Los desecadores son recintos sellables que contienen desecantes que se utilizan para conservar artículos sensibles a la humedad , como el papel de cloruro de cobalto, para otro uso. Un uso común de los desecadores es proteger de la humedad los productos químicos que son higroscópicos o que reaccionan con el agua .
El contenido de los desecadores está expuesto a la humedad atmosférica cada vez que se abren los desecadores. También requiere algo de tiempo para alcanzar una humedad baja. Por tanto, no son apropiados para almacenar productos químicos que reaccionan rápida o violentamente con la humedad atmosférica, como los metales alcalinos; Para estos fines puede ser más adecuado una caja de guantes o un aparato tipo Schlenk .
A veces se utilizan desecadores para eliminar restos de agua de una muestra casi seca. Cuando un desecador por sí solo no sea satisfactorio, la muestra se puede secar a temperatura elevada usando la pistola de secado de Abderhalden .
El compartimento inferior del desecador contiene trozos de gel de sílice , cal viva recién calcinada , Drierita , tamices moleculares , pentóxido de fósforo , cloruro de calcio anhidro (no tan eficaz) u otro desecante para absorber el vapor de agua. La sustancia que necesita desecación se coloca en el compartimento superior, normalmente sobre una placa de cerámica perforada y vidriada. El borde de vidrio esmerilado de la tapa del desecador se debe engrasar con una fina capa de grasa para vacío, vaselina u otro lubricante para asegurar un sello hermético.
Para evitar daños al desecador, la tapa debe deslizarse hacia adentro y hacia afuera con cuidado en lugar de colocarla directamente sobre la base. [1]
En uso en laboratorio, los desecadores más comunes son circulares y están hechos de vidrio pesado . Suele existir una plataforma de extracción sobre la que se colocan los elementos a almacenar. El desecante, normalmente un sólido inerte como el gel de sílice , llena el espacio debajo de la plataforma. Se puede utilizar sílice que cambia de color para indicar cuándo se debe renovar. Los geles de indicación normalmente cambian de azul a rosa (si el indicador es cloruro de cobalto (II) ) a medida que absorben la humedad, pero se pueden usar otros colores.
Se puede incluir una llave de paso para permitir la evacuación del desecador. Estos modelos suelen denominarse desecadores de vacío . Cuando se va a aplicar vacío, es una práctica común entrecruzar el desecador de vacío con cinta adhesiva o colocarlo detrás de una pantalla para minimizar los daños o lesiones causados por una implosión . Para mantener un buen sellado se suele aplicar grasa de vacío a las bridas .