Las normas de calidad del agua potable describen los parámetros de calidad establecidos para el agua potable . El agua puede contener muchos componentes nocivos , pero no existen normas internacionales universalmente reconocidas y aceptadas para el agua potable. Incluso cuando existen normas, la concentración permitida de componentes individuales puede variar hasta diez veces de un conjunto de normas a otro. Muchos países especifican normas que se deben aplicar en su propio país. En Europa, esto incluye la Directiva Europea sobre el Agua Potable [1] y en los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) establece normas según lo exige la Ley de Agua Potable Segura . China adoptó su propia norma de agua potable GB3838-2002 (Tipo II) promulgada por el Ministerio de Protección Ambiental en 2002. [2] Para los países que no tienen un marco legislativo o administrativo para dichas normas, la Organización Mundial de la Salud publica directrices sobre las normas que se deben alcanzar. [3]
En los casos en que existen normas de calidad del agua potable, la mayoría se expresan como directrices u objetivos en lugar de requisitos, y muy pocas normas sobre el agua tienen una base jurídica o están sujetas a cumplimiento. [4] Dos excepciones son la Directiva Europea sobre el Agua Potable y la Ley de Agua Potable Segura de los Estados Unidos [5] , que exigen el cumplimiento legal de normas específicas. En Europa, esto incluye un requisito para que los Estados miembros promulguen una legislación local adecuada para hacer cumplir la directiva en cada país. La inspección rutinaria y, cuando es necesario, la aplicación se llevan a cabo mediante sanciones impuestas por la Comisión Europea a las naciones que no cumplen.
Las normas de agua potable incluyen listas de valores paramétricos y también especifican la ubicación de la muestra, los métodos de muestreo, la frecuencia de muestreo, los métodos analíticos y la acreditación del laboratorio ( AQC ). Además, varios documentos de normas también requieren cálculos para determinar si un nivel excede la norma, como tomar un promedio. Algunas normas establecen requisitos complejos y detallados para el tratamiento estadístico de los resultados, las variaciones temporales y estacionales, la suma de los parámetros relacionados y el tratamiento matemático de resultados aparentemente aberrantes.
Por ejemplo, al comparar los parámetros de calidad del agua potable en Kenia y Etiopía con los valores de referencia publicados (umbrales), los científicos compararon varias normas: la norma de agua potable de Kenia, la norma etíope, la directriz sanitaria de la OMS, la directriz estética de la OMS y las EAS (normas de África Oriental) para agua potable natural. Además, los niveles de detección basados en la salud no reglamentarios (HBSL) para cobalto , litio , plata , estroncio y talio publicados por el USGS y la US EPA también se incluyeron en el análisis. [6]
En este contexto, un valor paramétrico suele ser la concentración de una sustancia, por ejemplo, 30 mg/L de hierro. También puede ser un recuento, como 500 E. coli por litro, o un valor estadístico , como la concentración media de cobre, que es de 2 mg/L. Muchos países no solo especifican valores paramétricos que pueden tener efectos sobre la salud, sino que también especifican valores paramétricos para una serie de componentes que, por sí solos, es poco probable que tengan algún impacto sobre la salud. Entre ellos se incluyen el color, la turbidez , el pH y los parámetros organolépticos (estéticos) (sabor y olor).
Es posible y técnicamente aceptable referirse al mismo parámetro de diferentes maneras que pueden parecer sugerir una variación en el estándar requerido. Por ejemplo, el nitrito puede medirse como ion nitrito o expresarse como N. Un estándar de "nitrito como N" establecido en 1,4 mg/L equivale a una concentración de ion nitrito de 4,6 mg/L. Esta es una diferencia aparente de casi el triple.
Entre los países que tienen valores guía como estándares se incluyen Canadá, que tiene valores guía para un conjunto relativamente pequeño de parámetros, Nueva Zelanda, donde existe una base legislativa pero los proveedores de agua tienen que hacer "los máximos esfuerzos" para cumplir con los estándares, [7] y Australia.
Las normas de calidad del agua potable en Australia han sido desarrolladas por el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica (NHMRC) del Gobierno australiano en forma de las Directrices Australianas para el Agua Potable. [8] Estas directrices proporcionan límites de contaminantes (patógenos, estéticos, orgánicos, inorgánicos y radiológicos), así como orientación sobre la aplicación de límites para la gestión del agua potable en el tratamiento y distribución de agua potable en Australia.
China adoptó su propia norma de agua potable GB3838-2002 (Tipo II) promulgada por el Ministerio de Protección Ambiental en 2002. [2]
Las siguientes normas paramétricas están incluidas en la Directiva sobre el agua potable y se espera que se apliquen mediante la legislación correspondiente en todos los países de la Unión Europea. Aquí se reproducen valores paramétricos simples, pero en muchos casos la directiva original también proporciona advertencias y notas sobre muchos de los valores dados. [9]
En los Estados Unidos, la legislación federal que controla la calidad del agua potable es la Ley de Agua Potable Segura (SDWA), que es implementada por la EPA, principalmente a través de agencias de salud estatales o territoriales. [10] [11]
La EPA ha establecido normas para más de 90 contaminantes organizados en seis grupos: microorganismos, desinfectantes, subproductos de la desinfección, sustancias químicas inorgánicas, sustancias químicas orgánicas y radionucleidos. [12] Los estados y territorios deben implementar normas que sean al menos tan estrictas como las de la EPA para conservar la autoridad de aplicación primaria (primacía) sobre el agua potable. Muchos estados también aplican sus propias normas específicas para cada estado, que pueden ser más rigurosas o incluir parámetros adicionales. [13] Muchos países recurren a las normas establecidas por la EPA en los Estados Unidos para obtener orientación científica y de salud pública apropiada y pueden hacer referencia a las normas estadounidenses o adoptarlas.
Las Directrices para la calidad del agua potable (GDWQ) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) incluyen los siguientes límites recomendados para los componentes naturales que pueden tener un impacto adverso directo en la salud:
Especies orgánicas:
La siguiente tabla proporciona una comparación de una selección de parámetros para las concentraciones enumeradas por la OMS, la Unión Europea, la EPA y el Ministerio de Protección Ambiental de China.
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