La caja fuerte Coolgardie es una unidad de almacenamiento de alimentos de baja tecnología que utiliza refrigeración por evaporación para prolongar la vida útil de los alimentos que se guardan en ella. Aplica el principio básico de transferencia de calor que se produce durante la evaporación del agua (consulte calor latente y calor de evaporación ). Su nombre se debe al lugar donde se inventó: la pequeña ciudad minera de Coolgardie, en Australia Occidental , cerca de Kalgoorlie-Boulder .
Coolgardie fue escenario de una fiebre del oro a principios de la década de 1890, antes de la fiebre del oro de Kalgoorlie-Boulder .
Para los buscadores de oro que acudieron aquí en busca de fortuna, uno de los desafíos era prolongar la vida de sus alimentos perecederos; de ahí la invención de la caja fuerte de Coolgardie.
La caja fuerte fue inventada a finales de la década de 1890 por Arthur Patrick McCormick, que utilizó el mismo principio que utilizaban los exploradores y viajeros del interior del país para enfriar sus bolsas de lona para agua: cuando la bolsa de lona está mojada, las fibras se expanden y retienen el agua. Una parte del agua se filtra y se evapora. Es más eficaz cuando el aire pasa continuamente por delante de ella, como cuando se está en un vehículo en movimiento o cuando se expone a una brisa.
Se cree comúnmente que esta tecnología fue adoptada por el explorador y científico Thomas Mitchell , quien había observado la forma en que algunos indígenas australianos usaban pieles de canguro para transportar agua. [1]
La caja fuerte Coolgardie estaba hecha de malla de alambre, arpillera , un marco de madera y tenía una bandeja de hierro galvanizado en caliente en la parte superior. La bandeja de hierro galvanizado estaba llena de agua. La bolsa de arpillera estaba colgada del costado con uno de los extremos en la bandeja para absorber el agua.
Poco a poco, la bolsa de arpillera, actuando como una mecha, absorbería agua de la bandeja mediante el proceso de acción capilar . Cuando soplara una brisa, pasaría a través de la bolsa húmeda y evaporaría el agua. Esto enfriaría el aire dentro de la caja fuerte y, a su vez, enfriaría los alimentos almacenados en la caja fuerte. Este enfriamiento se debe a que el agua en la arpillera necesita energía para cambiar de estado y evaporarse. Esta energía se toma del interior de la caja fuerte (malla metálica), lo que hace que el interior sea más fresco. Hay una bandeja de metal debajo de la caja fuerte para atrapar el exceso de agua de la arpillera.
Algunas pruebas modernas han demostrado que el interior de la caja fuerte alcanzaría temperaturas entre 3 y 9 °C (dependiendo de la brisa) más frías que la temperatura atmosférica durante el mediodía. [2]
Por lo general, se colocaba en una terraza donde corría la brisa. La caja fuerte Coolgardie era un artículo doméstico común en Australia hasta mediados del siglo XX. Las cajas fuertes se podían comprar ya hechas o se podían construir fácilmente en casa. Algunas de las cajas fuertes con paneles de metal están muy decoradas.