52nd Street fue una banda británica de jazz , funk y R&B formada en Manchester a finales de 1980. A lo largo de la década de 1980, el grupo disfrutó de éxito no sólo en el Reino Unido sino también en las listas de Billboard en los Estados Unidos. Su sencillo más grande y conocido fue "Tell Me (How It Feels)", lanzado en 1985 por la filial 10 Records de Virgin Records en el Reino Unido, y meses después, en 1986, por MCA Records en Estados Unidos. [1]
La formación original estaba formada por Tony Henry (guitarra), Derrick Johnson (bajo), Desmond Isaacs (teclados), el baterista Tony Thompson (batería) (no confundir con el baterista Chic del mismo nombre ), Jennifer McCloud (voz). ). La vocalista Rose Williams y el saxofonista Eric Godden llegaron y se marcharon antes de que John Dennison reemplazara a Desmond Isaacs y Beverley McDonald reemplazara a Jennifer McCloud, momento en el que la formación se estabilizó. [2]
La banda tocó en conciertos en la escena de Manchester, mientras que al mismo tiempo grababa cintas de demostración en estudios locales. El DJ de funk local Mike Shaft se convirtió en su mentor y tocó demos de 52nd Street en sus programas de Piccadilly Radio . A mediados de 1981, el destacado DJ de R&B / soul Richard Searling y el ex manager de Sad Café Derek Brandwood (ambos de RCA Records ) llevaron a la banda a un estudio de grabación local de Manchester, Revolution Studios, para grabar el sencillo debut previsto del grupo. Mientras tanto, simultáneamente, la banda también frecuentaba Strawberry Studios para grabar pistas para el explorador de A&R y gerente de promociones de clubes de Warner Bros. Records , Erskine Thompson. Con ambos sellos principales aumentando la presión para hablar con 52nd Street, que aún no tenía manager, el bajista Derrick Johnson contactó a Rob Gretton , copropietario de Factory Records y ex DJ (la conexión fue a través del hermano de Johnson , Donald , el baterista). para la ley de fábrica Una cierta proporción ). Gretton fue a ver a la banda tocar en el local de jazz Band on the Wall en Manchester. Poco después, Gretton y su socio comercial, Tony Wilson, agregaron la banda a su lista.
El primer lanzamiento de 52nd Street en Factory Records en 1982 fue "Look into My Eyes", respaldado por "Express", producido por Donald Johnson. El periodista Paul Morley , que entonces reseñaba sencillos para NME , lo convirtió en su sencillo de la semana, pero su aprobación hizo poco para conseguir reproducción en la radio durante el día o mejorar las ventas. [3]
"Cool as Ice" (respaldado por "Twice as Nice") no se lanzó en el Reino Unido, aunque la canción obtuvo una posición entre los 30 primeros en Billboard Dance Chart. [4] A&M llevó a la banda a los EE. UU. para promocionar el lanzamiento, tocando en clubes en vivo principalmente en el lado este del país, incluidas dos noches en el Danceteria de la ciudad de Nueva York. El éxito de "Cool as Ice" en 1983 llevó a A&M (EE.UU.) a exigir un sencillo de seguimiento para mantener el impulso.
Mientras tanto, en el Reino Unido, Wilson comenzó a incluir a la banda en el material publicitario de Factory. También aparecieron dos veces en su informativo Granada Reports .
Ansioso por publicar más material, 52nd Street se inquietó y se vio atrapado en un dilema. Mientras que los grandes sellos discográficos, incluido A&M (Reino Unido), empezaban a mostrar interés, algunos miembros de la banda se sentían leales a la organización Factory. Siguieron discusiones que llevaron a que la ex esposa de Wilson, Lindsay Reade, se convirtiera en su manager. Podría tomar decisiones en nombre de Factory Communications, con la aprobación de Rob Gretton o Tony Wilson.
Reade había regresado a Factory Records en 1984 para dirigir el Departamento de Licencias en el Extranjero. Una vez gerente, elaboró una estrategia para acelerar la productividad. Después de un breve período no productivo, la banda se reagrupó y reorganizó. [5] La vocalista Beverley McDonald se fue y rápidamente comenzó a contribuir al LP Pigs and Battleships de Quando Quango . [6]
McDonald fue reemplazada por Diane Charlemagne (más tarde vocalista principal de Moby y alcanzaría un mayor éxito en el Reino Unido con Urban Cookie Collective ). [5]
Stephen Morris de New Order fue llamado para ayudar en la producción del tercer sencillo de 52nd Street, "Can't Afford". Morris también completó la producción de otras dos pistas que se suponía que aparecerían en un EP posterior. Ambas pistas adicionales, "Look I've Heard it all Before" y "Available", fueron regrabadas y lanzadas en el álbum debut de Virgin de 1986 de la banda, titulado Children of the Night .
Habían pasado once meses desde que A&M US solicitó un sencillo de seguimiento. Finalmente perdieron la paciencia con la falta de profesionalismo de Factory Records. Reade, implementando lo que ella pensaba que eran políticas y procedimientos acordados con la empresa, envió por correo copias del nuevo sencillo a A&M US. Rechazaron la pista, dejando así a la banda libre para negociar con otras partes interesadas. Profile Records escuchó "Can't Afford" en rotación constante en los clubes nocturnos de Nueva York y señaló que A&M se había negado a ejercer la opción. Reade, como Gerente de Licencias en el Extranjero, negoció con Profile Records, que quería publicar el disco ya que las grabaciones piratas ya estaban comenzando a aparecer.
Los negocios de Reade provocaron estallidos no sólo con Wilson y Gretton, sino también con Michael Shamberg, quien dirigía Factory US. 52nd Street quedó atrapada en el medio y la lealtad de los miembros de la banda a Reade comenzaba a fragmentarse. En diciembre de 1984, tuvo lugar una reunión de dirección de Factory Records en la que Reade fue despedido y le dijeron que abandonara las oficinas sin la banda. [5]
"Can't Afford" fue un éxito aún mayor en Estados Unidos que "Cool as Ice", ingresando al top 20 en el Billboard Dance Chart a principios de 1985. [7]
Se estaban poniendo a prueba las lealtades dentro de la banda. Derrick Johnson era un hombre de Factory Records. No sólo tocó el bajo para 52nd Street, sino que también fue guitarrista de sesión junto a su hermano Barry Johnson (ex bajista de Sweet Sensation) en Quando Quango . Después de deliberar y en contra de los deseos de Gretton y Wilson, 52nd Street siguió a Lindsay Reade y dejó Factory Records en enero de 1985. Derrick Johnson se negó a seguirlo y permaneció en la organización. [8]
La banda llegó a tener éxito en la lista de singles del Reino Unido y en la lista de R&B de Billboard de EE. UU. con varias canciones de su álbum de 1985 Children of the Night . El álbum alcanzó el puesto 23 en la lista de álbumes principales de R&B/Hip-Hop [9] y el puesto 71 en la lista de álbumes del Reino Unido . [10] Fue producido por Nick Martinelli , con sede en Filadelfia , que estaba produciendo otros dos actos exitosos con sede en el Reino Unido, Loose Ends y Five Star en ese momento. [1] El mayor éxito del álbum fue "Tell Me (How it Feels)", que, en el invierno de 1985, alcanzó el puesto número 8 en la lista Hot R&B/Hip-Hop Songs de Estados Unidos. [1] También alcanzó el puesto 14 en la lista Hot Dance Club Songs de EE. UU. y el puesto 54 en la lista de singles del Reino Unido. [10] El álbum generó otros dos éxitos modestos en la lista de singles del Reino Unido a principios de 1986 con "You're My Last Chance" (n.° 49) y "I Can't Let You Go (n.° 57). [10]
Su segundo y último álbum, Something's Going On , fue lanzado en 1987. No fue un éxito comercial, aunque "I'll Return" alcanzó el puesto 79 en la lista de R&B de Estados Unidos. [11] El álbum y el sencillo no llegaron a las listas del Reino Unido. Se lanzó otro sencillo del álbum, "¿Me estás recibiendo?". En 1988, el grupo, menos Dennison, lanzó un último sencillo fallido como 52nd Street, "Say You Will".
A finales de 1987, Dennison coescribió el sencillo de baile "Girls Can Jak Too" con su hermana Susan (lanzado bajo el nombre de "Zuzan"), producido por Mike Pickering .
En 1990, Charlemagne y Bowry resurgieron bajo el nombre de Cool Down Zone. Invitaron al baterista en vivo de 52nd Street, Mike Wilson, a unirse y lanzaron el álbum New Direction . Lanzaron dos sencillos del álbum; "El cielo lo sabe" y "Esperando el amor". "Heaven Knows" alcanzó el puesto 52 en la lista de singles del Reino Unido. [12] Lanzaron dos sencillos más, "Lonely Hearts" en 1992 y "Essential Love" en 1993, antes de disolverse. Tony Henry pasó a formar FR'Mystery, lanzando música en el sello Gwarn Records entre 1991 y 1994.