Una guantera (o guantera ) es un contenedor sellado que está diseñado para permitir manipular objetos donde se desea una atmósfera separada. Integrados en los lados de la guantera hay guantes dispuestos de tal manera que el usuario puede colocar sus manos dentro de los guantes y realizar tareas dentro de la caja sin romper la contención. Parte o la totalidad de la caja suele ser transparente para permitir al usuario ver lo que se está manipulando. Existen dos tipos de guanteras. El primero permite que una persona trabaje con sustancias peligrosas, como materiales radiactivos o agentes de enfermedades infecciosas, y el segundo permite la manipulación de sustancias que deben estar contenidas dentro de una atmósfera inerte de muy alta pureza, como el argón o el nitrógeno . También es posible utilizar una guantera para manipular artículos en una cámara de vacío .
El gas en una caja de guantes se bombea a través de una serie de dispositivos de tratamiento que eliminan los solventes , el agua y el oxígeno del gas. El cobre metálico (o algún otro metal finamente dividido) se usa comúnmente para eliminar el oxígeno, esta columna de eliminación de oxígeno normalmente se regenera pasando una mezcla de hidrógeno / nitrógeno a través de ella mientras se calienta: el agua formada sale de la caja con el exceso. hidrógeno y nitrógeno. Es común utilizar tamices moleculares para eliminar el agua absorbiéndola en los poros de los tamices moleculares. Los químicos organometálicos suelen utilizar una caja de este tipo para transferir sólidos secos de un recipiente a otro.
Una alternativa al uso de una guantera para trabajos sensibles al aire es emplear métodos Schlenk usando una línea Schlenk . Una desventaja de trabajar en una caja de guantes es que los disolventes orgánicos atacarán los sellos de plástico. Como resultado, la caja comenzará a tener fugas y entonces podrán entrar agua y oxígeno . Otra desventaja de una guantera es que el oxígeno y el agua pueden difundirse a través de los guantes de plástico. Además, los disolventes de coordinación, como el tetrahidrofurano y el diclorometano , pueden unirse irreversiblemente al catalizador de cobre, reduciendo su eficacia. Una forma de prolongar la vida útil de la caja de guantes y del catalizador es apagar la circulación cuando se usan solventes, seguido de la purga cuando finaliza el trabajo que involucra solventes.
Las cajas de guantes con atmósfera inerte generalmente se mantienen a una presión más alta que el aire circundante, de modo que cualquier fuga microscópica en su mayoría está filtrando gas inerte fuera de la caja en lugar de dejar entrar aire.
En la planta ahora desactivada de Rocky Flats , que fabricaba gatillos de plutonio , también llamados "pozos", las instalaciones de producción consistían en cajas de guantes de acero inoxidable unidas de hasta 64 pies, o 20 metros de largo, que contenían el equipo que forjaba y mecanizaba el gatillo. partes. Los guantes estaban forrados de plomo . Otros materiales utilizados en las guanteras incluyeron ventanas de visualización acrílicas y blindaje Benelex compuesto de fibra de madera y plástico que protege contra la radiación de neutrones . La manipulación de los guantes revestidos de plomo era un trabajo oneroso.
Algunas cajas de guantes para trabajos radiactivos se encuentran en condiciones inertes; por ejemplo, una caja llena de nitrógeno contiene una caja llena de argón. La caja de argón está equipada con un sistema de tratamiento de gas para mantener el gas muy puro y permitir experimentos electroquímicos en sales fundidas. [1]
Las cajas de guantes también se utilizan en las ciencias biológicas cuando se trata de anaerobios o patógenos de alto nivel de bioseguridad .
Las cajas de guantes utilizadas para materiales peligrosos generalmente se mantienen a una presión más baja que la atmósfera circundante, de modo que las fugas microscópicas resultan en una entrada de aire en lugar de una salida peligrosa. Las guanteras utilizadas para materiales peligrosos generalmente incorporan filtros HEPA en el escape para mantener el peligro contenido.
