Las calabazas incluyen los frutos de algunas especies de plantas con flores de la familia Cucurbitaceae , particularmente Cucurbita y Lagenaria . El término se refiere a una serie de especies y subespecies, muchas con caparazones duros y otras sin ellos. Uno de los primeros tipos de plantas domesticadas, una subespecie de calabaza de botella , Lagenaria siceraria , se ha descubierto en sitios arqueológicos que datan del año 13.000 a.C. Las calabazas han tenido numerosos usos a lo largo de la historia, incluso como herramientas, instrumentos musicales, objetos de arte, películas y alimentos.
Calabaza se utiliza ocasionalmente para describir plantas de cultivo de la familia Cucurbitaceae, como calabazas , pepinos , calabacines , luffa y melones . [1] Más concretamente, calabaza se refiere a los frutos de las plantas de los dos géneros de Cucurbitáceas, Lagenaria y Cucurbita , [2] [3] o también a su cáscara hueca y seca.
Hay muchas calabazas diferentes en todo el mundo. Las principales plantas denominadas calabazas incluyen varias especies del género Cucurbita (en su mayoría nativas de América del Norte, incluidas la calabaza Malabar y la calabaza turbante ), Crescentia cujete (la calabaza arbórea o árbol de calabaza, nativa de los trópicos americanos) y Lagenaria siceraria ( calabaza de botella, que se cree que es originaria de África pero está presente en todo el mundo). [4] [5] : 21 Otras plantas con calabaza en su nombre incluyen la calabaza luffa (probablemente domesticada en Asia), que incluye varias especies del género Luffa , así como la calabaza de cera , la calabaza serpiente , la calabaza cardo y la calabaza erizo. , calabaza búfalo /calabaza coyote. El melón amargo , la manzana bálsamo y la pera bálsamo también se denominan a veces calabaza. [5] : 18-19, 21
L. siceraria o calabaza de botella, son nativas de América y se encuentran en sitios arqueológicos peruanos que datan del 13.000 al 11.000 a. C. y en sitios de Tailandia del 11.000 al 6.000 a. C. [4] Un estudio del ADN de las calabazas de botella publicado en 2005 sugiere que hay dos subespecies distintas de calabazas de botella, domesticadas de forma independiente en África y Asia, esta última aproximadamente 4.000 años antes. Las calabazas encontradas en América parecen provenir de la subespecie asiática desde muy temprano en la historia, aunque un nuevo estudio ahora indica que son de África. [6] Los registros arqueológicos y de ADN muestran que es probable que la calabaza estuviera entre las primeras especies domesticadas, en Asia entre 12.000 y 13.000 años antes del presente , y posiblemente la primera especie de planta domesticada. [7]
Según una historia de Eliseo en la Biblia hebrea , sin saberlo, se agregaron calabazas silvestres y venenosas ( Citrullus colocynthis ) al guiso de los profetas . Eliseo añadió harina al guiso para purificarlo. [8]
Las calabazas se siguieron utilizando a lo largo de la historia en casi todas las culturas del mundo. El contacto europeo en América del Norte encontró un uso extensivo de las calabazas, incluido el uso de calabazas de botella como pajareras para atraer a los aviones morados , lo que proporcionó control de insectos para la agricultura. Casi todas las culturas tenían instrumentos musicales hechos de calabazas, incluidos tambores, instrumentos de cuerda comunes en África e instrumentos de viento, incluidas las flautas de nariz del Pacífico. [5] : 23
Los científicos de la India han estado trabajando en el cruce de seis miembros del género Momordica (calabaza amarga) que se encuentra en la India para reducir el sabor desagradable y al mismo tiempo conservar los valores nutricionales y medicinales de las plantas. Estos incluyen la calabaza Teasle ( Momordica dioica ) , la calabaza espinal ( Momordica subangulata ), la calabaza dulce ( Momordica cochinchinensis ), la manzana balsámica ( Momordica balsamina ) y Momordica sahyadrica . [9]
Las culturas de regiones áridas a menudo asociaban las calabazas con el agua y aparecen en muchos mitos de la creación. Desde el inicio de su historia han tenido multitud de usos, entre ellos alimento, utensilios de cocina, juguetes, instrumentos musicales y decoración. [4] Hoy en día, las calabazas se utilizan comúnmente para una amplia variedad de artesanías, incluidas joyas, muebles, platos, utensilios y una amplia variedad de decoraciones mediante tallado, quemado y otras técnicas. [10]
Las calabazas también se utilizan en instrumentos. Por ejemplo, el Balafon , un instrumento de percusión de África occidental, es un xilófono que tiene calabazas adheridas a la parte inferior de cada nota para lograr resonancia. [11]
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