Space Cadet es una novela de ciencia ficción de 1948 de Robert A. Heinlein sobre Matt Dodson, quien se une a la Patrulla Interplanetaria para ayudar a preservar la paz en el Sistema Solar . La historia traslada la historia estándar de la academia militar al espacio exterior: un niño de Iowa va a la escuela de oficiales , ve acción y aventuras, asume responsabilidades mucho más allá de su experiencia y se convierte en un hombre . Fue publicada como la segunda de la serie de juveniles de Heinlein e inspiró la franquicia de medios en torno al personaje Tom Corbett , incluida la serie de televisión de la década de 1950 Tom Corbett, Space Cadet y el programa de radio que hizo de "Space Cadet" una frase familiar cuyo significado luego cambió en la cultura popular. [1]
En 2075, el adolescente Matt Dodson solicita unirse a la prestigiosa Patrulla Interplanetaria. Después de una serie de pruebas físicas, mentales y éticas, es aceptado como cadete. Se hace amigo de otros reclutas como William "Tex" Jarman, Oscar Jensen, nacido en Venus , y Pierre Armand, de Ganimedes . Su primer compañero de habitación es Girard Burke, el arrogante hijo de un rico constructor de naves espaciales. Son transportados a la nave escuela en órbita PRS James Randolph para continuar su entrenamiento. Burke finalmente renuncia o se le pide que se vaya y se une al servicio mercante, pero el resto lo hace lo suficientemente bien como para ser asignado a naves de patrulla en funcionamiento.
Dodson, Jarman y Jensen se embarcan en el Aes Triplex . Su primera misión real es ayudar a buscar una nave de investigación perdida, la Pathfinder , en el cinturón de asteroides . La encuentran, pero todos a bordo están muertos, las desafortunadas víctimas de un objeto que se movía rápidamente y que perforó la nave cuando la puerta blindada de la esclusa de aire exterior estaba abierta. Antes del accidente, un investigador del Pathfinder había encontrado evidencia de que el planeta que explotó para formar los asteroides estaba habitado por una especie inteligente, y que la explosión había sido artificial. El capitán del Aes Triplex transfiere a la mitad de la tripulación al Pathfinder reparado para que puedan llevar la nave y la noticia del sorprendente descubrimiento de regreso a la Tierra rápidamente. Con el resto (incluidos los tres cadetes), planea un viaje elíptico más lento y de bajo consumo de combustible de regreso a la Tierra.
Luego, recibe un mensaje urgente para investigar un incidente en Venus. Envía al teniente Thurlow y a los cadetes a la superficie del planeta. El módulo de aterrizaje aterriza en un sumidero , lo que le da a la tripulación apenas tiempo suficiente para salir antes de que desaparezca en el barro. Con Thurlow en coma, herido cuando el módulo de aterrizaje se cayó, Jensen asume el mando. Se pone en contacto con los venerianos, generalmente amistosos, pero todo el grupo es tomado prisionero. Pronto descubren por qué.
Estos nativos en particular nunca habían visto seres humanos antes, hasta que su viejo compañero de clase Burke apareció en un barco de exploración. Había tomado como rehén a la matriarca del clan local cuando ella se negó a darle permiso para explotar un rico depósito de minerales radiactivos. Los lugareños atacaron rápidamente el barco y mataron a su tripulación; Burke logró enviar un mensaje de ayuda antes de ser tomado prisionero.
Jensen se gana la confianza de la matriarca y la convence de que son honorables y civilizados, a diferencia de Burke, y los patrulleros son liberados. Desafortunadamente, ni el módulo de aterrizaje ni la nave de Burke están en condiciones de volar. Para su asombro, la matriarca lleva a los humanos varados a la cuidadosamente preservada Astarte , la legendaria primera nave que partió hacia Venus hace más de un siglo y que se creía perdida en el camino. Según el registro, la tripulación falleció por enfermedad. Con la ayuda de los nativos, los cadetes vuelven a poner en servicio la nave y la llevan de regreso a la colonia del Polo Sur de Venus. Dodson inicialmente se decepciona cuando no los tratan como héroes, pero luego se da cuenta de que lo que lograron fue simplemente lo que se esperaba de los patrulleros.
El gobierno mundial de la Tierra ha confiado a la Patrulla el monopolio de las armas nucleares y se espera que mantenga una amenaza creíble de lanzarlas a la Tierra desde la órbita como medida disuasoria contra la alteración del orden público. Matt, durante una visita a casa, provoca una discusión familiar cuando sus padres se niegan a creer que la Patrulla (y especialmente su hijo) realmente bombardearían Iowa.
Se espera que los cadetes renuncien a su lealtad a sus respectivos países y la reemplacen por una lealtad más amplia a la humanidad en su conjunto y a las especies inteligentes del Sistema Solar. Se les cuentan las historias de cuatro héroes/mártires de la Patrulla que ejemplifican esta cualidad. Uno de ellos, Rivera, deja órdenes de aniquilar su ciudad natal si es retenido cautivo allí durante las negociaciones. Más tarde, Heinlein amplió otra de estas anécdotas en " La larga vigilia ".
El joven e idealista Matt cree que, si surgiera la necesidad, debería ser capaz de emular a Rivera y destruir su propia ciudad natal de Iowa. Su padre le dice que tal necesidad nunca surgiría, ya que la lealtad cosmopolita de la Patrulla es poco más que una farsa y, de hecho, está controlada por la "Federación Norteamericana" y sirve a sus intereses. Más tarde, el mentor de Matt en la Patrulla le hace comprender que, si surgiera un dilema tan improbable, su oficial al mando lo encerraría en su habitación en lugar de esperar que participara en el ataque. El mentor utiliza este escenario para obligar a Matt a enfrentar los problemas personales y políticos involucrados en el control institucional de las armas atómicas de una manera más madura.
Escrito casi una década antes del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos , y en una época en la que los personajes no blancos estaban casi totalmente ausentes de la ciencia ficción, el libro también explora el tema del racismo , tanto literalmente, en las discusiones sobre la composición racial cosmopolita de la Patrulla (totalmente masculina), como metafóricamente, en su descripción del conflicto con los venerianos. Venus es descrita [ ancla rota ] como intensamente calurosa y (incorrectamente, como ahora se sabe) pantanosa, pero habitable. Al principio se piensa que los venerianos son primitivos, pero luego se revela que tienen un alto nivel de sofisticación tecnológica, aunque desarrollados en líneas radicalmente diferentes a las de los humanos.
También hay una subtrama que gira en torno a la cuestión de lo que significa ser un buen soldado. Desalentado por las exigencias intelectuales de su entrenamiento en la Patrulla, y atraído por el glamour y el espíritu de cuerpo de los Marines , Matt solicita un traslado, pero su mentor lo disuade. El mentor, dividiendo las motivaciones humanas en tres tipos, explica que la Patrulla, que tiene la responsabilidad de poseer el arma definitiva y mantener la paz general, está tripulada por un cierto tipo de persona, el hombre de ideales (su lema es Quis custodiet ipsos custodes? ). En contraste, los Marines, la rama del servicio que se ocupa de los asuntos militares ordinarios, están entrenados para valorar la lealtad y la valentía incuestionables como los ideales más altos, y son reclutados deliberadamente del tipo de persona que busca la gloria y la emoción. Matt pertenece a la primera categoría. El Servicio Mercante, por implicación, es para una tercera categoría, aquellos motivados por preocupaciones económicas, que es donde encaja Burke.
La novela contiene una descripción temprana de un teléfono móvil :
Matt sacó una barra de chocolate de su bolsa, la partió y le dio la mitad a Jarman, quien la aceptó agradecido. "Eres un amigo, Matt, he estado viviendo de mi propia grasa desde el desayuno, y eso es arriesgado. Oye, tu teléfono está sonando". "¡Oh!" Matt rebuscó en su bolsa y sacó su teléfono. "¿Hola?"
El teléfono "estaba limitado por su corto alcance a las inmediaciones de una oficina de retransmisión en tierra [es decir, terrestre]". Un cadete evita tener que hablar con su familia mientras viaja empacando su teléfono en el equipaje.
Al analizar las novelas juveniles de Heinlein, Jack Williamson describió a Space Cadet como "un gran paso adelante... Los personajes son más fuertes [y] el trasfondo está cuidadosamente construido, es original y convincente, la historia es lo suficientemente llena de suspenso". Williamson señaló que Heinlein estaba "perfeccionando la forma de novela de aprendizaje que da forma a toda la serie". [2]
P. Schuyler Miller le dio al libro una reseña favorable como "una novela histórica de primer nivel sobre el futuro cercano", y dijo: "El detalle científico se ha entrelazado tan sutilmente con la trama y la acción que el lector nunca se da cuenta de cuán minuciosamente se ha elaborado". [3]
La novela inspiró a Joseph Greene de Grosset & Dunlap a desarrollar los cómics, series de televisión, programas de radio, tiras cómicas y novelas de Tom Corbett, Space Cadet , que fueron populares a principios de los años 50. Greene había presentado originalmente un guion de radio para "Tom Ranger and the Space Cadets" el 16 de enero de 1946, pero no se presentó cuando se publicó la novela de Heinlein. Heinlein influyó en la evolución de "Tom Ranger" a "Tom Corbett" y lanzó la mención común de su título de astronauta estudiante; comparten el crédito por la popularidad de los usos formales y posteriores del argot de "cadete espacial". [1] [4] [5] [6] [7]
La serie de televisión y el programa de radio Tom Corbett, Space Cadet hicieron que "cadete espacial" se convirtiera en una frase muy conocida. En 1955, Jackie Gleason pronunció la frase en el programa de televisión The Honeymooners en un episodio llamado "TV or Not to TV", cuya fecha de emisión original fue el 1 de octubre de 1955.
Los significados populares de "cadete espacial" luego cambiaron en la cultura popular, alejándose de astronauta en entrenamiento para indicar, en la década de 1960, una "persona excéntrica desconectada de la realidad" (a menudo implicando una intimidad con drogas alucinógenas), aunque en la década de 2010, el uso de drogas rara vez se implicaba con esta frase, ni se implicaba baja inteligencia; "cadete espacial" se asociaba más simplemente con "escapar", alejarse de las preocupaciones presentes, especialmente de los demás presentes, y ser un "caso espacial". Tanto el "astronauta en formación" como la "persona considerada fuera de contacto con la realidad" entraron en el Oxford English Dictionary , aunque en 2014 Oxford notó que, en inglés estadounidense, la frase también había recuperado las connotaciones positivas que originalmente querían decir Heinlein y Joseph Greene, el escritor de Tom Corbett, Space Cadet : "Un entusiasta de los viajes espaciales, típicamente una persona joven".