La industria equina en Kentucky es una parte importante de la agroindustria del estado , incluidos los sectores involucrados en la cría y crianza de caballos, las carreras, la compra y venta, y el turismo. Según un estudio de la Universidad de Kentucky, la industria equina contribuyó con $3 mil millones a la economía del estado en 2012 y generó 40,665 empleos. [1] Algunas estimaciones de empleos llegan a 96,000 cuando se consideran los impactos secundarios como el turismo. [2] Kentucky es el principal productor de caballos de los Estados Unidos en general, [3] y el productor número uno de pura sangre , con el 30% del total nacional de potros . [4] En 2009, las tarifas de sementales y las ventas de caballos totalizaron $4.26 mil millones, lo que convirtió a los caballos en el segundo producto agrícola más rentable del estado. [2] Los caballos de raza pura exportados desde Kentucky valieron entre aproximadamente 150 y 175 millones de dólares cada año desde 2012 hasta 2015. [5]
En 2010, la industria de cría de caballos pura sangre generó por sí sola 10.797 puestos de trabajo, además de otros 6.860 puestos de trabajo indirectamente relacionados. [2]
Es tan imposible atravesar la región de Bluegrass e ignorar los caballos como atravesar Nevada e ignorar las máquinas tragamonedas.
—Alistair Cooke [6]
Los caballos y las actividades relacionadas con ellos están estrechamente vinculados a la identidad de Kentucky. Un caballo aparece en la moneda de veinticinco centavos del estado de Kentucky y en la matrícula estándar de los automóviles , elegidos por votación ciudadana, [7 ]La matrícula especial de Kentucky Horse Park con el logotipo del parque que se asemeja a la fotografía de 1963 El alma de un caballo fue objeto de una demanda presentada por el fotógrafo alemán que poseía los derechos de la imagen. [8]
Las calles de Danville y Lexington llevan el nombre de caballos de carreras famosos como Cavalcade , Citation y Man o' War . [9] [10]
Un estudio publicado por la Humane Society concluyó que la densidad relativamente alta de caballos para la población de Kentucky, 12,9 personas por caballo, se debe en parte al fuerte "legado de deporte ecuestre y socialización" en su región. [11]
Los ingresos generados por las ventas de caballos pura sangre son uno de los principales impulsores de la industria de los pura sangre. Keeneland Sales , con sede en el hipódromo Keeneland en Lexington, es la casa de subastas de pura sangre más grande del mundo. Los caballos vendidos por Keeneland ganaron las tres carreras de la Triple Corona en 2016, con Nyquist llevándose el Derby de Kentucky , Exaggerator el Preakness y Creator el Belmont . [12] En 2016, Keeneland realizó tres subastas que generaron $523,566,500 por la venta de 6,485 caballos. La venta de yearlings de septiembre representa la venta de caballos de las granjas de cría a los propietarios de caballos de carrera. En 2016, se vendieron 2,792 yearlings por un costo total de $272,890,500. La venta de ganado de cría de noviembre se ocupa de las yeguas que se retiran de las pistas de carreras, las ventas de ganado que se producen cuando un propietario deja el negocio y las ventas de yeguas mayores, a menudo ya preñadas, entre criadores. Los destetados también se venden en las ventas de noviembre. En 2016, la subasta de noviembre vendió 2.653 caballos por un total de 215.213.000 dólares. Las cifras de ventas varían mucho según la economía. Por ejemplo, las ventas totales en 2007 fueron de 815 millones de dólares, pero cayeron a solo 396 millones de dólares en 2009. [13] [14]
Fasig-Tipton , con sede en Lexington desde 1972, también lleva a cabo importantes ventas de caballos pura sangre en Kentucky, Nueva York, Florida y Maryland. Al igual que Keeneland, lleva a cabo una venta en noviembre para ganado de cría que en 2016 recaudó $54 millones con la venta de 88 caballos por un promedio de $615,364. Los caballos vendidos incluyeron a Love the Chase, la madre de California Chrome , y varios ganadores de Grado I Curalina y Stopchargingmaria . [15]
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Hay alrededor de 450 granjas de caballos en la región de Bluegrass . [4] La mayoría de los principales sementales pura sangre en América del Norte se crían en granjas de sementales en Kentucky; por ejemplo, los 10 mejores sementales en América del Norte para 2015 se criaron en el estado por tarifas que oscilaron hasta $ 300,000 por potro vivo . [16] Aproximadamente el 30% de los potros resultantes nacen fuera del estado y, por lo tanto, no se consideran criados en Kentucky. [17] Las granjas de pura sangre notables en Kentucky incluyen:
Aunque Kentucky se asocia más comúnmente con los pura sangre, también es el hogar de granjas de caballos de muchas otras razas. Las granjas de caballos de raza estándar notables en Kentucky incluyen Walnut Hall Farm , establecida alrededor de 1900, y Brittany Farms, que se remonta a principios del siglo XIX. [25] El American Saddlebred , una raza utilizada para exhibiciones y paseos por placer, se desarrolló en Kentucky. Muchas granjas se centran en Shelbyville , la "capital mundial del American Saddlebred". [26]
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Los granjeros caballeros comenzaron a construir establos dedicados a los caballos sobre principios científicos en la década de 1830, lo que se adoptó más ampliamente en las granjas en funcionamiento antes de la Guerra Civil. Los diseños originales eran utilitarios, pero la arquitectura se volvió más elaborada después de la guerra. [27] Los establos, descritos como "palacios" o "catedrales", pueden tener cúpulas , claraboyas y otra ornamentación. [28] El establo de sementales suele ser el edificio más complejo para respaldar el mantenimiento de los caballos, a menudo temperamentales, acomodar a los clientes que desean inspeccionarlos y brindar acceso a las yeguas visitantes. Los establos son espaciosos, están bien iluminados y tienen paredes resistentes, generalmente hechas de madera que es más indulgente si el caballo patea. Los pasillos son muy anchos para minimizar la posibilidad de que un semental que está siendo sacado del establo muerda o patee a otro, un comportamiento algo común durante la temporada de cría. Los frentes de los establos generalmente están cubiertos con barras o malla para permitir la ventilación y permitir que los caballos se vean entre sí. La base está diseñada para minimizar el riesgo de resbalones. La iluminación artificial se utiliza comúnmente en los meses de invierno para mejorar la producción de semen para la temporada de cría que comienza en febrero. [29] En 2013, WinStar Farm gastó más de $5 millones para construir un establo de sementales de 18 puestos y el cobertizo de cría adyacente de ladrillo y piedra, con equipos de última generación y características de seguridad. [30] Algunas granjas como Claiborne conservan sus históricos graneros de madera, confiando en la reputación y las relaciones a largo plazo con otros criadores. [19]
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El centro de Kentucky se considera un lugar excelente para criar caballos porque la caliza es muy común en la zona. La caliza proporciona al suelo los nutrientes necesarios para mantener la exuberante hierba azul en la que pastan los caballos. "No todas las hierbas son iguales", dijo Steve Stewart, un criador de Standardbred . "La gente no se da cuenta de lo buena que es nuestra hierba hasta que se va a otro lugar". [25]
El cercado es un gasto importante en una granja de caballos, ya que las cercas de madera cuestan aproximadamente $18,000 por milla para construir, más los costos de mantenimiento significativos. [31] Solo Calumet Farm tiene aproximadamente 35 millas (56 km) de cercas, pintadas en el blanco tradicional. Las cercas de madera negras se están volviendo más comunes porque el costo de la pintura es significativamente menor. [18] En las principales granjas de sementales pura sangre, cada semental tiene un potrero separado ubicado cerca del establo de sementales. Se utiliza una cerca doble para proporcionar separación entre cada semental, ya que pueden volverse bastante territoriales. [29] Las yeguas se mantienen en establos separados y se las deja pastar en grupos de diferentes tamaños. Los destetados y los potros de un año también tienen sus propios establos y se los deja en sus propios pastos tanto como sea posible. Como regla general, los pastos tienen un tamaño que proporciona aproximadamente 2+1 ⁄ 2 acre de pasto por caballo. [32]
Otra característica de la región de Bluegrass son los muros de roca construidos por albañiles irlandeses con piedra caliza a partir de la década de 1830. [27] Los muros de roca, aunque caros, todavía son comunes a lo largo de las carreteras.
Las carreras de caballos en Kentucky comenzaron en granjas y pistas privadas en el siglo XVIII. Las carreras en Lexington comenzaron en 1787. Hoy en día, las carreras de caballos pura sangre son el tipo predominante. [33] Construida en 1828, la pista de la Asociación de Lexington fue la primera en el estado en utilizar reglas escritas. [34] Las carreras en el estado están supervisadas por la Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky .
A partir de 2016 [actualizar], Kentucky tiene cinco pistas de carreras de pura sangre : [35]
Kentucky también tiene tres pistas de carreras de arnés : [36]
Los eventos equinos notables en Kentucky incluyen:
El área de Lexington tiene granjas donde los visitantes pueden conocer a muchos ganadores y campeones del Derby de Kentucky que han entrado como sementales, incluido American Pharoah . [37] También hay varias granjas de retiro de pura sangre, en particular Old Friends Equine, cuyos jubilados incluyen al ganador del Derby Silver Charm . [38] Los visitantes pueden organizar una visita a muchas granjas por su cuenta, o utilizar una de las muchas empresas de agroturismo con sede en Kentucky, o incluso contratar guías turísticos individuales que se especialicen en granjas de caballos. [39] El acceso a algunos caballos puede estar restringido, especialmente a las yeguas preñadas, debido al riesgo de transmisión de enfermedades. [40]
El aumento del agroturismo es parte de una iniciativa de Horse Country diseñada para aumentar la participación de los aficionados en el deporte de las carreras de caballos. Brutus Clay III de Runnymede Farm , un organizador de Horse Country, dijo: "¿Por qué no podemos hacer que la gente se vuelva fanática de las granjas conmoviéndolas emocionalmente al compartir nuestra pasión, que es verdaderamente auténtica? ... Kentucky debería ser todo caballos y bourbon . Tenemos algo que es esencialmente único de Kentucky. Podemos venderlo. No hay ninguna razón por la que Kentucky no pueda ser el equivalente de la Costa Este del Valle de Napa". [22]
Kentucky Horse Park , una granja en funcionamiento y atracción turística, contribuyó con más de 250 millones de dólares a la economía de Kentucky en 2010, con 825.000 visitantes. [41] Si se cuenta la creación de empleos directos e indirectos, incluido el turismo relacionado con los caballos, la industria equina de Kentucky es responsable de hasta 100.000 puestos de trabajo. [42]
Las personas que deseen trasladar caballos a nivel internacional o a través de las fronteras estatales hacia Kentucky pueden hacerlo con un Permiso de Movimiento Interestatal de Caballos válido, también conocido como " pasaporte para caballos ". [43] [44]