El noma (野間馬, Noma -uma ) es una raza japonesa de caballos pequeños en peligro crítico de extinción . Es originario de la isla de Shikoku , la más pequeña de las cuatro islas principales de Japón, [3] : 490 y debe su nombre al antiguo distrito de Noma , la parte más septentrional de la antigua provincia de Iyo , ahora prefectura de Ehime . [4] Es la más pequeña de las ocho razas de caballos autóctonas de Japón .
Se cree que los caballos japoneses provienen de ganado traído en diferentes momentos desde varias partes del continente asiático; las primeras importaciones de este tipo tuvieron lugar a más tardar en el siglo VI. [4] Los caballos se utilizaban para la agricultura, como animales de carga , aunque no como fuerza de tiro ; hasta la llegada de las armas de fuego a finales del siglo XVI, se utilizaron mucho para la guerra. [5] : 67 Los caballos no eran grandes: se han excavado restos de unos 130 caballos en campos de batalla que datan del período Kamakura (1185-1333 d. C.); medían entre 110 y 140 cm de altura a la cruz . [5] : 67
El noma puede tener su origen en las pequeñas islas del mar interior de Seto, entre Shikoku y Honshū , donde puede haber sido utilizado para el transporte. [6] : 12 Según un relato, a principios del siglo XVI, el daimyō de los Han Iyo-Matsuyama de Shikoku quería criar caballos para uso militar. Los caballos más grandes se conservaban para ese propósito, mientras que los más pequeños se entregaban a los granjeros, que los encontraban útiles como animales de carga en terrenos escarpados. Se cree que el noma deriva de estos. [7] [4] No había muchos de ellos; el número total a mediados del siglo XIX se estima en unos trescientos. [7]
Después de la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, hubo presión para criar caballos mucho más grandes para la guerra. Se importaron caballos extranjeros grandes y se prohibió la cría de las razas indígenas tradicionales pequeñas. [7] El número de nomas disminuyó drásticamente. Algunos granjeros aislados conservaron algunos para el trabajo agrícola, pero con la mecanización de la agricultura después de la Segunda Guerra Mundial , su utilidad disminuyó aún más. [7] [8]
En 1978 quedaban seis caballos Noma; dos estaban en el Parque Zoológico de Tobe en Tobe , y cuatro estaban en manos de un criador privado. [7] [8] En 1989, la ciudad de Imabari , en la prefectura de Ehime de Shikoku, estableció una reserva financiada por el gobierno, Noma Uma Highland ; comenzó con treinta de los caballos. En 2008, el número había aumentado a ochenta y cuatro. [7] [8]
Un estudio de la variación microsatélite entre las razas de caballos japoneses en 2003 encontró que el Noma estaba estrechamente relacionado con otras tres razas japonesas de islas pequeñas, el Misaki , el Tokara y el Yonaguni . [9] : 379
El noma es un caballo pequeño, compacto y robusto. Es resistente y fuerte, y ágil en terrenos montañosos difíciles. [7] [8]
El noma se utilizaba tradicionalmente como animal de carga en la agricultura y en la guerra; en la actualidad es principalmente una atracción turística. Unas 20 000 personas visitan el Noma Uma Highland al año. [5] : 10 El noma se utiliza para montar , a menudo por niños, y para la terapia con caballos . [3] : 490 [5] : 10
