El intercambio de Jerome Bettis fue un intercambio entre los Pittsburgh Steelers y los St. Louis Rams de la National Football League (NFL). El intercambio se produjo el 20 de abril de 1996, el mismo día del primer día del Draft de la NFL de 1996 , cuando los Rams intentaban hacer la transición a una ofensiva más aérea y sentían que el corredor Jerome Bettis ya estaba en el lado negativo de su carrera. al mismo tiempo que siente que el corredor de Nebraska , Lawrence Phillips, encajaría mejor en su ofensiva. Bettis sería canjeado, junto con la selección de tercera ronda de los Rams en 1996, a los Steelers a cambio de su selección de segunda ronda en 1996 y sus selecciones de cuarta ronda en el Draft de la NFL de 1997 .
Si bien la compensación a los Rams por parte de los Steelers fue pequeña en comparación con el intercambio de Herschel Walker y el próximo intercambio de Ricky Williams , el acuerdo tendría impactos duraderos en ambas franquicias. Sumado a que Phillips posteriormente se convirtió en un fracaso en el draft debido a problemas fuera del campo, el intercambio se ha convertido desde entonces en uno de los acuerdos más desiguales en la historia de la NFL, favoreciendo fuertemente a los Steelers y eventualmente llevando a la inducción de Bettis al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2015.
Los entonces Los Angeles Rams habían seleccionado a Bettis con su selección de primera ronda en el Draft de la NFL de 1993 , y el contundente corredor de Notre Dame floreció bajo la ofensiva del entrenador en jefe Chuck Knox , ganando 2,454 yardas terrestres en sus primeras dos temporadas y siendo nombrado el consenso. Novato Ofensivo del Año de la NFL en 1993. Sin embargo, Bettis sería uno de los pocos puntos brillantes para los Rams en este momento, ya que el equipo luchó por perder temporadas en sus dos primeros años en la NFL y llevó al despido de Knox después. la temporada de 1994 de la NFL .
En 1995, los Rams se mudaron al este, a St. Louis , y contrataron al ex entrenador en jefe de Oregon, Rich Brooks, como su nuevo entrenador en jefe. Queriendo instalar una ofensiva más orientada al pase, Bettis se limitó a 637 yardas, [1] una caída significativa con respecto a sus totales de 1993 y 1994. Algunos periodistas deportivos, conociendo la corta vida de los corredores en la NFL, pensaron que Bettis ya podría haber terminado. El cuerpo técnico también lo hizo; Brooks le preguntó a Bettis si quería volver a su posición universitaria [2] de fullback (una posición que estaba pasando a ser más una posición de bloqueo puro durante este tiempo, y para la cual el tamaño de Bettis era posiblemente más adecuado) para la próxima temporada de 1996. o prefería ser comercializado. Bettis dijo que pensaba que aún podría ayudar a un equipo de la NFL con su carrera.
Mientras tanto, los Rams vieron potencial en el corredor de Nebraska Lawrence Phillips a pesar de problemas fuera del campo bien documentados, y planearon seleccionarlo en el Draft de la NFL de 1996 a pesar de que múltiples equipos con selecciones de draft más altas que los Rams (más notablemente los nuevos Baltimore Ravens) . ) afirmando públicamente que no seleccionarían a Phillips basándose únicamente en sus problemas fuera del campo.
Los Rams tenían interés de los equipos por los servicios de Bettis, principalmente los Pittsburgh Steelers y los Houston Oilers , quienes tenían ofensivas con muchos corredores. [3] Por parte de los Oilers, el equipo estaba entrando en su segunda temporada completa bajo el entrenador en jefe Jeff Fisher y todavía se estaba reconstruyendo desde su éxito de finales de los 80 y principios de los 90 después de que se cumpliera una amenaza del propietario Bud Adams de hacer estallar esa organización si No llegó al Super Bowl . El equipo también había anunciado un traslado a Nashville para la temporada 1998 de la NFL , que se aceleraría un año debido al estado saliente en Houston .
Con los Steelers, el entrenador en jefe Bill Cowher había estado enamorado de Bettis desde su temporada de novato, cuando tuvo su gran juego en la Semana 2 contra los Steelers al correr para 76 yardas y un touchdown (incluida una carrera de 29 yardas) en un partido de 27- 0, los Rams ganaron y no podía creer que Bettis estuviera disponible para el intercambio. [2] Cowher tuvo una ofensiva equilibrada durante sus primeros cuatro años, teniendo un corredor poderoso durante cada uno de esos años, primero con Barry Foster (un vestigio del mandato de Chuck Noll ), luego con Bam Morris después de que las lesiones eventualmente cortaran la carrera de Foster. carrera corta. En todos esos años, la ofensiva del equipo estuvo dirigida por el mariscal de campo Neil O'Donnell . Después de una aparición en el Super Bowl XXX , O'Donnell se iría en la agencia libre mientras que Morris sería arrestado por posesión de marihuana , [4] creando un vacío en la posición de corredor mientras los Steelers hacían la transición a un equipo orientado a la carrera.
Cuando a Bettis se le dio la opción, eligió a los Steelers sobre los Oilers debido a la historia más sólida del equipo. Con un equipo formado, los Rams y los Steelers llegaron a un acuerdo:
Cambiado a Pittsburgh
Cambiado a St. Louis
Con el equipo fuera de la carrera por Bettis, los Oilers seleccionarían al corredor de Ohio State , Eddie George, con su selección de primera ronda del draft. El acuerdo fue informado inicialmente durante la cobertura del draft por ESPN por el reportero de ESPN y ex-Steeler Mark Malone , [5] y confirmado por la NFL poco después del inicio de la segunda ronda. [6]
Muchos periodistas deportivos inicialmente sintieron que los Rams obtuvieron la mejor parte del trato debido a la compensación relativamente alta para Bettis, sintiendo que ya estaba en declive a los 24 años. Incluso los periodistas en Pittsburgh sintieron que el precio era alto, y con Bettis siendo un agente libre pendiente en 1997 con la expiración de su contrato de novato puso a los Steelers en una situación de callejón sin salida , ya que el intercambio iba a ser en vano si Bettis tenía problemas, o con los Steelers enfrentándose a un tope salarial demasiado caro de retener. Bettis si tuvo éxito.
Los Steelers (entonces como ahora desde el mandato de Noll) también rara vez hicieron cambios, prefiriendo construir a través del draft y fueron criticados por hacer el trato. [7] También afectó su borrador de estrategia; antes de que la NFL confirmara el intercambio de Bettis, los Steelers seleccionaron al liniero ofensivo de North Carolina A&T, Jamain Stephens, sobre el fullback de Purdue, Mike Alstott, con su selección de primera ronda; Se había especulado que los Steelers habrían seleccionado a Alstott en lugar de Stephens si Bettis no hubiera estado disponible para el intercambio. [8] Si el intercambio con Bettis hubiera fracasado después de la selección, los Steelers se habrían quedado sin un corredor poderoso, ya que Morris se declararía culpable de cargos de posesión en junio y posteriormente sería liberado por el equipo. Además, Alstott tendría una exitosa carrera de 12 años con los Tampa Bay Buccaneers como tres veces All-Pro, mientras que Stephens se convertiría en uno de los mayores fracasos del draft de los Steelers después de ser infamemente cortado el primer día de entrenamiento. campamento en 1999 después de no poder completar una carrera de 40 yardas . [9]
Al final resultó que, el cambio a Pittsburgh fue lo mejor que le pasó a la carrera de Bettis, ya que se recuperó con creces en 1996 con 1,431 yardas terrestres y 11 touchdowns, el máximo de su carrera en ese momento, siendo elegido Jugador Regreso del Año de la NFL y convirtiéndose rápidamente en un favorito de los fanáticos en Pittsburgh. Esto incluyó un enfrentamiento de la Semana 10 en el Three Rivers Stadium contra los Rams, en el que Bettis corrió para 129 yardas y dos touchdowns en la victoria de los Steelers por 42-6. [10] Aunque Bettis no tiene ninguna mala voluntad hacia la organización de los Rams (que se mudó de regreso a Los Ángeles en 2016 ), nunca regresó a St. Louis como jugador debido a las rotaciones de programación de la NFL y a que los Steelers y los Rams jugaron en separados. conferencias; Los Steelers no jugarían en St. Louis hasta 2007, dos años después de que Bettis se retirara.
Anticipado por los periodistas deportivos, los Steelers firmarían a Bettis con una extensión a expensas de varios veteranos debido al tope salarial, en particular el miembro del Salón de la Fama Rod Woodson y el suplente de Bettis, Erric Pegram . A pesar de eso, Bettis terminaría su carrera después de la temporada 2005 de la NFL como el quinto líder corredor de todos los tiempos en la historia de la NFL y terminaría su carrera con un anillo de Super Bowl , ya que los Steelers ganarían el Super Bowl XL en el último juego de Bettis.
Si bien los dos jugadores que los Rams seleccionaron de sus selecciones relacionadas con el intercambio (Conwell y Tucker) estarían en su plantilla del Super Bowl XXXIV en 1999, ninguno de ellos sería un contribuyente significativo a The Greatest Show on Turf , ni ninguno de los jugadores seleccionados. con selecciones relacionadas con el intercambio de Bettis en general tienen carreras exitosas en la NFL, o al menos una al nivel de Bettis. Esto incluyó a Phillips, cuyos problemas fuera del campo en la universidad continuaron en la NFL. Los Rams (en este punto liderados por Dick Vermeil ) cortaron a Phillips a mitad de la temporada de 1997 , y generalmente se lo considera un fracaso . Phillips finalmente sería enviado a prisión en 2008 y se suicidaría en 2016 tras el asesinato de su compañero de celda y los cargos pendientes contra Phillips. Como los Rams no contaron con un corredor destacado hasta que adquirieron a Marshall Faulk en 1999 para iniciar la era del Gran Espectáculo sobre Césped, el intercambio ha sido clasificado desde entonces como uno de los más desequilibrados en la historia de los deportes, beneficiando enormemente a los Rams. Acereros. [11] [12]