El cable piloto del canal Ambrose , también llamado cable guía del canal Ambrose , era un cable tendido en el canal Ambrose a la entrada del puerto de Nueva York y Nueva Jersey que proporcionaba un tono de audio para guiar a los barcos dentro y fuera del puerto en momentos de baja visibilidad. El cable se colocó durante 1919 y 1920; se había retirado del canal y reemplazado por tecnología inalámbrica a fines de la década de 1920.
El canal Ambrose es el único canal de navegación que entra y sale del puerto de Nueva York y Nueva Jersey , un importante puerto comercial . Los retrasos planteaban un gran problema para los envíos en ruta a la ciudad de Nueva York , y el mal tiempo podía cerrar el canal durante días. Los barcos se veían obligados a esperar en la entrada del puerto hasta que las condiciones mejoraran. Estos retrasos les costaban a las compañías navieras cantidades sustanciales de dinero, ya que cada barco costaba entre 500 y 4000 dólares por hora de parada (aproximadamente entre 5700 y 46 000 dólares en dólares de 2013). [2]
El cable guía Ambrose era un cable blindado con un único conductor interno (ver imagen) que actuaba como una larga antena de radio colocada en el suelo del canal. Se originaba en Fort Lafayette (cerca del actual puente Verrazano-Narrows ) y luego se extendía 16 millas por el canal Ambrose hasta las inmediaciones del buque faro Ambrose en alta mar. [4] Estaba alimentado por un generador en Fort Lafayette que producía una corriente de 500 Hz (ciclos por segundo) a 400 voltios, lo que daba como resultado un campo electromagnético alterno a lo largo de la longitud del cable que podía detectarse a aproximadamente mil yardas de distancia. [5] La corriente estaba codificada mecánicamente para enviar la palabra "NAVY" en código Morse . [6]
Un barco recibía la señal mediante un par de bobinas de inducción colgadas en lados opuestos del barco y alimentadas a través de un amplificador a unos auriculares (ver diagrama, abajo). Al cambiar entre bobinas, se podía comparar la intensidad relativa de la señal en cada lado. El barco mantenía un rumbo paralelo al cable maniobrando para mantener constante la intensidad de la señal. [7]
El cable piloto requirió una serie de descubrimientos e invenciones previas. En 1882, AR Sennett patentó el uso de un cable eléctrico sumergido para comunicarse con un barco en una ubicación fija. Casi al mismo tiempo, Charles Stevenson patentó un medio para navegar barcos a través de un cable cargado eléctricamente utilizando un galvanómetro . El método se volvió práctico cuando Earl Hanson adaptó los primeros circuitos de tubo de vacío para amplificar la señal. [9]
Robert H. Marriott fue un pionero de la radio empleado por la Marina en Puget Sound , donde realizó los primeros experimentos con cables piloto submarinos. [10] Sus resultados fueron lo suficientemente prometedores como para recomendar un mayor desarrollo al comandante Stanford C. Hooper. [11] En octubre de 1919, el comandante Hooper instruyó a A. Crossley, un experto asistente de radio, para desarrollar y probar el concepto a mayor escala en la Base Naval de New London . [12] Crossley instaló una versión más larga del cable que Marriott había diseñado. Utilizó una lancha con casco de madera para la primera ronda de pruebas antes de pasar a un submarino con casco de acero para pruebas posteriores. [13] Ambos tipos de buques captaron la señal y siguieron el cable de prueba submarino sin problemas. [14]
Tras las exitosas pruebas en New London, la Armada procedió a realizar pruebas a gran escala en el canal Ambrose a finales de 1919. El minador Ord colocó un cable piloto compuesto por 2000 pies de cable con plomo y blindado, 2000 pies de cable con plomo y 83.000 pies de cable estándar con aislamiento de caucho. [16] El USS O'Brien estaba equipado con equipo receptor e intentó seguir el cable fuera del canal. Desafortunadamente, no pudo detectar una señal más allá de la marca de los 1000 pies, donde una rotura en el cable había impedido que la señal continuara. [17] La rotura en el cable fue reparada, pero durante el invierno de 1919-1920, las tripulaciones descubrieron que el cable se había roto en un total de cincuenta y dos lugares diferentes debido a la tensión ejercida sobre él mientras se estaba colocando. El daño fue irreparable. [18] Volviendo a la mesa de dibujo, los ingenieros probaron segmentos de 150 pies de tres tipos diferentes de cable y utilizaron los resultados para diseñar un nuevo cable piloto de tamaño completo. [19] La Marina ordenó 87.000 pies de cable a la Simplex Wire and Cable Company en Boston. [20]
Una vez completado, el cable fue cargado en el USS Pequot en el Boston Navy Yard . El barco llegó a Nueva York el 31 de julio de 1920. [21] El canal de Ambrose ya estaba atravesado por tres cables telegráficos, propiedad de Western Union , el Ejército y la policía , todos los cuales tuvieron que ser elevados a la superficie para que el cable piloto pudiera colocarse debajo de ellos. [22] La instalación del cable se completó el 6 de agosto de 1920, [23] y para el 28 de agosto, las pruebas eléctricas mostraron que tanto el circuito de envío como el de recepción funcionaban correctamente. [24] La Armada probó el cable utilizando el remolcador marítimo USS Algorma . Luego invitó a "representantes de varias compañías de radio, intereses navieros, asociaciones de pilotos , oficinas gubernamentales, agregados navales y otros" a una demostración pública a bordo del destructor USS Semmes del 6 al 9 de octubre. [25] Las ventanas del barco estaban cubiertas con lona y los capitanes se turnaban para navegar usando solo las señales de audio del cable. [26]
El cable tuvo una buena acogida. Incluso antes de las pruebas de New London, el Washington Post lo llamó "el mayor avance en los viajes marítimos desde la invención de la turbina de vapor" [27] y el Los Angeles Times declaró que la tecnología era "uno de los mayores regalos en tiempos de paz que la ciencia ha ideado". [28] Una vez operativo, el último periódico lo llamó "la mayor protección ideada para el transporte marítimo en la historia moderna". [29] Según una revista especializada de 1921, los cables guía tenían cinco funciones: "permitir que un barco llegue a tierra con buen tiempo, guiar un barco hasta el puerto, guiar un barco desde aguas abiertas a través de un canal restringido hasta aguas abiertas en el otro lado, dar aviso de peligros lejanos y ayudar a un barco a mantener un rumbo recto de puerto a puerto y así ahorrar combustible". [30] En 1922, la publicación Radio World afirmó que los dos primeros años de funcionamiento del cable habían sido un éxito. [31] También en 1922, Radio Broadcast se jactó del dinero ahorrado por el cable, así como de la facilidad de uso. [32] El cable en sí se pagó con fondos públicos, pero los armadores eran los responsables de equipar sus buques con equipos de recepción. La instalación del cable costó aproximadamente 50.000 dólares [33] y el aparato de escucha instalado en cada barco que utilizara el canal costó 1.200 dólares [34], en comparación con los costes por hora de las demoras, que oscilaban entre 500 y 4.000 dólares. [35] Radio Broadcast expresó su creencia de que los cables de navegación se convertirían en algo común tanto para los barcos como para los aviones: "...hay un futuro para el cable de audio... Su máxima utilidad en los puertos estadounidenses y en otros lugares depende, sin embargo, de esa gran apreciación de los dispositivos de radio para la navegación marítima y aérea que los pilotos, tanto en el mar como en el aire, esperan, pero aún no exigen". [36]
A pesar de la publicidad mediática, parece que el cable piloto del canal Ambrose nunca tuvo un éxito comercial a gran escala. Inicialmente, algunos contemporáneos del cable propusieron que se extendiera varios kilómetros más allá del faro Ambrose. [37] Estos planes nunca se materializaron, ya que los avances en la tecnología hicieron que el cable piloto quedara obsoleto. En 1929, el Baltimore Sun informó de que los barcos navegaban por el canal a ciegas sin hacer ninguna referencia al cable. [38] Ese año, Marriott se quejó públicamente de que los cables de navegación aún tenían un potencial no aprovechado para guiar a los barcos. [39]
Los sistemas de cable guía parecen haber quedado obsoletos con el refinamiento de la radiogoniometría y la colocación de radiobalizas (transmisores de radio de baja potencia) en lugares estratégicos. Esas radiobalizas son análogas a los faros, pero se pueden "ver" en cualquier condición meteorológica y se utilizan para la navegación de la misma manera que los faros normales. La primera aplicación exitosa de estas radiobalizas como "señales de niebla por radio" fueron tres estaciones instaladas cerca de Nueva York en 1921. [40] En 1924, había once estaciones en funcionamiento en los Estados Unidos y casi trescientos barcos adecuadamente equipados. [41] En 1930, un artículo en el Journal of the Royal Society of Arts declaró que "las ayudas inalámbricas y la ecosonda han reemplazado [al cable guía]". [42] Hoy, herramientas de navegación más modernas como el radar , el GPS y las boyas iluminadas ayudan a los barcos a navegar por el canal Ambrose.
Earl Hanson, uno de los actores clave en el diseño del cable del Canal Ambrose, que escribió para Popular Mechanics, lo consideró un paso hacia la aplicación de la tecnología de cable de radio en amplios sectores de la vida cotidiana, incluyendo el guiado de aeronaves y la navegación y propulsión de automóviles. [43] El cable del Canal Ambrose fue retirado del canal y utilizado para probar un sistema temprano de aterrizaje automático . [44] El cable no tuvo más éxito en esa función que en la guía de barcos. La Unidad Experimental de Aterrizaje a Ciegas probó más tarde un sistema similar brevemente antes de abandonarlo también en favor de la tecnología inalámbrica. [45]
Notas
Fuentes citadas