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Un cañón giratorio , cañón automático giratorio , pistola giratoria o cañón Gatling , es cualquier arma de fuego automática de gran calibre con múltiples cañones que utiliza un conjunto de cañón giratorio tipo Gatling para lanzar un fuego directo saturacional sostenido a velocidades de disparo mucho mayores que los cañones automáticos de un solo cañón. del mismo calibre. Las funciones de carga, disparo y expulsión se realizan simultáneamente en diferentes cañones a medida que todo el conjunto gira, y la rotación también permite que los cañones se enfríen durante algún tiempo. Los cañones giratorios de casi todas las armas modernas de tipo Gatling funcionan mediante una fuerza externa, como un motor eléctrico , aunque también se han desarrollado versiones accionadas internamente por gas .
El diseño cíclico de múltiples cañones sincroniza la secuencia de disparo/recarga. Cada cañón dispara un solo cartucho cuando alcanza una determinada posición en la rotación, después de lo cual la tripa gastada se expulsa en una posición diferente y luego se carga una nueva bala en otra posición. Durante el ciclo, el barril tiene más tiempo para disipar algo de calor al aire circundante.
Debido al tamaño y peso generalmente engorrosos de los cañones giratorios, normalmente se montan en plataformas de armas como vehículos , aviones o barcos , donde a menudo se utilizan en sistemas de armas de corto alcance .
En 1852, un inmigrante irlandés en Estados Unidos llamado Delany propuso una pistola de cañón giratorio con un método de ignición único. [1]
La ametralladora Gatling era otra arma que usaba cañones giratorios. Fue diseñado por el inventor estadounidense Dr. Richard J. Gatling en 1861 y patentado en 1862. [2] Con manivela y alimentación por tolva, podía disparar a una velocidad de 200 disparos por minuto. La ametralladora Gatling era un arma de campaña, utilizada por primera vez en la guerra durante la Guerra Civil estadounidense y posteriormente por los ejércitos europeos y rusos.
El diseño fue mejorando constantemente; en 1876, la ametralladora Gatling tenía una velocidad de disparo teórica de 1200 disparos por minuto, aunque era más fácil alcanzar 400 disparos por minuto en combate. En 1893, la ametralladora Gatling M1893 podía disparar entre 800 y 900 disparos por minuto. Gatling también desarrolló ejemplos del M1893 propulsado por un motor eléctrico que acciona la manivela con una correa. [3] Las pruebas demostraron que el Gatling eléctrico podía disparar hasta 1.500 rpm en ráfagas.
En última instancia, el peso del Gatling y su engorroso carro de artillería obstaculizaron su capacidad para mantenerse al día con las fuerzas de infantería en terrenos difíciles. Finalmente fue reemplazada por ametralladoras más ligeras y móviles, como la pistola Maxim . Todos los modelos de ametralladoras Gatling fueron declarados obsoletos por el ejército estadounidense en 1911, después de 45 años de servicio.
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Después de que la ametralladora Gatling fuera reemplazada en servicio por ametralladoras más nuevas no giratorias, accionadas por retroceso o accionadas por gas, el enfoque de utilizar múltiples cañones giratorios cayó en desuso durante muchas décadas. Algunos ejemplos se desarrollaron durante los años de entreguerras, pero sólo existieron como prototipos o rara vez se utilizaron. Durante la Primera Guerra Mundial , la Alemania imperial trabajó en el Fokker-Leimberger , una ametralladora Gatling de 12 cañones con propulsión externa que podía disparar más de 7.200 balas de 7,92 × 57 mm por minuto. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial , la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU . determinó que se necesitaba un cañón automático de diseño mejorado con una velocidad de disparo extremadamente alta para lograr un número suficiente de impactos de gran calibre en aviones enemigos que se movían rápidamente . Se consideró deseable un proyectil de cañón de mayor calibre, ya que podía contener más explosivos (en comparación con las municiones de calibre .30 y .50 utilizadas anteriormente) y, por lo tanto, podía destruir aviones con solo unos pocos impactos en el objetivo. Sin embargo, los cañones automáticos tenían una velocidad de disparo más baja que las ametralladoras; Una posible solución, el cañón revólver M39 , tenía problemas de sobrecalentamiento y desgaste excesivo del cañón.
En junio de 1946, la General Electric Company obtuvo un contrato de defensa militar estadounidense para desarrollar un arma de avión con una alta cadencia de tiro que GE denominó Proyecto Vulcan . Mientras investigaban trabajos anteriores, los ingenieros de artillería recordaron las armas Gatling experimentales accionadas eléctricamente de principios del siglo XX. En 1946, los ingenieros de General Electric tomaron prestada una ametralladora Gatling modelo 1903 de un museo y la instalaron con un motor eléctrico. Durante los disparos de prueba, el diseño de 40 años logró brevemente una velocidad de disparo de 5.000 disparos por minuto.
En 1949, General Electric comenzó a probar el primer modelo de su diseño Gatling modificado, ahora llamado Vulcan Gun . El primer prototipo fue denominado T45 (Modelo A). Disparó munición de 15 mm (0,60 pulgadas) a aproximadamente 2500 disparos por minuto, desde seis cañones accionados por un motor eléctrico . En 1950, GE entregó diez cañones iniciales modelo A T45 para su evaluación. En 1952 se entregaron treinta y tres cañones modelo C T45 en tres calibres: .60 cal., 20 mm y 27 mm, para pruebas adicionales. Después de extensas pruebas, se seleccionó el cañón T171 de 20 mm para su posterior desarrollo. En 1956, el cañón T171 de 20 mm fue estandarizado por el Ejército y la Fuerza Aérea de los EE. UU. como el cañón de avión M61 Vulcan de 20 mm.
Una de las principales razones del resurgimiento del diseño de cañones múltiples accionado eléctrica o hidráulicamente es la tolerancia del arma a altas velocidades de disparo continuas . Por ejemplo, 1000 disparos por minuto de fuego continuo desde un arma convencional de un solo cañón normalmente resulta en un rápido calentamiento del cañón seguido de paradas causadas por sobrecalentamiento. Por el contrario, un arma rotativa de cinco cañones que dispara 1000 disparos por minuto dispara sólo 200 disparos por cañón por minuto, una velocidad de disparo aceptable para uso continuo. Un diseño de múltiples barriles también supera el factor limitante de la secuencia de carga y extracción. En un diseño de un solo cañón, estas tareas deben alternarse, lo que limita la velocidad de disparo. Un diseño de múltiples barriles permite que la carga y extracción ocurran simultáneamente en diferentes barriles a medida que giran. El diseño también es resistente a municiones defectuosas, lo que puede provocar que las ametralladoras normales funcionen mal cuando un cartucho no se carga, dispara o expulsa del arma. Dado que la fuente de energía es externa, el diseño simplemente puede extraer cartuchos defectuosos junto con otros cartuchos.
El cañón automático M61 Vulcan de 20 mm es el más conocido de una familia de armas diseñadas por General Electric y actualmente fabricadas por General Dynamics . El M61 es un cañón giratorio de seis cañones de 20 mm que dispara hasta 6.600 disparos por minuto. [5] Hay sistemas similares disponibles en calibres que van desde 5,56 mm a 30 mm (la plataforma prototipo T249 Vigilante AA presentaba una recámara de 37 mm).
Otro diseño de cañones múltiples es el cañón automático GAU-8 Avenger de 30 mm accionado hidráulicamente, transportado por el avión de ataque A-10 Thunderbolt II (Warthog), un avión de apoyo aéreo cercano fuertemente blindado. Es un cañón de siete cañones diseñado para matar tanques y actualmente es el arma multicañón de mayor calibre activa en el arsenal de EE. UU., y el cañón automático más pesado jamás montado en un avión, superando al avión alemán Bordkanone BK 7,5 de 75 mm de la Segunda Guerra Mundial. Monte un cañón automático de un solo cañón que mata tanques con unos 630 kg (1389 lb), con municiones.
Los Gryazev-Shipunov GSh-6-23 y GSh-6-30 son cañones giratorios rusos propulsados por gas con velocidades cíclicas máximas de 9.000 a 10.000 disparos por minuto.
Si bien se utilizaron motores eléctricos para hacer girar los cañones Vulcan, algunos ejemplos de armas autooperadas derivadas de Gatling utilizan el avance, el retroceso o el impulso de gas de sus municiones. La ametralladora Bangerter utiliza una operación de avance y es el ejemplo más complejo. La ametralladora Slotin utiliza una operación similar pero con pistones de gas en cada cañón. La ametralladora GShG-7.62 y la GSh-6-23 utilizan un accionamiento de pistón de gas más eficaz y sencillo en el centro del grupo de cañones.
Técnicamente no es un "cañón", la Minigun se clasifica más correctamente como una ametralladora rotativa. Durante la Guerra de Vietnam , la minigun M134 de calibre 7,62 mm se creó originalmente para armar aviones de ala giratoria y podía instalarse en varios helicópteros como arma operada por la tripulación o por control remoto. Con una velocidad de disparo de 2.000 a 6.000 disparos por minuto [6] desde un cinturón vinculado de 4.000 disparos .
Como GAU-2B/A, la Minigun también se utilizó en las cañoneras AC-47 , AC-119 y Lockheed AC-130 de la Fuerza Aérea de EE. UU . El AC-47 fue conocido durante la Guerra de Vietnam como "Puff el Dragón Mágico" y se decía que era "lo único que asustó al VC ". Esta arma también se utilizó en helicópteros seleccionados de la USAF. Con sofisticadas herramientas de navegación e identificación de objetivos, las Miniguns se pueden utilizar eficazmente incluso contra objetivos ocultos. La capacidad de la tripulación para concentrar muy estrechamente el fuego del Minigun produce la apariencia del 'Tornado Rojo' [7] a la luz de las trazadoras , cuando la plataforma del arma rodea un objetivo por la noche.