El cañón ligero L118 es un obús remolcado de 105 mm . Fue diseñado y producido originalmente en el Reino Unido para el ejército británico en la década de 1970. Desde entonces, se ha exportado ampliamente. El L119 y el M119 del ejército de los Estados Unidos son variantes que utilizan un tipo diferente de munición.
El L118 utiliza munición con carga separada : el proyectil se carga en el arma y se apisona con la mano, luego se carga el cartucho con el propulsor detrás de él. El L119 y el M119 utilizan munición "semifija": cuando se prepara para disparar, el proyectil se coloca en la parte superior de la vaina del cartucho y el casquillo se carga en el arma como un cartucho completo.
De 1961 a 1975, el ejército británico utilizó el obús de 105 mm L5 con munición L10 ( OTO Melara Mod 56 ) como arma de artillería ligera, reemplazando al obús de 75 mm , al mortero de 4,2 pulgadas y al cañón de 25 libras en ocho regimientos de artillería regulares. Dispara munición tipo M1 estadounidense (llamada "105 mm How" en el Reino Unido). El Mod 56 fue diseñado originalmente en Italia para sus unidades de artillería de montaña. Era lo suficientemente ligero como para ser levantado por helicópteros Westland Wessex o remolcado por Land Rover . También podía desmontarse, sin que ninguna pieza pesara más de 128 kg (282 lb) para ser transportada por mulas o caballos. Carecía de alcance (lo que lo hacía potencialmente vulnerable al fuego de contrabatería), no era notablemente robusto, tenía malas miras y no era del agrado de todos. Tampoco su velocidad de disparo ni el tiempo necesario para prepararse para abrir fuego eran satisfactorios.
En 1965, se aprobó un requerimiento del Estado Mayor para un nuevo sistema de armas de 105 mm debido a que el obús de paquete L5 "carecía de alcance y letalidad". [5] Las características clave incluían 6400 mil (360°) de recorrido por un soldado, un peso máximo de 3500 libras (1600 kg), un tamaño lo suficientemente pequeño para ser transportado dentro de los nuevos helicópteros Chinook y aviones de transporte Andover , y la capacidad de disparar inmediatamente después de estar bajo el agua durante 30 minutos. La munición que se utilizaría era la munición Fd Mk 2 de 105 mm utilizada en la artillería L13 del equipo de cañón 105 mm L109 (más conocido como el " cañón autopropulsado Abbot "). Esta munición utiliza cebadores eléctricos en lugar de percusión y es un diseño completamente diferente de la munición tipo M1 estadounidense utilizada en el obús de paquete L5. Los dos tipos no son intercambiables. Uno de los primeros requisitos era que la nueva arma utilizara munición Fd Mk 1 de 105 mm, que utiliza el proyectil M1, en los entrenamientos. Sin embargo, en 1968, esto se modificó para permitir que una versión diferente del arma, que posteriormente se convirtió en la L119, disparara munición modelo estadounidense de 1935 (es decir, M1).
El nuevo cañón, que pronto se denominó "cañón ligero", fue diseñado por el Royal Armament Research and Development Establishment (RARDE), del gobierno, en Fort Halstead , Kent. Se probaron prototipos en 1968. Pronto se hizo evidente que era necesario aumentar un poco el peso para lograr la robustez necesaria, por lo que se rediseñaron sustancialmente varios conjuntos.
La producción original, autorizada a finales de 1975, estuvo a cargo de la Royal Ordnance Factory , ROF Nottingham , que desde entonces se ha incorporado a BAE Systems Land and Armaments . Las entregas comenzaron en 1976.
El cañón ligero entró en servicio en el ejército británico en 1976. Era más pesado que su predecesor, pero los helicópteros que podían transportarlo, como el Puma y el Westland Sea King , entraron en servicio al mismo tiempo. Se diseñó un nuevo vehículo, el Land Rover 101 Forward Control ("Land Rover, de una tonelada"), como su principal vehículo de transporte en el campo (y también para el lanzamisiles de defensa aérea Rapier ). Desde finales de la década de 1990, el ejército británico ha utilizado vehículos todo terreno Pinzgauer como tractores de cañón. En el servicio en el Ártico, y en otros lugares, el cañón es remolcado por el Hägglunds Bv 206 y está equipado con esquís cuando está sobre nieve.
En 1982, se desplegaron cinco baterías (30 cañones) en las Islas Malvinas durante la Guerra de las Malvinas . En las fases finales de las batallas en torno a Puerto Argentino , estos cañones disparaban hasta 400 proyectiles por cañón al día, la mayoría de las veces con "carga súper", la carga propulsora más potente para la que fueron diseñados. Fueron un factor significativo en la victoria británica.
En la actualidad, el Ejército británico cuenta con cuatro regimientos de cañones ligeros: el 3.º Regimiento de Artillería Real a Caballo , el 4.º Regimiento de Artillería Real , el 7.º Regimiento (Paracaidista) de Artillería Real a Caballo y el 29.º Regimiento de Comandos de Artillería Real . [6] Otros regimientos están equipados temporalmente con él para el servicio en Afganistán. El 14.º Regimiento (de Entrenamiento) de Artillería Real lo utiliza para el entrenamiento en la Real Escuela de Artillería .
Cuatro regimientos de la Reserva del Ejército, la Honorable Compañía de Artillería (HAC), el 103.º Regimiento de Artillería Real (Voluntarios de Artillería de Lancashire) , el 104.º Regimiento de Artillería Real y el 105.º Regimiento de Artillería Real también están equipados con el cañón ligero. [7] Los Cuerpos de Entrenamiento de Oficiales Universitarios con "tropas de cañones" entrenan con el L118.
El 30 de noviembre de 2001, un cañón ligero L118 sustituyó a un cañón de 25 libras como el Cañón de la Una en Punto en el Castillo de Edimburgo . Por tradición, este cañón se dispara a la una en punto todas las tardes, excepto los domingos, el Viernes Santo y el día de Navidad. El 14.º Regimiento de Artillería Real (de entrenamiento) también dispara este cañón ligero el Domingo del Recuerdo y el Día del Armisticio cada año. [8]
En julio de 2017, había 126 cañones ligeros L118 en servicio en el Ejército británico. [9]
El L118 utiliza el cañón L19 en el afuste L17. El cañón L19 es ligeramente más corto que el L13 utilizado por el Abbot y, por lo tanto, tiene un alcance máximo ligeramente menor. Además, a diferencia del Abbot, el cañón está autofretado y, por lo tanto, es más ligero.
El cañón ligero parece deber varias de sus características al cañón de 25 libras , lo que no sorprende, ya que RARDE fue el sucesor del departamento de diseño, Woolwich Arsenal . Entre estas características se encuentran su recámara de bloque deslizante vertical y una cola de caja en lugar de una cola dividida ; normalmente se utiliza una plataforma transversal con él. Su peso comparativamente ligero también se atribuye a la naturaleza del acero utilizado en el carro y la munición, y a otras características de reducción de peso, incluida su estrecha distancia entre ejes.
La estrecha distancia entre ejes impide que la munición gire los 180° necesarios para "desplegar" el cañón. Por ello, el cañón tiene un cubo desmontable en un lado, lo que permite girar la munición quitando una rueda. Con una dotación de artillería bien entrenada, esto contribuye aproximadamente con 30 segundos al tiempo necesario para desplegar el cañón. En el servicio británico, girar el cañón para remolcarlo es opcional.
Cuando se remolca en posición desplegada, el armazón en forma de A se fija al espejo de popa delantero para soportar la masa elevadora. Una modificación reciente permite mantener el arma en esta posición indefinidamente a velocidades de hasta 64 km/h (40 mph). Para el transporte a larga distancia o para atravesar terrenos difíciles, el cañón se invierte y se sujeta al final del remolque. Para el almacenamiento, el arma se encuentra en posición desplegada con el cañón elevado a un ángulo que equilibra la masa elevada en el yugo y, por lo tanto, alivia la presión sobre los mecanismos de elevación.
Cuando se introdujo por primera vez en la Artillería Real Británica, la mira de cuadrante L7 o L7A1 y su portador, que incorporaba una escala de elevación integral e iluminación interna alimentada por fuentes de luz nuclear Trilux , se usaban para apuntar el arma para fuego indirecto. La mira L7 es una versión modificada de un instrumento alemán Leitz. Dado que el arma ligera entró en servicio después de la introducción del equipo informático de artillería de campaña (FACE), nunca, a diferencia del Abbot, tuvo reglas para armas (instrumentos grandes similares a reglas de cálculo que se usaban en cada arma para convertir la distancia en metros a la elevación tangente en milésimas de pulgada, teniendo en cuenta la velocidad inicial). Por lo tanto, tiene una escala de elevación de un solo cuadrante. Estas miras ópticas para fuego indirecto ahora solo se usan en el entrenamiento de reclutas.
Los cañones también disponen de un telescopio de fuego directo y originalmente estaban equipados con un telescopio nocturno que utilizaba intensificador de imagen.
La munición del 105 mm Fd Mk 2 tiene dos cartuchos propulsores y un cartucho de fogueo (para realizar salvas). El cartucho normal tiene seis incrementos de propulsor (cargas 1, 2, 3, 4, 4½ y 5). La carga 4½, que es la carga 5 sin la bolsa azul de la carga tres, es peculiar del arma ligera y se utiliza solo para disparos en ángulos altos . Se utiliza un cartucho "supercharge" independiente para disparar a máxima distancia.
Tanto la carga de cinco como la de súper carga se proyectan más allá del extremo del casquillo metálico. El 105 mm Fd está "separado, envainado"; el proyectil se carga y se apisona con la mano, luego se carga el cartucho con el propulsor. Cuando el L118 entró en servicio, las subzonas de propulsor A y B utilizadas originalmente con el Abbot habían sido reemplazadas por un alerón aerodinámico (un anillo deslizado sobre la punta del proyectil para alojarse en la ojiva) para reducir el alcance mínimo en disparos de ángulo alto cuando esto era necesario.
Los proyectiles Fd Mk 2 de 105 mm eran los mismos que se utilizaban con el Abbot cuando se introdujo por primera vez el L118. Los tipos de munición que se utilizaron originalmente o posteriormente en el servicio en el Reino Unido incluyen:
El Reino Unido nunca ha adoptado un proyectil de humo de fósforo blanco para el L118. Se ha desarrollado un proyectil de alto poder explosivo insensible al sangrado de la base , con un alcance máximo de 20,6 kilómetros (12,8 millas).
A principios de la década de 1990, todos los L118 del Reino Unido estaban equipados con un dispositivo de medición de velocidad inicial (MVMD), un radar y su fuente de alimentación.
En 2002, los cañones L118 del ejército británico completaron el reemplazo de sus miras ópticas por el sistema de puntería de artillería LINAPS (APS) montado sobre el cañón. Se trata de un sistema autónomo que utiliza tres giroscopios láser de anillo para determinar el acimut, el ángulo de elevación y el ángulo de inclinación del muñón. También incluye funciones de navegación y autoevaluación mediante un sistema de posicionamiento global, medición de la dirección inercial y medición de la distancia. Todo esto se puede utilizar en cualquier parte del mundo para apuntar el cañón sin referencias externas. Las salidas y entradas para APS se realizan a través de la unidad de control y visualización (LCDU) de la capa de pantalla táctil que reemplazó la mira de dial convencional y su soporte. La LCDU permite a la capa apuntar el cañón moviendo el cañón hasta que la LCDU no muestre ninguna diferencia entre los datos de disparo ordenados y hacia dónde apunta el cañón según lo determinado por los sensores LINAPS.
Un programa de mejora de la capacidad que comenzó a ofrecer mejoras a los cañones del Reino Unido en 2007 tenía como objetivo reducir el peso y mejorar algunos componentes. Las medidas de reducción de peso incluyen la sustitución de algunos componentes de acero por titanio , sin embargo, solo algunos elementos entraron en servicio en el Reino Unido. El MVMD también está más estrechamente acoplado con el LCDU, lo que reduce los requisitos de energía eléctrica.
Alrededor de 2010, se introdujeron en Afganistán nuevas miras de fuego directo para uso a mayor distancia, que incluyen una mira telescópica para francotiradores y una nueva mira nocturna.
A finales de 2011 se encargó una nueva LCDU con una pantalla táctil ligeramente más grande, que podría permitir la transferencia de datos desde el FC-BISA e incluir el núcleo balístico de armamento de la OTAN (NABK) para disparos con fuego directo.
La variante L119 tiene un cañón diferente (un cañón L30 ligeramente más corto con un mecanismo de disparo por percusión) para disparar la omnipresente munición tipo M1 estadounidense (Calibre 105 mm del Reino Unido), lo que le da al arma un alcance máximo de 11.400 metros (12.500 yd). [4] [11] Cuando la munición M1 " semifija " está preparada para disparar, se retiran de la caja del cartucho las bolsas de carga propulsora que no se van a utilizar, luego se coloca el proyectil en la parte superior de la caja. [4] Luego, el casquillo se carga en el arma como una bala completa, a diferencia de la munición L118, donde el proyectil y la caja del cartucho se cargan por separado.
En el servicio británico, el L119 se utilizó únicamente para entrenamiento en la Real Escuela de Artillería mientras duraban las existencias del cañón ligero de 105 mm, y los últimos L119 británicos se retiraron en 2005. Sin embargo, el L119 es popular entre muchos clientes de exportación que todavía dependen de la munición M1. En 2022, el ejército de Nueva Zelanda envió 30 soldados al Reino Unido para entrenar a los soldados ucranianos en el uso del cañón ligero L119, como asistencia militar a Ucrania. Debían estar estacionados en el Reino Unido de mayo a julio, y cada curso duraría una semana. Nueva Zelanda también donó aproximadamente 40 miras de cuadrante a Ucrania. [12] [13]
El L119 fue modificado posteriormente y producido bajo licencia para el Ejército de los Estados Unidos. La versión más reciente es el M119A3, introducido en 2013 con un sistema de control de tiro digital y una unidad de navegación inercial asistida por GPS que utiliza un software derivado del M777A2 .
Durante la década de 1970 se desarrolló una tercera variante con munición L21 y se fabricaron prototipos. Esta se diseñó para Suiza y utilizaba munición de 105 mm de modelo suizo. No llegó a entrar en servicio.
El cañón de campaña indio parece compartir muchas características con el equipo del Reino Unido. A finales de la década de 1960, India introdujo la variante Value Engineered Abbot con munición Fd de 105 mm; esto dio lugar al cañón de campaña de 105 mm (India), que parece tener algunas características de cañón ligero en su masa de elevación, aunque su plataforma es similar a un cañón de campaña Ordnance QF de 25 libras . El cañón de campaña ligero de 105 mm es mucho más parecido al L118, aunque algo más pesado.
En 1984, el L119 entró en servicio en el ejército australiano con el nombre de "cañón Hamel" para reemplazar al M2A2 . [14] El cañón se fabricó bajo licencia en Australia para los ejércitos de Australia y Nueva Zelanda utilizando principalmente componentes de producción australiana. Los planes para producir munición de campaña de 105 mm se pospusieron.
El cañón de salvas de 105 mm: el ejército británico tiene varios cañones de salvas especiales para usos ceremoniales. Estos cañones de salvas, basados en el L118 estándar, están modificados para disparar exclusivamente cartuchos de fogueo, no están equipados con el sistema APS y se distinguen fácilmente de la variante de cañón de campaña por su distintiva pintura verde bronce, freno de boca cromado y recámara cromada.
Bahréin : 8 L118 [15]
Benín : 12 L118 [16]
Bosnia y Herzegovina : 36 L118 [17]
Botsuana : 12 L118 [18]
Brasil : 40 L118 (Ejército) [19] y 18 L118 (Marines) [20]
Irlanda : 24 L118 y 6 L119 [21]
Kenia : 40 L118 [22]
Malawi : 9 L118 [23]
Marruecos : 30 L118 [24]
Nepal : 8 L118 [25]
Nueva Zelanda : 24 L119 [26]
Omán : 42 L118 [27]
Portugal : 21 L119 [28]
España : 56 L118 [29]
Tailandia : 60 L119 [30] – El Ejército Real Tailandés recibió una licencia de producción nacional
Emiratos Árabes Unidos : 73 L118 [31]
Reino Unido : 126 L118 (Ejército)
Ucrania : 36 L119 [32] y 72 de variante no especificada proporcionadas por EE. UU. (16 en agosto de 2022, 4 en septiembre de 2022, 16 en octubre de 2022, 36 en enero de 2023) [33] [34] [35] [36]
Estados Unidos : 821 M119A2/A3 (72 entregados a Ucrania) [37].svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Australia (111 L119, retirados del servicio y descontinuados en 2014; [38] 92 fueron vendidos a la empresa británica BAE Systems en 2018) [39]
Países Bajos (8 L118 cedido por los Emiratos Árabes Unidos en 1995)
Corea del Sur (2 L118 en junio de 1976 para evaluación) [40].svg/1280px-Flag_of_Switzerland_(Pantone).svg.png){kind=small}
Suiza (6 prototipos L127A1 entregados entre 1979 y 1981)