La Vía de la Plata o Ruta de la Plata es un antiguo camino comercial y de peregrinación que atraviesa el oeste de España de norte a sur, conectando Mérida con Astorga . Una variante más amplia comienza más al sur en Sevilla y llega al norte hasta el Golfo de Vizcaya en Gijón . El camino es utilizado por las modernas autopistas A-66 y AP-66 , así como por la antigua carretera nacional N-630 .
Se cree que el término Vía de la Plata deriva de la palabra española moderna para plata , pero en realidad el nombre deriva de la palabra árabe al-balat , que significa pavimento adoquinado y describe la ruta como diseñada por los romanos. [1]
La Ruta de la Plata, a pesar de su nombre, nunca fue una vía para la circulación del comercio de la plata. Tal denominación se debe, como en otras ocasiones, a una evolución popular por una confusión fonética. En época andalusí, esta ruta se denominaba al-Balat (el camino empedrado), palabra muy frecuente en otras zonas de España y origen de topónimos como Albalat y Albalate. [2] Es posible que esta pronunciación llevara a la gente a trasladar el sonido al del preciado metal, y por eso empezó a llamarse Vía de la Plata en fecha indeterminada, pero anterior a 1504 y 1507, cuando se documentó por primera vez con Cristóbal Colón y Antonio de Nebrija, respectivamente. En la primera aparece simplemente como la Plata [3] y en la segunda de esta forma:
Est praeterea eiusdem Lusitanie via nobilissima: Argentea vulgo dicitur. Quod Licinius pontifex primum stravit, deinde Traianus Caesar refecit, et deinceps Aelius Pertinax aliiqui imperatores restituerunt, id quod ex lapidibus intelligitur: quibus millia passuum distinguuntur.
El camino va desde Emerita Augusta hasta Castra Caecilia Salmanticam usque, ubi primum in extima pontis parte incipit evanescere, neque ulterius ullum viae illius vestigium cernit. [4] Otra hipótesis sobre el nombre es que podría proceder de una vía Delapidata tardía, [5] aunque plantea algunos problemas, como la ausencia en esta vía de auténticas sílices o piedras, es decir, adoquines, que no eran habituales en vías no urbanas. [6] Para solucionar esta dificultad, una nueva hipótesis explica el significado de la última vía delapidata como "una vía marcada con mojones" (del latín clásico y medieval lapis, "mojón").
El origen histórico de esta vía de comunicación es incierto. Durante el periodo protohistórico, coincidiendo con la presencia de la cultura tartessa en el sur peninsular, se tiene constancia de la existencia de contactos comerciales con el occidente hispánico gracias a diversos descubrimientos arqueológicos, a lo largo de una ruta conocida por algunos estudiosos como la “Vía del Estaño”, ya que se supone que gran parte de este metal circularía por la península.
En los siglos siguientes continuó siendo frecuentada, sin que se conozca su nombre específico, convirtiéndose, hasta la llegada de Roma , en una de las principales vías de comunicación de las poblaciones hispánicas junto a la llamada Vía Heraclea , que recorría todo el Levante, desde Cádiz hasta cruzar los Pirineos .
La idoneidad del trazado de la ruta se demuestra incluso hoy en día. Es utilizada por las modernas autovías A-66 y AP-66, así como por la antigua carretera nacional N-630 . Sin embargo, algunos tramos pasan por zonas urbanas como Sevilla, donde la Vía de la Plata discurre a lo largo del Guadalquivir . La Vía de la Plata se ha convertido en una alternativa cada vez más popular al Camino Francés para los peregrinos que caminan, montan en bicicleta o van a caballo a Santiago de Compostela . Grandes tramos son más o menos iguales a los de hace dos mil años.