La Curta es una calculadora mecánica de mano diseñada por Curt Herzstark . [1] Es conocido por su diseño extremadamente compacto: un pequeño cilindro que cabe en la palma de la mano. Se le conocía cariñosamente como “molinillo de pimienta” o “molinillo de pimienta” por su forma y modo de funcionamiento; su parecido superficial con cierto tipo de granada de mano también le valió el sobrenombre de "granada matemática". [2]
Las curtas fueron consideradas las mejores calculadoras portátiles disponibles hasta que fueron desplazadas por las calculadoras electrónicas en la década de 1970. [1]
La Curta fue concebida por Curt Herzstark en la década de 1930 en Viena , Austria . En 1938, había presentado una patente clave que cubría su tambor escalonado complementado. [3] [4] Este tambor único reemplazó los tambores múltiples, generalmente alrededor de 10, de las calculadoras contemporáneas, y permitió no solo sumar, sino también restar mediante matemáticas en complemento a nueve , esencialmente restar mediante suma. El avance matemático del complemento de nueve eliminó la importante complejidad mecánica creada al "pedir prestado" durante la resta. Este tambor fue la clave para miniaturizar la Curta.
Su trabajo con la calculadora de bolsillo se detuvo en 1938 cuando los nazis lo obligaron a él y a su empresa a concentrarse en la fabricación de instrumentos de precisión para el ejército alemán. [5]
Herzstark, hijo de madre católica y padre judío, fue detenido en 1943 y finalmente enviado al campo de concentración de Buchenwald , donde lo alentaron a continuar su investigación anterior:
Mientras estaba encarcelado en Buchenwald, después de unos días, le conté mis ideas a [la gente] del departamento de programación de la producción del trabajo. El jefe del departamento, el señor Munich, dijo: "Mira, Herzstark, tengo entendido que has estado trabajando en algo nuevo, una pequeña máquina calculadora". ¿Sabes?, puedo darte un consejo. Te permitiremos hacer y dibujar todo. Si realmente vale algo, se lo daremos al Führer como regalo después de que ganemos la guerra. Entonces, seguramente, te convertirás en ario. Para mí, esa fue la primera vez que pensé: Dios mío, si haces esto, puedes extender tu vida. Y en ese mismo momento comencé a dibujar la CURTA, tal como la había imaginado.
— Curt Herzstark, Entrevista de historia oral con Curt Herzstark (1987), págs. 36-37 [6]
En el campamento, Herzstark pudo desarrollar planos de trabajo para un dispositivo fabricable. Buchenwald fue liberado por las tropas estadounidenses el 11 de abril de 1945, y en noviembre Herzstark había localizado una fábrica en Sommertal, cerca de Weimar , cuyos maquinistas tenían la habilidad suficiente para producir tres prototipos funcionales. [6]
Las fuerzas soviéticas habían llegado en julio y Herzstark temía ser enviado a Rusia, por lo que, ese mismo mes, huyó a Austria. Comenzó a buscar patrocinadores financieros y al mismo tiempo presentó patentes continuas, así como varias patentes adicionales para proteger su trabajo. Francisco José II, Príncipe de Liechtenstein, finalmente mostró interés en la fabricación del dispositivo y pronto una empresa recién formada, Contina AG Mauren, comenzó su producción en Liechtenstein.
No pasó mucho tiempo antes de que los patrocinadores financieros de Herzstark, pensando que habían obtenido de él todo lo que necesitaban, conspiraran para expulsarlo reduciendo a cero el valor de todas las acciones existentes de la empresa, incluido su interés de un tercio. [1] Estas eran las mismas personas que anteriormente habían elegido que Herzstark no transfiriera la propiedad de sus patentes a la empresa, de modo que, si alguien demandara, estaría demandando a Herzstark, no a la empresa, protegiéndose así a expensas de Herzstark. Esta estrategia resultó contraproducente: sin los derechos de patente, no podrían fabricar nada. Herzstark pudo negociar un nuevo acuerdo y el dinero siguió llegando a él.
Las curtas fueron consideradas las mejores calculadoras portátiles disponibles hasta que fueron desplazadas por las calculadoras electrónicas en la década de 1970. [1] La Curta, sin embargo, sigue viva, siendo un objeto de colección muy popular, con miles de máquinas funcionando tan bien como lo hacían en el momento de su fabricación. [1] [6] [7]
Se estima que se fabricaron 140.000 calculadoras Curta (80.000 Tipo I y 60.000 Tipo II). Según Curt Herzstark, la última Curta se produjo en 1972. [6]
El Curta Tipo I se vendió por 125 dólares en los últimos años de producción, y el Tipo II se vendió por 175 dólares. Mientras que sólo el 3% de las Curtas fueron devueltas a la fábrica para reparación en garantía, [6] un número pequeño, pero significativo, de compradores devolvieron sus Curtas en piezas, después de haber intentado desmontarlas. Volver a ensamblar la máquina fue más difícil y requirió un conocimiento profundo de la orientación y el orden de instalación de cada pieza y subconjunto, además de guías especiales diseñadas para mantener las piezas en su lugar durante el ensamblaje. Muchas piezas de apariencia idéntica, cada una con dimensiones ligeramente diferentes, requirieron pruebas de ajuste y selección, así como herramientas especiales para ajustarlas a las tolerancias de diseño. [8]
Las máquinas tienen un alto valor curioso; en 2016 se vendieron por alrededor de 1.000 dólares, pero los compradores pagaron hasta 1.900 dólares por modelos en perfectas condiciones con números de serie notables. [5]
El diseño de Curta es descendiente del Calculador escalonado de Gottfried Leibniz y del Aritmómetro de Charles Thomas , que acumula valores en engranajes, que se añaden o complementan con un mecanismo de tambor escalonado .
Los números se ingresan usando diapositivas (una diapositiva por dígito) en el costado del dispositivo. El cuentarrevoluciones y el contador de resultados se encuentran alrededor del carro desplazable, en la parte superior de la máquina. Un solo giro de la manivela agrega el número ingresado al contador de resultados, en cualquier posición del carro, e incrementa el dígito correspondiente del cuentarrevoluciones. Al tirar ligeramente de la manivela hacia arriba antes de girar, se realiza una resta en lugar de una suma. La multiplicación, división y otras funciones requieren una serie de operaciones de manivela y cambio de carro.
La Curta Tipo I tiene ocho dígitos para la entrada de datos (conocidos como "controles deslizantes de configuración"), un contador de revoluciones de seis dígitos y un contador de resultados de once dígitos. Según la literatura publicitaria, pesa sólo 8 onzas (230 g). Número de serie 70154, producido en 1969, pesa 245 gramos (8,6 oz).
La Curta Tipo II más grande, introducida en 1954, tiene once dígitos para la entrada de datos, un contador de revoluciones de ocho dígitos y un contador de resultados de quince dígitos. [9]
El Curta fue popular entre los concursantes de rallyes de autos deportivos durante las décadas de 1960, 1970 y 1980. Incluso después de la introducción de la calculadora electrónica para otros fines, se utilizaron en rallyes de tiempo, velocidad y distancia (TSD) para ayudar en el cálculo de tiempos hasta los puntos de control, distancias fuera del rumbo, etc., ya que las primeras calculadoras electrónicas no funcionaban. bien con los rebotes y sacudidas de los rallyes. [1]
La Curta también fue preferida por los pilotos comerciales y de aviación general antes de la llegada de las calculadoras electrónicas debido a su precisión y la capacidad del usuario para confirmar la exactitud de sus manipulaciones a través del cuentarrevoluciones. Dado que cálculos como el peso y el equilibrio son fundamentales para un vuelo seguro, es esencial obtener resultados precisos y libres de errores del piloto.
La calculadora Curta es muy popular entre los coleccionistas y se puede comprar en muchas plataformas. El empresario y coleccionista suizo Peter Regenass posee una gran colección de calculadoras mecánicas, entre ellas más de 100 calculadoras Curta. Una parte de sus colecciones se exhibe en el Museo Enter de Solothurn , Suiza. En 2016 donó una calculadora Curta al Museo Yad Vashem de Jerusalén. [10]
La Curta desempeña un papel en Pattern Recognition (2003) de William Gibson como pieza de maquinaria informática histórica, así como como elemento "comercial" crucial.
En 2016, Marcus Wu diseñó una Curta que podría producirse en una impresora 3D. [11] Las finas tolerancias de la Curta estaban más allá de la capacidad de la tecnología de impresión de 2017 para producir a escala, por lo que la Curta impresa era aproximadamente del tamaño de una lata de café y pesaba alrededor de tres libras. [12]
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