ejército de Khivan, pero primero tuvieron que mover suficientes tropas a través de la estepa hostil.
Aproximadamente en 1743, Rusia se había establecido en la Línea de Orenburg, a unas 750 millas al norte de Jiva. Oremburgo fue durante mucho tiempo la base desde la que Rusia vigilaba e intentaba controlar las estepas del este y del sur. Durante el siglo siguiente obtuvieron un control cada vez mayor sobre los nómadas kazajos. Se produjeron las habituales disputas fronterizas en una frontera sin ley. Los rusos se quejaron de que el Khan no hizo lo suficiente para detener a los asaltantes, aunque su capacidad para controlarlos era limitada.
Un segundo problema fue el comercio de esclavos de Khivan . Khiva mantuvo muchos esclavos persas que compraron a los turcomanos. Un pequeño número de rusos también fueron sacados de la Línea de Orenburg. Desde principios del siglo XIX, un número cada vez mayor de pescadores rusos fueron capturados en el Mar Caspio. Después de que fracasaran otros intentos de presionar al Khan, en agosto de 1836 Rusia ordenó el arresto de todos los comerciantes de Khivan en territorio ruso: unas 572 personas y 1.400.000 rublos de plata en mercancías. Al Khan se le dijo que sus súbditos serían liberados cuando todos los esclavos rusos fueran liberados. A finales de septiembre, Khan Allah Quli Bahadur dijo que liberaría a sus rusos, pero cuando llegó la caravana sólo eran 25, casi todos ancianos que habían estado en esclavitud durante 30 o 40 años. Cinco más fueron liberados en 1838 y 80 más en agosto de 1839. El 24 de marzo de 1839, el zar aprobó un ataque a Khiva. El objetivo no era la anexión sino, si era posible, sustituir al actual Khan por un kazajo leal a Rusia. El plan final fue aprobado el 10 de octubre.
La tierra alrededor de Khiva tiene suficiente pasto y agua para sustentar a una escasa población nómada, pero no suficiente para un ejército. Las tropas tendrían que llevar consigo casi todo. A medida que uno avanza hacia el sur, la hierba y el agua disminuyen, al igual que el conocimiento ruso del terreno, una cuestión importante para un ejército que marcha de un pozo de agua a otro. Dado que la hierba se secaba en verano, la primavera y el otoño eran las mejores épocas para viajar. A veces se prefería el invierno para reducir la necesidad de agua. La nieve y el frío del invierno no son tan malos en años normales, pero 1839 no fue un año normal.
Se utilizarían 5.000 hombres, 3.000 para el combate real y 2.000 para proteger la línea de suministro. Se eligió Orenburg como punto de partida, ya que era la base principal y tenía conexiones con el corazón de Rusia. Se llevarían suministros adicionales por mar a Novo Alexandrovsk y se llevarían al este hasta la columna principal. Se movilizaron 7.750 carros bashkirios para transportar suministros a Orenburg. Se requisaron a los kazajos 10.400 camellos y 2.000 camelleros. Esto requería fuerza militar en el caso de una tribu.
En junio, el coronel Heke se dirigió al sur con dos compañías y 1.200 carros para explorar la ruta y establecer depósitos avanzados. Llegó al río Emba el 30 de junio y envió un grupo más pequeño para establecer el siguiente depósito. Se eligió el río Aq Bulaq [1], 100 millas al sur, y en agosto se construyó allí un fuerte. Se segó una gran cantidad de heno y se recogieron juncos y sauces como combustible. A 40 kilómetros al norte de Aq Bulaq había marismas sin agua ni pasto adecuados. En septiembre se había construido un fuerte en Emba y se había cortado el heno. Fort Emba tenía una guarnición de 634 hombres y Aq Bulaq 399. Los fuertes estaban insalubres y en diciembre habían muerto 93 hombres. El 1 de noviembre, una caravana de 1.128 camellos salió de Oremburgo y llegó a Emba 24 días después.
Algunos oficiales pensaron que ya era demasiado tarde para la temporada [2] pero la campaña continuó de todos modos. El 26 de noviembre, la primera columna abandonó Orenburg. Tres columnas más salieron con uno o dos días de diferencia. La primera nevada cayó el 2 de diciembre. El 18 de diciembre el mercurio de los termómetros se congeló (menos 35 grados Fahrenheit). La primera tormenta de nieve se produjo el día 19. Llegaron a Emba el 31 de diciembre sin muertos, pero con numerosos casos de congelación. En los 27 días anteriores la temperatura nunca superó los 12 grados Fahrenheit.
El 30 de diciembre, entre 2.000 y 3.000 jivanos atacaron Aq Bulaq. Después de dos días sin éxito, dirigieron su atención a una columna de suministros a 17 kilómetros de distancia. Cuando esto también falló, se retiraron. Los rusos perdieron 5 muertos y 13 heridos. Se contaron ochenta cadáveres de Jivan. Por esta época, algunos de los camelleros kazajos se amotinaron. Después de que dos cabecillas fueran fusilados, el resto volvió al servicio. (Un escritor dice que los camelleros conocían el país y adivinaron correctamente que la expedición fracasaría, algo que Perovsky se vio obligado a admitir un mes después, [3] ) También por esta época se recibió información del Caspio. Los barcos de suministros se habían visto retrasados por vientos contrarios y se habían congelado, y sólo dos regresaron cojeando a Astracán. Los congelados cerca de Novo Alexandrovsk fueron descargados. Los que estaban más lejos fueron quemados por un grupo enviado desde Jiva. Luego, este grupo atacó a los kazajos que trabajaban con los rusos, cortando así el suministro de camellos frescos. En noviembre, Aitov fue enviado a recoger camellos para transportar suministros desde el Caspio hasta Fuerte Emba. Al regresar con 538 camellos, sus camelleros se rebelaron, devolvieron los camellos a sus dueños y enviaron a Aitov a Khiva. El 13 de enero había 202 enfermos en el Emba y una quinta parte de los camellos estaban demasiado débiles para ser utilizados.
En enero, las columnas comenzaron a abandonar el Fuerte Emba, y el principal llegó a Aq Bulak el 6 de febrero, recorriendo unas 100 millas en 16 días. La temperatura estaba muy por debajo de cero grados Fahrenheit. Los hombres tenían que caminar delante de los camellos para abrir paso en la nieve. Entre Emba y Ak Bulaq murieron 1.200 camellos y unos 2.500 tuvieron que ser abandonados por agotamiento. Se quemaron suministros innecesarios como combustible. El frío hacía imposible lavarse o cambiarse de ropa. A principios de febrero, Bizyanov fue enviado a unas 100 millas al sur e informó que la nieve era aún más profunda. De los 2.750 infantes de Orenburg, que no estaban acostumbrados a hacer campaña, sólo dos tercios estaban aptos para el servicio y 236 habían muerto. Dada la tasa de pérdidas de hombres y camellos, estaba claro que si el ejército llegaba a Khiva no estaría en condiciones de luchar. El 13 de febrero [4] Perovsky decidió retirarse.
Las cuatro columnas regresaron al Emba a finales de febrero. La temperatura se mantuvo bajo cero grados Fahrenheit. Se desenterraron raíces como combustible y se quemaron suministros para calentarse. Dado que toda la hierba alrededor de Fort Emba se había consumido y había muchos camellos muertos que comenzarían a pudrirse en primavera, Fort Emba fue trasladado a una nueva ubicación a unos 30 kilómetros de distancia. Se enviaron cosacos a buscar más camellos. 500 fueron conseguidos mediante negociación. 700 fueron enviados desde Orenburg. Bizyanov atacó a la tribu Adaev en la desembocadura del Emba, mató a 450 hombres y trajo una gran cantidad de camellos. A mediados de mayo había 3.480 camellos. En ese momento había 1.130 hombres enfermos en el campo, 613 de escorbuto. Las tropas comenzaron a abandonar Emba el 30 de mayo, no encontraron nada peor que barro y, a finales de junio, se dispersaron a lo largo de la Línea de Orenburg.
Murieron 1.054 rusos de los 5.000 originales. No se indican las muertes de camelleros kazajos. Los carreteros bashkires perdieron 199 hombres y 8.869 caballos. [5] La expedición costó 1,7 millones de rublos. [6] Las pérdidas económicas para los bashkires y los kazajos se estimaron en 2,5 millones de rublos cada uno. [7] De los 10.500 camellos originales, sólo 1.500 seguían vivos en abril. Durante la campaña se registraron 3.124 casos de enfermedades, 608 de ellos mortales. [8] Se observó que la tasa de mortalidad entre los cosacos de los Urales era de 1 entre 200 y entre la infantería de Orenburg de 1 entre 14, atribuyéndose la diferencia a la habituación a las campañas en la estepa. Al año siguiente, un agente británico convenció al Khan para que liberara a 416 esclavos rusos. Los comerciantes de Khivan y sus mercancías fueron liberados. Perovsky mantuvo su mando y en 1853 ganó la batalla de Ak Mechet . Khiva fue finalmente subyugada por la campaña de Khivan de 1873 .
