Barra Head , también conocida como Berneray ( gaélico escocés : Beàrnaraigh ; escocés : Barra Heid ), es la isla más meridional de las Hébridas Exteriores en Escocia . Dentro de las Hébridas Exteriores, forma parte del archipiélago de las Islas Barra . Originalmente, Barra Head solo se refería al promontorio más al sur de Berneray, pero ahora es un nombre común para toda la isla. El punto más alto de la isla es Sotan, una Marilyn .
Hay numerosas estructuras prehistóricas en la isla y la ocupación permanente por parte de 20 a 50 personas se produjo durante todo el período histórico, alcanzando su punto máximo en el siglo XIX. La economía de los residentes se basaba en la agricultura, la pesca y la caza de aves. Los acantilados proporcionan sitios de anidación para aves marinas en tal profusión que Berneray ha sido designada Zona de Protección Especial .
El faro de Barra Head , diseñado por Robert Stevenson , ha estado en funcionamiento desde 1833. De 1931 a 1980, Barra Head estuvo habitada únicamente por los fareros y sus esposas, pero ahora el faro está automatizado y la isla está completamente deshabitada. Los mares agitados que rodean la isla se han utilizado para probar prototipos de botes salvavidas .
La derivación del nombre moderno es sencilla: el nombre nórdico antiguo que significa "isla de Bjorn" se convirtió en Bearnaraigh en gaélico y luego en "Berneray" como anglicización. Sin embargo, como suele ocurrir con los nombres de las islas de las Hébridas, existen una serie de complicaciones adicionales. Hay dos nombres gaélicos más completos: Beàrnaraigh Cheann Bharraigh y Beàrnaraigh an Easbaig , que significan "Berneray de Barra Head" y "Berneray del obispo", respectivamente. [1] El primero se refiere a Barra Head, el promontorio más al sur de la isla, y el segundo nombre es una referencia a las "Islas del Obispo", un nombre alternativo para las "Islas de Barra", de las cuales el archipiélago Berneray es miembro. "Barra Head" por sí sola es una alternativa en inglés a Berneray para el nombre de la isla. [10] [11] El Libro de nombres de Inverness-shire Ordnance Survey, volumen 2, de 1876-1878, señala que "La isla de Berneray a veces se llama Barra Head, pero Berneray es la designación correcta". [12]
Berneray se encuentra al oeste del Mar de las Hébridas y al sur de Mingulay a través del Estrecho de Berneray, que tiene una fuerte corriente de marea. [10] La isla en forma de cuña tiene 3 kilómetros ( 1+3 ⁄ 4 millas) de largo y1,3 km ( 3 ⁄ 4 millas) de ancho. La topografía carece de variedad, no existiendo valles ni bahías y los pocos arroyos son muy pequeños. [13] La mayor parte de la isla está compuesta de gneis , aunque el faro fue construido con roca de una pequeña cantera de granito . [10]
El fondo marino al oeste es una continuación de la plataforma de gneis con una profundidad de entre 120 y 140 metros (390 y 460 pies). El fondo del mar está prácticamente desprovisto de arena y hay algunos indicios de que los icebergs lo han erosionado. Esta plataforma rocosa se extiende al sur de Barra Head por al menos 50 km (30 millas). [14] Debido a la acción glacial, el canal marino hacia el este es significativamente más profundo que el océano abierto hacia el oeste, alcanzando hasta 365 m (1198 pies). [15]
La costa norte rocosa tiene un pequeño lugar de desembarco en Leac na Fealia al oeste y un pequeño embarcadero en Achduin más al este. Desde allí, un camino sube hacia el oeste por la ladera de la isla hasta el faro. Al oeste de Achduin, la tierra es relativamente plana y baja, el área conocida como "The Aird" termina en Nisam Point, que domina las pequeñas islas de Rubha Niosaim y Sgeir Mhor. [6]
La costa sur está dominada por altos acantilados, que se elevan a 190 m (620 pies) en Skate Point ( Rubha Sgait ) en el suroeste. Barra Head en sí es la prominencia sur ubicada a mitad de camino a lo largo de la costa sur. El punto más alto de la isla es Sotan, una Marilyn cuya cumbre se encuentra sobre altos acantilados entre Barra Head y Skate Point. A esta eminencia se puede llegar fácilmente desde el camino que conduce desde Achduin hasta el faro que pasa justo al norte de la cumbre, que está a sólo 3 m del borde del acantilado. El skerry de Bird Rock protege la costa muy por debajo. El faro está situado cerca de la prominencia de Sròn an Duin, justo al este de Skate Point y encima del estrecho abismo de Sloc na Bèiste (barranco del monstruo). [6]
De visita en 1868, HJ Elwes escribió:
Fue la visión más grandiosa que jamás experimenté, mirar por el faro en un día muy tormentoso y verse suspendido, por así decirlo, sobre el océano, rodeado por tres lados por un terrible abismo en el que el aire estaba tan denso con pájaros como para producir la apariencia de una fuerte tormenta de nieve, mientras que los gritos de estas miríadas, mezclados con el rugido del océano y el aullido de las tremendas ráfagas de viento que venían desde abajo como si fueran empujados a través de una tubería explosiva, casi lo hacían. imposible escuchar a una persona hablar. [dieciséis]
Berneray estuvo habitada desde la prehistoria hasta el siglo XX; La Escocia histórica ha identificado ochenta y tres sitios arqueológicos en la isla, la mayoría de ellos de una fecha premedieval. Hay cuatro tumbas con cámaras, cinco cistas y otros cinco sitios que se supone que son túmulos funerarios, lo que sugiere un asentamiento importante en el Neolítico y la Edad del Bronce . El fuerte de Dùn Briste (el fuerte roto) se encuentra al noroeste y un segundo sitio cercano que data de la Edad del Hierro fue destruido en gran parte durante la construcción del faro. [6] [10] De visita a finales del siglo XVII, el escritor Martín Martín describió este último como "que tiene un vacío alrededor de las paredes, dividido en pequeños apartamentos". [17] Un siglo después, Edward MacQueen escribió que creía que había servido "como faro o torre de vigilancia". [18]
También está el presunto sitio de una capilla cerca de MacLean's Point (justo al este del lugar de aterrizaje) donde se encontró una cruz incisa, fechada tentativamente entre los siglos VI y IX. La evidencia arqueológica de la presencia nórdica en las Hébridas es escasa, pero los engastes de piedra con forma de barco encontrados no lejos de la capilla pueden ser tumbas de este período de ocupación. [19]
Refiriéndose a su propia época, Martin sugirió que la vida en "Bernera" no era excesivamente difícil. "Supera a otras islas de la misma extensión en cultivo y pesca. Los nativos nunca van a pescar mientras Macneil o su mayordomo están en la isla, no sea que al ver su abundancia de peces, tal vez aprovechen la ocasión para aumentar sus alquileres". [17] En el siglo XVIII la población superaba los cincuenta años y los asentamientos se concentraban alrededor de la costa noreste. El censo de 1841 registró una población de 30 habitantes, que aumentó a 56 en 1881 y luego disminuyó nuevamente a 36 en nueve casas en 1891. Durante el siglo XIX, la población residente permanente (ver más abajo) se mantuvo estable en aproximadamente 20 en dos o tres familias. El número se redujo a 17 en 1901, y los últimos isleños nativos se marcharon alrededor de 1910. A partir de ese momento, las tres familias de los fareros fueron los únicos residentes y la isla quedó deshabitada con la automatización de la luz en 1980. [20] [21]
Notas:
Durante el siglo XIX la agricultura se basó en cultivos de cebada, patatas, avena, nabos y coles y en la ganadería, incluidas ovejas y vacas. Se conservaron ponis, aunque su uso pudo haber sido el de transportar materiales al faro, y también se registraron cabras en 1863. Berneray carece de turba , que tuvo que ser traída desde Mingulay con un esfuerzo considerable. La cosecha de los mares siguió siendo importante, siendo la isla una base para la explotación de las ricas poblaciones de pescado blanco por parte de los pescadores de varias islas locales. Las aves marinas también eran una parte importante de la economía, ya que proporcionaban alimento y plumas para la venta. Tal era la abundancia que en 1868 un solo cazador capturaba 600 aves en seis a ocho horas. [23]
De visita en 1818, William MacGillivray, profesor de Historia Natural en la Universidad de Aberdeen, escribió:
Al llegar a Berneray desembarcamos y poco después nos dirigimos a una cabaña que encontramos habilitada para nuestra recepción. Cenamos cordero asado, huevos de aves silvestres, pan, mantequilla y whisky. El padre de la casa volvió a casa con una cesta llena de huevos de las rocas y algunos pájaros que había cazado. [24]
La escritora de viajes Isabella Bird llegó en 1863 a bordo del Shamrock y recibió una "escandalosa bienvenida" [25] por parte de los isleños, a pesar de que entre los lugareños de habla gaélica sólo unos pocos tenían "algunas frases muy tontas en inglés". [25] Ella escribió con aprobación que sus anfitriones estaban "bien vestidos, limpios y de aspecto saludable" [25] y de la "crema deliciosa, en grandes cuencos de madera limpios". [25] Duncan Sinclair, el único protestante en la isla, compró una Biblia y hubo mucho trueque y negociación con los isleños pagando sus compras en pescado seco. [25] Bird concluyó que la isla era:
En lo más profundo del Atlántico, expuesta a su máxima furia y generalmente inaccesible, ha criado a una población antes, en lugar de detrás, de la de las otras Hébridas. Sin ventajas ni otras ordenanzas religiosas que las que proporciona la visita anual de un sacerdote de Barra, esta gente tan interesante tiene sed de educación y haría considerables sacrificios para obtenerla. [26]
En 1851, varios de los niños de la isla fueron descritos como "eruditos en casa" [27] y más tarde algunos jóvenes asistieron a la escuela de Mingulay. La Junta Escolar de Barra creó una "subescuela" en Berneray, pero nunca pudo haber asistido ni siquiera a diez niños y cerró en 1887 después de algunos años de funcionamiento. [28]
El faro de Barra Head identifica la entrada sur de The Minch , aproximadamente a medio camino entre los faros de Eilean Glas y Rinns of Islay . La torre de piedra de 18 metros (58 pies) se encuentra en el lado oeste de la isla, en la cima de un acantilado muy empinado, lo que eleva la luz a 211 m (693 pies) sobre el nivel del mar, con un alcance de 33 millas náuticas (18 millas náuticas). kilómetros). [29] No hay aguas poco profundas al oeste de Berneray para amortiguar el golpe de las tormentas del Atlántico y, a veces, se arrojan peces pequeños a la hierba en la cima del acantilado. En 1836, Sir Archibald Geikie registró el movimiento de un bloque de gneis de 42 toneladas largas (43 toneladas) a través de 5 pies (1,5 m) de suelo durante una violenta tormenta. [10] [30]
Diseñada por Robert Stevenson y construida por James Smith de Inverness , la luz se exhibió por primera vez el 15 de octubre de 1833. [31] La luz de aceite se convirtió a incandescente en 1906 y el faro pasó a funcionamiento automático el 23 de octubre de 1980, cuando el Los últimos porteros fueron retirados. [29]
Debido a las peligrosas condiciones de aterrizaje, el RNLI reclasificó el faro de Barra Head como "estación de roca" a principios del siglo XX. Dos pequeñas embarcaciones se habían hundido y se habían perdido en el enorme oleaje junto a la grada del desembarcadero. Las regulaciones asociadas a este cambio impidieron tanto los desembarcos de las embarcaciones auxiliares como los de los faroles manteniendo los botes en tierra. [32] [33] La partida de la última de las familias crofting significó el fin de los enlaces regulares por mar y la niebla y la niebla regulares hicieron que la señalización no fuera confiable. Por lo tanto, en 1925 se propuso e instaló un sistema de comunicaciones inalámbricas con Castlebay en Barra .
El muelle se construyó a finales de la década de 1930, cuando se acercaba la guerra, cuando se instaló un sofisticado sistema de radar para proteger los accesos occidentales. Esto implicó el aterrizaje de cientos de vigas de acero y tambores que contenían cables de acero utilizados para crear tres grandes mástiles de radar, y se erigió una robusta "Scots Derrick" para grúarlos hasta la costa. [32] Se construyó un pequeño cementerio amurallado a medio camino entre el faro y la cima del Sotan para los guardianes. Aquí se encuentran la tumba de un inspector visitante y las de varios hijos de los guardianes. [32] [35] Un bombardero de Blenheim se estrelló contra los acantilados cercanos durante la Segunda Guerra Mundial , pero los restos no fueron descubiertos hasta muchos años después por un escalador. [29] [36]
A principios de la década de 1970, un proyecto de investigación patrocinado por BP sobre un prototipo de barco de seguridad para Barra Head también ayudó al RNLI a desarrollar el bote salvavidas clase Atlantic 21 . El barco utilizado fue un Halmatic Atlantic 21 MKIII modificado para operaciones de largo alcance y con capacidad total en alta mar. El proyecto implicó la cooperación de múltiples organizaciones e incluyó a la propia Halmatic, HM Coastguard y la Unidad de Pruebas y Ensayos Anfibios de los Royal Marines . [32] [37]
En 2008, el bote salvavidas Barra RNLI , Edna Windsor , apareció en una serie de sellos de Royal Mail . [38] El sello de primera clase muestra el bote salvavidas clase Severn de 17 metros (56 pies) en acción en el estrecho de Berneray, a 20 km (12 millas) al suroeste de Barra, en un oleaje de 3,5 metros (11 pies) y un oleaje de 30 viento de 16 nudos. [39]
El National Trust for Scotland compró la isla en 2000 a un sindicato de agricultores locales llamado Barra Head Isles Sheepstock Company, que era propietaria de la isla desde 1955. [10] El NTS pudo adquirirla a través de un legado de la señorita JM Fawcitt "a proporcionar un área de belleza natural en memoria de sus padres y el coraje de su difunto hermano, Bernard". [40] En 2009, el NTS retiró todas las ovejas de la isla, citando las dificultades de mantener el rebaño en un lugar tan remoto. [41]
Berneray y Mingulay forman un importante lugar de reproducción para alrededor de cien mil parejas de aves marinas, y son especialmente importantes para la alca , ya que las dos islas tenían al menos el 2,0% de la población reproductora del Reino Unido en 1985. Otras especies presentes incluyen una variedad de gaviotas . araos , frailecillos , gaviotas gaviotas , cormoranes cormoranes y (desde 1899) fulmares . La isla está cubierta en gran parte por praderas marítimas, con algo de machair y brezales . Prímulas , violetas , lirios de bandera amarilla y celidonia crecen abundantemente y las focas grises se ven regularmente en la cala de desembarco. [10] [42] [43] La isla está designada como SEIC [40] y (con Mingulay) es un Área de Protección Especial. [42]
El antiguo residente más conocido de la isla es Peter Sinclair, también conocido como Pàdraig Mòr o el "Gigante de la Barra". Medía 2,03 m (6 pies 8 pulgadas) de altura cuando tenía diecisiete años en 1866. Se unió a un espectáculo itinerante, pero no le gustó la publicidad y regresó a las islas para administrar una lechería en Castlebay en el verano y pasar los inviernos en su casa. Berneray. [44]
56°47′0″N 7°38′41″O / 56.78333°N 7.64472°W / 56.78333; -7.64472