El cadáver de Zuiyo-maru (ニューネッシー, Nyū Nesshii , literalmente " Nuevo Nessie ") era un cadáver, capturado por el pesquero japonés Zuiyō Maru (瑞洋丸) frente a las costas de Nueva Zelanda en 1977. La peculiar apariencia del cadáver dio lugar a especulaciones de que podrían ser los restos de una serpiente marina o un plesiosaurio prehistórico .
Aunque varios científicos insistieron en que "no era un pez, una ballena ni ningún otro mamífero", [1] el análisis de aminoácidos en el tejido muscular del cadáver indicó posteriormente que lo más probable es que fuera el cadáver de un tiburón peregrino . [2] [3] Los cadáveres de tiburón peregrino en descomposición pierden primero la mayor parte del área inferior de la cabeza y las aletas dorsal y caudal, lo que los hace parecerse a un plesiosaurio.
El 25 de abril de 1977, el arrastrero japonés Zuiyō Maru , que pescaba al este de Christchurch , Nueva Zelanda, capturó una extraña criatura desconocida en la red de arrastre. La tripulación estaba convencida de que se trataba de un animal no identificado, [4] pero a pesar de la potencial importancia biológica del curioso descubrimiento, el capitán, Akira Tanaka, decidió arrojar el cadáver al océano de nuevo para no correr el riesgo de estropear el pescado capturado. Sin embargo, antes de hacerlo, se tomaron algunas fotos y bocetos de la criatura, apodada " Nessie " por la tripulación, se tomaron medidas y se recogieron algunas muestras de esqueleto, piel y aletas para su posterior análisis por parte de expertos en Japón (más tarde la compañía naviera ordenó a todos sus barcos que intentaran reubicar el cadáver arrojado, pero sin éxito aparente). [3] El descubrimiento provocó una inmensa conmoción y una "locura por los plesiosaurios" en Japón. [5]
El cadáver maloliente y en descomposición pesaba 1.800 kg y medía unos 10 m de largo. [3] Según la tripulación, la criatura tenía un cuello de 1,5 m de largo, cuatro aletas grandes y rojizas y una cola de unos 2,0 m de largo. Parecía que le faltaba una aleta dorsal al inspeccionarla, pero una era visible en las fotografías. [3] No quedaban órganos internos ya que la cavidad torácica y el intestino se habían abierto por la descomposición, pero la carne y la grasa estaban relativamente intactas. [5] [6]
El profesor Tokio Shikama de la Universidad Nacional de Yokohama estaba convencido de que los restos eran de un plesiosaurio, una criatura que los científicos creían extinta desde hacía mucho tiempo. El Dr. Fujiro Yasuda de la Universidad de Ciencia y Tecnología Marina de Tokio estuvo de acuerdo con Shikama: "las fotografías muestran los restos de un animal prehistórico". [5] El Dr. Fujiro Yasuda resume sus observaciones en un noticiero de la época del descubrimiento. [7] Yasuda y Taki, ictiólogos, cuestionaron que el críptido pudiera ser un tiburón, lo que requeriría que Michihiko Yano se equivocara cuando afirmó haber observado dos aletas dorsales. [8]
Sin embargo, otros científicos se mostraron más escépticos. Según Bengt Sjögren, [5] el paleontólogo sueco Hans-Christian Bjerring fue entrevistado poco después por la agencia de noticias sueca Tidningarnas Telegrambyrå y dijo:
"Si es cierto que los japoneses recogieron muestras de aletas y piel, sería posible concluir con un microscopio de qué se trata. Si se demostrara que se trata de un animal marino hasta ahora desconocido, sería una sensación tan grande como el descubrimiento del celacanto en 1938... pero hay motivos para desconfiar de las afirmaciones sobre los plesiosaurios, por ejemplo, ya que el entorno marino y la fauna han cambiado drásticamente desde la era de los plesiosaurios en la Tierra".
Otro científico sueco, Ove Persson, también criticó la interpretación del plesiosaurio. Recordó otros descubrimientos de criaturas marinas muertas similares que se parecían a plesiosaurios y que, al examinarlas más de cerca, revelaron que eran simplemente tiburones descompuestos y de un tamaño inusual . También añadió: [5] "El descubrimiento del celacanto no fue tan extraño como el descubrimiento de un plesiosaurio. El plesiosaurio es mucho más grande y respira con pulmones. Parece increíble que haya logrado permanecer oculto".
Un equipo de científicos japoneses, Tadayoshi Sasaki y Shigeru Kimura de la Universidad de Ciencias Marinas y Tecnología de Tokio , Ikuo Obata del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia , y Toshio Ikuya del Instituto de Investigación Atmosférica y Oceánica de la Universidad de Tokio , concluyeron conjuntamente que, si bien no se podía determinar con certeza la identidad del cadáver, lo más probable es que se tratara de un tiburón peregrino o de alguna especie estrechamente relacionada.
El 28 de julio de 1977, la revista científica internacional New Scientist publicó un comentario sobre el cadáver del Zuiyō Maru . Un científico del Museo de Historia Natural de Londres opinaba lo mismo que Bjerring y Persson: los restos no pertenecían a un plesiosaurio. Se puede esperar que el patrón de descomposición de un tiburón peregrino, cuya columna vertebral y encéfalo están relativamente calcificados para un pez cartilaginoso , produzca una forma similar a la de un plesiosaurio; las primeras partes que se caen durante la descomposición son la mandíbula inferior, la zona branquial y las aletas dorsal y caudal. Sobre la opinión de que el cadáver se explicaba como un plesiosaurio, Sjögren concluyó: [5] "era la infame y antigua ' Bestia de Stronsay ' que volvió a rondar como en innumerables otras ocasiones. Los eruditos en Japón cayeron en la misma trampa fácil en la que cayeron los naturalistas escoceses en el siglo XIX".
La identidad como un tiburón peregrino fue apoyada además por las proporciones dadas por Michihiko Yano cuando midió el cadáver antes de ser devuelto al mar. Sus dimensiones que dan una cola mucho más larga que el cuello, las proporciones de las aletas traseras y delanteras y el tamaño de la "cabeza" no corresponden estrechamente a ningún plesiosaurio o pliosaurio conocido , pero coincidían perfectamente con las dimensiones corporales esperadas para un tiburón peregrino muy grande. Una revisión más detallada de las fotografías tomadas del cadáver también muestra la presencia de una aleta dorsal, que se especuló que se había pasado por alto debido a la descomposición. La presencia de fibras cartilaginosas visibles en la aleta solo se encuentra en peces y es desconocida en cualquier tetrápodo. [3]
A pesar de múltiples investigaciones que concluyeron que el cadáver rescatado por el Zuiyo-maru probablemente era el de un gran tiburón, la mayoría de las apariciones en la ficción popular no mencionan este hecho y, en cambio, dejan la identidad ambigua o la ignoran a favor de declarar los restos como los de un plesiosaurio genuino. [3]