El Guardaespaldas de Su Majestad del Honorable Cuerpo de Caballeros de Armas es un guardaespaldas del monarca británico . Hasta el 17 de marzo de 1834, fueron conocidos como La Honorable Banda de Caballeros Pensionados .
El cuerpo fue formado como Tropa de Caballeros en 1509 por el rey Enrique VIII para actuar como escolta montada, armada con lanza y lanza para proteger al soberano, en la batalla o en cualquier otro lugar. Enrique decidió tener "esta nueva y suntuosa Tropa de Caballeros compuesta por cadetes de familias nobles y la más alta orden de la nobleza como su guardaespaldas personal o 'guardia más cercana'", siendo los cadetes los hijos menores de los nobles.
Como su guardaespaldas, acompañó a Enrique a Francia en 1513 y participó en la batalla de Guinegate (más conocida como la batalla de las Espuelas ) y luego en el Campo del Paño de Oro en 1520. En 1526, se convirtió en guardaespaldas desmontado. armado con hachas de batalla . La última vez que estuvieron en servicio en batalla fue durante la Guerra Civil Inglesa , durante la cual un caballero Matthews salvó al Príncipe de Gales en la Batalla de Edgehill (1642) de uno de los soldados del Conde de Essex . Siempre estuvieron concebidos como una unidad principalmente ceremonial, pero estuvieron en servicio regular hasta el siglo XIX.
Bajo Enrique VIII, la Tropa de Caballeros variaba en tamaño, según los fondos disponibles. Como "Guardia más cercana" al Monarca, la unidad atraía a miembros aristocráticos y aspirantes, que podían utilizarse como un cuadro de oficiales jóvenes cuando se recaudaban impuestos para el servicio en el extranjero. [1]
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Hoy en día, los deberes son puramente ceremoniales: los Señores acompañan y asisten al soberano en diversos eventos y ocasiones, incluidas las visitas de estado de los jefes de Estado, la apertura del parlamento y las ceremonias que involucran las diversas órdenes de caballería, incluida la Orden de la Jarretera . Los Caballeros ahora desfilan para la apertura del parlamento , visitas de estado , fiestas en el jardín real , el servicio de la Jarretera , recepciones del cuerpo diplomático , bodas reales, coronaciones , la investidura del Príncipe de Gales , mentiras de estado y funerales de estado . También organizan tres cenas al año.
El Cuerpo hoy consta de cinco Oficiales (el Capitán , el Teniente , el Abanderado , el Secretario de Cheque y Ayudante y el Heraldo) y 27 Caballeros. El oficial superior es el Capitán, un designado político que ahora es siempre el Jefe de Gobierno en la Cámara de los Lores . El oficial superior permanente es el teniente. El Secretario de Cheques y el Ayudante emiten todas las órdenes al Cuerpo. El Heraldo dirige el comedor y ayuda al secretario. El comedor, en el Palacio de St. James , está dirigido por un hacha permanente y un mayordomo también asistido por el ama de llaves. Todos los oficiales (excepto el Capitán) deben haber servido en el Cuerpo antes de ser ascendidos al rango de oficial. En el siglo XVII también existía el cargo de Pagador del Honorable Cuerpo de Caballeros de Armas y Copagador del Honorable Cuerpo de Caballeros de Armas.
Todos los oficiales subordinados, y todos los Caballeros, deben tener menos de 55 años al unirse, y tienen un promedio de 52 años. Los Caballeros conservan sus rangos militares anteriores (actualmente la mayoría de los rangos son entre mayor y coronel ). Deberán jubilarse a los 70 años.
Aunque todos los Señores son oficiales retirados, únicamente un miembro reciente es también clérigo . El coronel Reverendo Richard ("Dick") H. Whittington, MBE se unió al Cuerpo en 1999 después de retirarse del Cuerpo de Ingenieros Reales . Fue ordenado diácono en 1993 y sacerdote en 1994. Fue capellán del Royal Hospital Chelsea de 2001 a 2013. [ 2]
Otro caballero notable fue el mayor Walter Clopton Wingfield , uno de los pioneros del tenis sobre hierba , que sirvió desde 1870 hasta 1909.
El uniforme es el de un oficial de la Guardia Dragón de la década de 1840. Tiene un abrigo rojo con faldón con puños de terciopelo azul liga y revestimientos bordados con la insignia real Tudor del rastrillo . Los cascos con plumas de cisne blancas se usan durante el servicio, incluso en la iglesia. Los oficiales llevan, además, aiguillettes de oro y portan bastones de mando ( oro para el capitán, plata para el teniente, abanderado y secretario del cheque, y marfil para el heraldo) que reciben del soberano en el momento de su nombramiento. Se usan espadas de caballería y todos los caballeros llevan largas hachas de batalla ceremoniales, de más de 300 años de antigüedad.
Los uniformes son producidos por el titular de la orden real Gieves & Hawkes de Savile Row en Londres, con los cascos hechos a mano y mantenidos por el titular de la orden real Thomas Lyte en sus talleres de orfebrería y platería, también en Londres.
El cuerpo lleva un estandarte , similar al que llevan los regimientos de caballería e infantería del ejército británico , sobre el cual se montan los diversos pertrechos del cuerpo y una selección de sus honores de batalla . En el caso de los Caballeros de Armas, se trata de un estandarte con forma de cola de golondrina de color carmesí con bordes dorados. En el polipasto se encuentra la cruz de San Jorge . Al lado está la Cifra Real del monarca reinante, con el nombre del cuerpo ("Caballeros de Armas") colocado en diagonal de arriba a abajo. Entre los dos textos se encuentra la insignia del rastrillo del cuerpo, mientras que al final del estandarte hay una selección de honores de batalla. [3] En 2009, en una celebración de los 500 años de servicio personal del Cuerpo al Soberano, la Reina Isabel II presentó una cinta especial para ser exhibida en el Estandarte. [4]