Santa Maria di Leuca , a menudo escrita simplemente Leuca ( griego : Λευκά , [1] de Leukos , "blanco"), es una frazione de la comuna de Castrignano del Capo , en la península de Salento ( Apulia ), en el sur de Italia . Una parte de la ciudad perteneció a la comuna de Gagliano del Capo .
El territorio entre Otranto y Santa Maria di Leuca se ha convertido en Parque Natural Costero Regional de "Costa Otranto - Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase ". En esta zona, en la comuna de Gagliano Del Capo , se encuentra Ciolo .
Santa Maria di Leuca es famosa por su emblemático faro . Con su altura de 47 metros y su posición a 102 metros sobre el nivel del mar , es el segundo faro más importante de Italia, después de Génova. Junto al faro se encuentra el gran Santuario o Basílica De Finibus Terrae ("El fin de la tierra", 1720-1755), construido para conmemorar el paso de San Pedro por aquí durante su viaje a Italia. Está dedicado a Santa María (de quien la ciudad recibe el nombre de Santa Maria di Leuca). Se encuentra en el antiguo emplazamiento de un templo griego dedicado a Atenea . El edificio tiene una estructura fortificada y durante su existencia sufrió varios ataques de piratas argelinos. En el mismo lugar se erigió en 1939 una columna corintia para celebrar la construcción del Acueducto de Apulia ( Acquedotto Pugliese ). La basílica está conectada con el puerto a través de una escalera de 284 escalones.
El promontorio de Punta Meliso (antiguo Promontorium lapygium o Sallentinum ) es el extremo sureste de Italia, considerado tradicionalmente el punto más bajo del "talón" geográfico de la península italiana, así como el punto de encuentro de las aguas del mar Adriático y el mar Jónico. . Pero Leuca es una bahía por lo que hay otro promontorio llamado Punta Ristola que desafía esta particularidad geográfica. Según Google Earth, Punta Ristola, a 39° 47′ 22,96″ N, se encuentra aproximadamente a 440 metros al sur de Punta Meliso, a 39° 47′ 37,73″ N.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad acogió a los sobrevivientes judíos del Holocausto durante dos años (1946-1948), brindándoles una cálida hospitalidad.
Desde octubre de 2006 su territorio forma parte del Parque Regional "Costa Otranto - Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase". El litoral de Santa Maria di Leuca está marcado por numerosas grutas con inscripciones en latín y griego. También son famosas las villas patricias del siglo XIX (unas 43 en total).
No muy lejos de Punta Ristola, en c. A 85 m de profundidad, se encuentra el naufragio del submarino italiano Pietro Micca , hundido durante la Segunda Guerra Mundial con su tripulación de 58 hombres.
Se han encontrado restos prehistóricos en unas 66 cuevas de la costa de Leuca, como la Grotta Porcinara y la Grotta del Diavolo.
Según Luigi Tasselli [2] (siglo XVII) la ciudad toma su nombre de " Leucasia ", una hermosa sirena blanca (del griego antiguo λευκός = blanca, brillante) que conquistó a marineros y agricultores con su encantadora voz.
En el año 1992 el escritor y poeta salento Carlo Stasi [3] creó una historia (erróneamente creída una leyenda) sobre la sirena Leucasia imaginando que se había enamorado de un apuesto mesápico, el pastor Melìsso, quien la rechazaba porque estaba en amor con la bella Arìstula. La sirena se vengó arrollando a los dos amantes con las olas desatadas por sus dos colas y sus cuerpos fueron petrificados por la diosa Minerva en los dos puntos que hoy se llaman Punta Rìstola, del nombre de Aristula, y Punta Mèliso, de Melisso. Perdida la voz, Leucasia se suicidó y sus huesos petrificados serían los blancos acantilados de Leuca.
De hecho, Santa María de Leuca fue fundada a principios del siglo I d.C. por algunos monjes, tras el paso de San Pedro. Se construyó una cruz en su honor y, tras algunas reestructuraciones, aún permanece allí. Según una leyenda posterior, la Virgen María salvó una vez unos barcos de una tormenta y su nombre se añadió al de Leuca.
Santa Maria di Leuca tiene un clima mediterráneo ( Köppen : Csa ).
39°48′3.6″N 18°21′25″E / 39.801000°N 18.35694°E / 39.801000; 18.35694
