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Las carreras de camellos son un deporte de carreras en el que los jinetes montados en camellos compiten entre sí para completar un número determinado de vueltas alrededor de una pista de carreras circular. Es más popular en Asia occidental , África del Norte , el Cuerno de África , Pakistán , Mongolia y Australia . Las carreras profesionales de camellos, como las carreras de caballos , son un evento para apuestas y turismo . Los camellos pueden correr a velocidades de hasta 65 km/h (18 m/s; 40 mph) en sprints cortos y pueden mantener una velocidad de 40 km/h (11 m/s; 25 mph) durante una hora. Los camellos suelen estar controlados por niños jinetes, pero las acusaciones de abusos de los derechos humanos han llevado a prohibiciones a nivel nacional del trabajo de menores en los Emiratos Árabes Unidos y Qatar . En las carreras de camellos modernas, los camellos suelen estar controlados por látigos robóticos controlados a distancia .
Las carreras de camellos son un evento deportivo que se practica desde hace siglos como deporte tradicional en Oriente Medio desde la época medieval. Su origen se remonta al menos al siglo VII d. C. en la península Arábiga, donde era un deporte popular que se practicaba en reuniones sociales y festivales. [1] [2] Los camellos han ocupado un lugar importante en las sociedades de Oriente Medio como medios de transporte más allá de las carreras durante miles de años, y solo recientemente fueron reemplazados por los automóviles a mediados del siglo XX durante el auge petrolero en la región. [3]
Históricamente, muchas carreras de camellos en la región del Golfo Pérsico en Oriente Medio existían para servir como un evento social y una celebración, más que como una competencia intensa. Las comunidades beduinas solían realizar carreras cortas, de 300 a 500 metros de largo, para conmemorar ocasiones especiales, como bodas, festivales y fiestas religiosas y lluvias. [3]
En épocas pasadas, cuando se celebraban competiciones de carreras de camellos, los preparativos y los premios se planificaban con mucha menos antelación que en las carreras actuales. Los participantes rara vez se determinaban con más de un día de antelación y, por lo general, se conseguían como resultado de un desafío entre propietarios de camellos. El deporte tenía muy pocas reglas y regulaciones, y era habitual que los jinetes jugaran sucio antes de las carreras. Además, no había categorías de edad o peso para los camellos o los jinetes. [3]
Con la inmensa afluencia de dinero al mundo árabe como resultado de la economía petrolera que surgió en los años 1960 y 1970, las sociedades de la región experimentaron una transformación masiva, y con ella, también lo hicieron las carreras de camellos. [4] Debido al aumento de la popularidad y la participación en el deporte, las carreras ahora se dividen en divisiones y clases de distancia de carrera, así como la edad y la raza del camello para estandarizar las competiciones. También se construyeron numerosas pistas principalmente para carreras de camellos en los Emiratos Árabes Unidos durante la década de 1980, incluidas las famosas pistas Al-Wathba, cerca de Abu Dhabi , y Nad Al-Shiba cerca de Dubai . Ambas pistas tienen una capacidad máxima de espectadores de alrededor de 1.000 personas. [3] Tanto los hombres como las mujeres emiratíes participan en la tradicional carrera de camellos en varias categorías. Para los jinetes emiratíes, la carrera de 6 km se ha dividido en dos categorías y según la edad, mientras que la carrera de 1500 m fue para jinetes expatriados. [5]
Una de las carreras de camellos más importantes es la Camel Cup, que se celebra en Alice Springs y es la segunda carrera de camellos con mayor cantidad de premios de Australia. Se celebra todos los años e incluye no solo las carreras de camellos en sí, sino también una serie de puestos de mercado y otros entretenimientos.
La carrera de camellos con mayor premio en metálico en Australia es "The Boulia Desert Sands", con un premio en metálico de 500.000 dólares australianos en Queensland.
Los niños suelen ser los preferidos como jinetes debido a su peso ligero, y para maximizar la velocidad de los camellos, a menudo ayunan durante días antes de cada carrera. [6] Se ha informado de que miles de niños (algunos de tan solo 2 años de edad) son traficados , generalmente desde países como Afganistán, Bangladesh, Irán, Pakistán y Sudán, para ser utilizados como jinetes en los Estados árabes del Golfo Pérsico . [7] En 2005, los trabajadores humanitarios estimaron un rango de 5.000 a 40.000 niños jinetes de camellos en la región del Golfo Pérsico. [8] [9]
Muchos niños jinetes de camellos sufren heridas graves al caerse de los camellos. [10] Los niños jinetes viven en campamentos (llamados "ousbah") cerca de las pistas de carreras y muchos son víctimas de abusos. [8] Cientos de niños han sido rescatados de granjas de camellos en Omán, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos y llevados de vuelta a sus hogares originales o mantenidos en hogares de acogida. [11] Sin embargo, muchos no pueden identificar a sus padres o comunidades de origen en el sur de Asia o Sudán. Algunos países han impuesto sanciones a quienes trafican con niños jinetes de camellos y han ordenado a los propietarios que asuman la responsabilidad de devolver a los niños a sus países de origen. Sin embargo, informan de que en muchos casos los niños rescatados eran aquellos que habían sido vendidos por sus propios padres a cambio de dinero o un trabajo en el extranjero. Si los devolvían, los niños volverían a ser vendidos con los mismos fines. Otros niños no hablaban sus lenguas maternas o no sabían cómo vivir fuera de las granjas de camellos.
Un destacado activista en favor de la rehabilitación y recuperación de los jockeys es el abogado paquistaní Ansar Burney , que ha centrado parte de su trabajo en eliminar el uso de niños como jockeys.
Los Emiratos Árabes Unidos fueron los primeros en prohibir el uso de niños menores de 15 años como jinetes en las carreras de camellos cuando el jeque Hamdan bin Zayed Al Nahyan anunció la prohibición el 29 de julio de 2002. [12] En 2009, los EAU pagaron indemnizaciones a 879 ex jinetes. [13] Aunque los EAU han dicho que imponen sanciones a quienes utilicen niños como jinetes, en 2010 voluntarios de Anti-Slavery International fotografiaron violaciones de la prohibición. [14] Hoy en día, los EAU son la cuna de los actuales jinetes robot, que están diseñados para montar camellos. El diseño original, un esfuerzo conjunto entre los EAU y Suiza. [15] [16]
En Qatar, el ex Emir de Qatar , Hamad Al Thani , prohibió los jinetes infantiles en 2005 [17] y ordenó que, a partir de 2007, todas las carreras de camellos fueran dirigidas por jinetes robóticos . [18]