Al Smith , gobernador de Nueva York, fue candidato a presidente de los Estados Unidos en las elecciones de 1928 . Su carrera fue notable porque fue el primer candidato católico de un partido importante, se opuso a la Prohibición y gozó de un amplio atractivo entre las mujeres, que habían ganado el derecho de sufragio en 1920.
Al Smith fue gobernador de Nueva York de 1919 a 1920 y de 1923 a 1928. Su compañero de fórmula, Joseph Taylor Robinson, era senador de Arkansas y futuro líder de la mayoría del Senado.
Después de no poder asegurar la nominación en la Convención Nacional Demócrata de 1924 , que contó con un empate de 103 votos entre Smith y William McAdoo , Smith se postuló nuevamente para la presidencia en 1928.
Poco después de las elecciones de 1924, los partidarios de Smith comenzaron a sentar las bases para un esfuerzo de 1928. [2] Smith disfrutó de una continua popularidad en el Norte, [2] y fue ayudado aún más por el respaldo de Philip La Follette . [3] Philip era hijo del candidato presidencial del Partido Progresista de 1924, Robert M. La Follette , quien murió en 1925, siete meses después de recibir el 16,62 por ciento del voto popular en las elecciones presidenciales de noviembre anterior . Como candidato presidencial de un tercer partido, sólo el ex presidente Millard Fillmore en 1856 , el actual vicepresidente John C. Breckinridge en 1860 , el ex presidente Theodore Roosevelt en 1912 y el independiente Ross Perot en 1992 han superado alguna vez el porcentaje de votos de La Follette en 1924. Si bien el hermano de Phillip, Robert M. La Follette Jr., no respaldó a Smith, igualmente se negó a respaldar a ningún republicano.
Smith también fue respaldado por el republicano de Nebraska y aliado de La Follette, George W. Norris , [4] debido a su apoyo a los servicios públicos de electricidad y su gran interés en el desarrollo de la energía hidroeléctrica de Smith como gobernador. [5]
Los sentimientos anticatolicismo y anti-Tammany fueron un obstáculo importante para la nominación de Smith. La oposición de Smith distribuyó folletos que aprovechaban estos temas. [2] Franklin Delano Roosevelt , protestante, demostró ser un importante defensor de Smith, capaz de trascender la cuestión de la religión. [2]
También estuvo activo dentro de la campaña de Smith Charles Poletti . [2]
La candidatura de Smith enfrentó el obstáculo de la oposición de las fuerzas del Ku Klux Klan. En agosto de 1925, se llevó a cabo una marcha en Washington, DC, donde miles de miembros del klan encapuchados pretendían mostrar tanto su poder como su oposición a las nuevas fuerzas en el Partido Demócrata. En una referencia implícita a Smith, el mago imperial Hiram Wesley Evans declaró que el Klan se oponía a la concesión de "poder político a cualquier católico romano". [2]
Un demócrata de alto rango de Utah informó a Roosevelt que los delegados de ese estado estarían disponibles para Smith, si se postulaba. El mismo individuo también expresó su certeza de que Smith ganaría el estado durante las elecciones generales si fuera nominado. [2]
Algunos de los partidarios de Smith dentro de la organización Tammany Hall querían confrontar a los críticos de Smith en regiones del país más hostiles a la candidatura de Smith y abogaron por el desarrollo de una organización nacional basada en el modelo Tammany. [2] Sin embargo, a finales de 1926, Roosevelt le escribió a Smith una carta en la que advertía enérgicamente contra esta medida, creyendo que daría a la oposición mayores motivos para organizarse contra Smith. [2] En esta carta, Roosevelt escribió:
Sé perfectamente que usted, al leer esta carta, se dice con toda sinceridad que no es candidato para 1927 y que no puede molestarse en tratar de controlar a sus tontos amigos... Sin embargo, será candidato. en 1928, te guste o no, y quiero verte como un candidato tan fuerte como honestamente sea posible cuando se reúna la convención. [2]
En 1928, Smith ya era considerado un candidato inmensamente formidable para la nominación. [2] Muchos potenciales oponentes creíbles, como McAdoo, decidieron no postularse contra Smith, creyendo que las perspectivas de Smith de asegurar la nominación hacían que desafiarlo fuera una tontería. [2] Como consecuencia, Smith pudo asegurarse el estatus de presunto candidato del partido de cara a la convención . [6]
En la convención, las fuerzas anti-Smith hicieron un último intento de negarle la nominación tratando de promover al católico pro- prohibición [7] Thomas J. Walsh como posible candidato en un esfuerzo por desviar a los delegados de Smith que desconfiaban de su posición anti-prohibición. Este esfuerzo fracasó y Smith logró fácilmente ganar la nominación. [8]
Roosevelt se desempeñó como gerente de sala de Smith y pronunció su discurso de nominación, que recibió un gran aplauso. Algunos incluso sugirieron que Roosevelt podría ser un mejor candidato presidencial, siendo protestante y portador del nombre de Roosevelt (Theodore Roosevelt era inmensamente popular).
El ex alcalde de Boston, Andrew James Peters, pronunció un discurso de apoyo a Smith. [2]
A diferencia de la larga convención celebrada cuatro años antes, la convención de 1928 duró sólo tres días. [9]
La convención se transmitió por radio, lo que permitió a Smith seguirla desde Albany. [2]
En la convención, la dirección del partido seleccionó a Joseph Taylor Robinson como su candidato favorito a la vicepresidencia, ya que equilibraba la lista. Robinson ganó la nominación a la vicepresidencia, convirtiéndose así en el compañero de fórmula de Smith. [10] [11]
El periodista Frederick William Wile hizo la repetida observación de que Smith fue derrotado por "las tres P: prohibición, prejuicio y prosperidad". [12] El Partido Republicano todavía se estaba beneficiando de un auge económico, así como de la incapacidad de redistribuir el Congreso y el colegio electoral después del censo de 1920, que había registrado un aumento del 15 por ciento en la población urbana. El conservadurismo económico y la postura anti-prohibición de Smith probablemente contribuyeron a su incapacidad para lograr el apoyo de los progresistas rurales. [13] El oponente de Smith, el candidato republicano Herbert Hoover , era muy popular. Además, Hoover se postulaba basándose en el historial de un presidente republicano en ejercicio inmensamente popular, Calvin Coolidge . [6] Hoover se benefició increíblemente de la percepción de prosperidad económica liderada por los republicanos, que, menos de un año después , se demostraría que había sido una ilusión. [2]
Los historiadores coinciden en que la prosperidad, junto con el sentimiento anticatólico generalizado contra Smith, hicieron inevitable la elección de Hoover. [14] Derrotó a Smith por abrumadora mayoría en las elecciones de 1928 , ganando cinco estados del sur en una votación cruzada de demócratas blancos conservadores (desde la privación de derechos de los negros en el sur a principios de siglo, los blancos dominaron la votación). que nominar al católico irlandés Smith podría ayudar al partido a restaurar su coalición de apoyo étnico que se había erosionado durante la presidencia de Wilson y había seguido erosionándose durante las elecciones de 1920 y 1924. En la última elección, el católico Robert M. La Follette presentó una fuerte campaña de terceros. [13]
El Ku Klux Klan quemó cruces en todo el país en protesta por su nombramiento y la gente temía que un católico [7] fuera más leal al Papa que al pueblo estadounidense. [1] [6] [8]
Smith no logró encontrar una estrategia exitosa para combatir los argumentos que apuntaban a su fe. [6] Algunas acusaciones, como la de que Smith literalmente entregaría la Casa Blanca al Papa, eran tan ridículas que sería infructuoso que Smith siquiera comenzara a tratar de abordarlas. [6]
La cuestión de los prejuicios religiosos se vio agravada por el hecho de que muchos votantes también desconfiaban de la gente de las grandes ciudades. Por lo tanto, muchos se sintieron particularmente incómodos votando por Smith, quien provenía de la ciudad de Nueva York, la más grande de las ciudades estadounidenses. [6]
Smith contaba con una victoria en su estado natal de Nueva York, [1] que tenía la mayor cantidad de votos electorales de todos los estados. [15]
Según las leyes electorales de Nueva York, ningún individuo podía estar en la boleta para presidente y gobernador en el mismo ciclo electoral, por lo que Smith no se postuló para la reelección como gobernador de Nueva York. Smith convenció a Franklin Roosevelt para que se postulara para gobernador en su lugar. [1]
Inicialmente, Roosevelt se había mostrado reacio a postularse para gobernador en 1928. Al menos desde principios de la década de 1920, Roosevelt había planeado postularse para el cargo de gobernador, considerándolo un trampolín hacia la presidencia. [1] [16] Sin embargo, los planes de Roosevelt habían incluido durante mucho tiempo una campaña para gobernador en 1932 y una candidatura presidencial en 1936. Tanto Roosevelt como su asesor cercano Louis Howe estaban convencidos de que este cronograma aún era prudente. Creyeron esto debido a su anticipación de que 1928 iba a ser un mal año para los demócratas, debido a una economía próspera bajo una Casa Blanca republicana en ejercicio. [1] [16]
Smith todavía confiaba en que Roosevelt era el único individuo capaz de derrotar a Albert Ottinger , el candidato a gobernador del Partido Republicano particularmente atractivo. Smith estimó que Roosevelt sería capaz de obtener 200.000 votos más que cualquier otro posible demócrata. Smith también pensó que la candidatura de Roosevelt a gobernador aumentaría la participación electoral entre los demócratas protestantes en el norte del estado de Nueva York, sin lo cual Smith podría perder su estado natal (y sus 45 votos electorales cruciales). [1]
En septiembre, Smith se acercó formalmente a Roosevelt para proponerle postularse para gobernador. Sin embargo, no logró convencer a Roosevelt de que se comprometiera a postularse. [1] Aún sin querer postularse, Roosevelt intentó ponerse fuera del alcance de los líderes estatales que buscaban convencerlo de lo contrario. Mientras el Partido Demócrata de Nueva York se preparaba para reunirse en Rochester , Roosevelt estaba de vacaciones en Warm Springs . Sin embargo, en vísperas de la convención, Smith se comunicó con Roosevelt por teléfono y lo convenció de que aceptara la nominación. [1] [2] Jimmy Walker , entonces amigo de Roosevelt, nominó su nombre en la convención. [2]
El agente político de Smith , Robert Moses , que en secreto había esperado que Smith le ofreciera la nominación, fue muy crítico con la elección de Roosevelt por parte de Smith. [1] [17]
Roosevelt había salido en defensa de Smith cerca del cierre de las elecciones. Sin embargo, Smith finalmente perdió en Nueva York por varios cientos de miles de votos. [1] [2]
Smith fue un firme defensor del buen gobierno y la eficiencia, al igual que Hoover. Smith arrasó con todo el voto católico, que se había dividido en 1920 y 1924 entre los partidos, y atrajo a millones de católicos, generalmente de etnia blanca, a las urnas por primera vez y especialmente a mujeres, a quienes se les permitió votar por primera vez en 1920.
Smith perdió importantes distritos electorales demócratas en el norte rural y en las ciudades y suburbios del sur. Sin embargo, tuvo éxito en el sur profundo en parte gracias al atractivo de su compañero de fórmula, el senador Joseph Robinson de Arkansas , pero perdió cinco estados del sur ante Hoover. Smith lideró las diez ciudades más pobladas de Estados Unidos, una indicación del creciente poder de las áreas urbanas y su nueva demografía.
Además de las cuestiones señaladas anteriormente, Smith no fue un muy buen activista. El tema principal de su campaña, " The Sidewalks of New York ", tuvo poco atractivo para los estadounidenses rurales, quienes encontraron su acento "urbano" ligeramente extraño cuando lo escucharon en la radio. Smith perdió por poco en Nueva York, siendo fuertemente derrotado en las zonas muy protestantes del norte del estado de Nueva York. Mientras que el futuro candidato presidencial demócrata Franklin D. Roosevelt logró ganar las elecciones para gobernador de Nueva York, Smith perdió su estado natal y las elecciones presidenciales ante el candidato republicano Hoover y se convirtió en el primer candidato demócrata desde la Reconstrucción en perder más de un estado del sur. . [18]
Después de su derrota, Smith envió a Hoover un telegrama de concesión y luego dio un discurso de radio a sus seguidores. [19]
Smith se postuló nuevamente , sin éxito, para la nominación demócrata en 1932.
En 1928, James A. Farley abandonó el bando de Smith para dirigir la exitosa campaña de Franklin D. Roosevelt para gobernador, y más tarde las exitosas campañas de Roosevelt para la presidencia en 1932, donde derrotó a Al Smith y en 1936. Sin embargo, a pesar del prejuicio anticatólico, todos los candidatos presidenciales desde entonces 1960 honró a Smith asistiendo a la Cena de la Fundación Alfred E. Smith Memorial y en 1960 John F. Kennedy, el primer presidente católico, dijo: "Cuando esto suceda, el amargo recuerdo de 1928 comenzará a desvanecerse, y todo lo que quedará será el figura de Al Smith, grande en el horizonte, verdadero, valiente y honesto, que en palabras del cardenal, sirvió bien a su país, y habiendo servido bien a su país, sirvió noblemente a su Dios". [20]
Smith obtuvo la mayoría de votos en las doce ciudades más grandes del país. En 1924, los republicanos habían obtenido la mayoría de los votos en esas ciudades por un total de 1,6 millones de votos. [2] La campaña de Smith trajo importantes avances demócratas en los barrios étnicos blancos de ciudades industriales como Chicago y Boston, donde judíos, italianos, polacos e irlandeses votaron a favor de Smith. Esto ayudó a lograr un realineamiento político que contribuyó a la victoria de Franklin Delano Roosevelt en las elecciones de 1932 . [2] El politólogo Samuel Lubell escribió: "Antes de la Revolución de Roosevelt, hubo una revolución de Al Smith". [2]
El historiador de la Universidad de Maryland, Robert Chiles, sostiene que la campaña de Smith tuvo un impacto sustancial en la plataforma política del Partido Demócrata y que contribuyó al New Deal de Franklin Delano Roosevelt. [21]