El MK 108 (en alemán: Maschinenkanone , «cañón automático») es un cañón automático de calibre 30 mm fabricado en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial por Rheinmetall - Borsig para su uso en aviones . [1]
El cañón tuvo un uso generalizado como arma antibombarderos durante la segunda mitad de la guerra, visto por primera vez en 1943 en los destructores bombarderos Bf 110G-2 y Bf 109G-6/U4 . [1]
El año siguiente, cuatro MK 108 formaron el armamento principal del Me 262. [2] Se podían encontrar en algunas versiones o montajes opcionales en prácticamente todos los demás cazas alemanes de la época. [ cita requerida ]
El arma fue desarrollada como una iniciativa privada por la compañía en 1940 y fue presentada al Reichsluftfahrtministerium (RLM—Ministerio de Aviación del Reich) en respuesta a un requerimiento de 1942 para un arma de aviación pesada para usar contra los bombarderos pesados aliados que aparecían sobre las regiones controladas por Alemania en ese entonces. Las pruebas verificaron que el cañón automático era muy adecuado para esta función, requiriendo en promedio solo cuatro impactos con su carga RDX de 85 g (en un proyectil de 330 g) y una munición de alto explosivo resultante muy potente , para derribar un bombardero pesado como un B-17 Flying Fortress o un B-24 Liberator , y solo un solo impacto "demoledor" para derribar un caza. En comparación, el excelente MG 151/20 de 20 mm (18 g de HE en un proyectil de 92 g) requería alrededor de 15 a 20 impactos para derribar un B-17.
El MK 108 se puso en producción rápidamente y se instaló en una variedad de aviones de combate de la Luftwaffe . Su primer servicio operativo se produjo en el verano de 1943 con los destructores bombarderos Bf 110G-2 y en el Bf 109G-6/U4 . [3]
El cañón utilizaba munición especialmente desarrollada para el calibre 30x90RB mm: calibre 30 mm, longitud de casquillo de 90 mm y borde rebajado /reducido. A diferencia de la mayoría de las demás balas de armas, que utilizaban casquillos de latón tradicionales, la munición del MK 108 utilizaba casquillos de acero. Se desarrollaron varios tipos de munición, entre ellos, munición de práctica, munición perforante , munición de alto poder explosivo e incendiaria . Sin embargo, en funcionamiento se utilizaban dos tipos principales de munición: munición de mina e munición de alto poder explosivo incendiaria . La munición de mina se fabricaba con acero estirado (de la misma forma en que se fabrican los casquillos de latón) en lugar de ser forjada y mecanizada como era la práctica habitual para los casquillos de cañón. [4]
Esto dio como resultado una carcasa con una pared delgada pero fuerte, que por lo tanto tenía una cavidad mucho más grande para colocar una carga explosiva o incendiaria mucho más grande de lo que hubiera sido posible de otra manera. [ cita requerida ]
El cañón resultó ser relativamente ligero, eficaz, fiable, compacto y fácil de fabricar debido a su sencilla construcción: el 80% del arma estaba hecha de piezas estampadas y el número de piezas móviles se mantuvo al mínimo mediante el uso de un sistema avanzado de retroceso de ignición del cebador (APIB). La simplicidad de la construcción permitió que trabajadores inexpertos fabricaran las piezas (en su mayoría mujeres). [4]
El MK 108 fue optimizado para una alta cadencia de fuego a expensas del rendimiento balístico. [ cita requerida ]
Era fácil de mantener y su tamaño compacto, bajo peso y cebado eléctrico lo hacían ideal para su instalación en aeronaves. [ cita requerida ]
El fuerte y característico sonido del cañón y su alta cadencia de fuego le valieron el apodo de " martillo neumático " [1] entre las tripulaciones aéreas aliadas, que temían su poder destructivo.
Normalmente, en las armas automáticas de calibre de fusil o de mayor calibre se utilizan mecanismos accionados por gas o por retroceso , porque la presión en la recámara de estas armas es muy alta. Por lo tanto, si se utiliza un sistema de retroceso simple (en el que no hay un bloqueo positivo entre el cerrojo y el cañón), el cerrojo puede retroceder y abrir la recámara mientras la presión en la recámara sigue siendo alta, lo que provoca daños en el arma y la rotura de casquillos (consulte el artículo sobre retroceso para obtener más información). Para evitar esto, las armas con retroceso simple tienen que utilizar cartuchos de baja potencia o un cerrojo muy pesado. [ cita requerida ]
En un diseño de ignición por retroceso de cebador avanzado como el MK 108, se utiliza el movimiento hacia adelante del cerrojo en lugar de un mecanismo de bloqueo para evitar esta apertura prematura. Cuando el 108 está listo para disparar, el cerrojo y el resorte principal se mantienen retenidos en la parte trasera del arma, con el resorte bajo una tensión considerable. Cuando se aprieta el gatillo, se liberan y disparan hacia adelante a gran velocidad. El cerrojo recoge un cartucho y lo coloca en la recámara, pero en lugar de descansar contra la cara de la recámara, sigue a la vaina una pequeña distancia dentro de la recámara, que, por supuesto, se hace especialmente más larga en estas armas para permitir esta maniobra. [5] También se utiliza una vaina de cartucho con un borde rebajado , de modo que la garra extractora pueda engancharse sobre el borde y aún así encajar dentro de la recámara. [6]
El encendido del cebador se sincroniza de modo que el cerrojo siga moviéndose hacia adelante cuando se enciende el propulsor. Los gases en expansión del proyectil disparado detienen el movimiento hacia adelante del cerrojo y luego invierten su movimiento. La característica clave del sistema APIB es que, debido a que la resistencia debida al peso del cerrojo y el resorte principal se complementa con el considerable impulso hacia adelante del cerrojo, los gases propulsores se contienen en el cañón durante microsegundos críticos, y el proyectil habrá tenido tiempo de salir de la boca del cañón, lo que permite que el gas escape hacia adelante y reduzca la presión de la recámara a un nivel seguro antes de que el cerrojo y el casquillo del cartucho emerjan por el extremo opuesto. [6] Una vez que emergen, el arma realiza un ciclo como otras armas automáticas, con una excepción significativa: en lugar de simplemente expulsar el casquillo del cartucho usado, el 108 lo vuelve a insertar en el eslabón vacío de la cinta de municiones. El pesado cerrojo continúa hacia atrás, comprimiendo el resorte principal. Cuando el resorte está completamente comprimido, comienza a expandirse hacia adelante nuevamente, invirtiendo el movimiento del cerrojo y reiniciando el ciclo. Esta secuencia se repite hasta que se suelta el gatillo o se agota la munición. [5]
El diseño APIB hace posible el uso de munición mucho más potente que con la operación de retroceso simple, pero la longitud y la velocidad del movimiento del cerrojo dentro de la recámara están limitadas por las tensiones que se ejercen sobre la vaina por el movimiento deslizante, que tiene lugar bajo una alta presión de gas. Para mantenerlas dentro de los límites, el cerrojo debe ser pesado para absorber la presión, o el cañón debe ser corto para limitar la duración de la alta presión dentro del cañón. [5] La desventaja operativa es que un cerrojo pesado reduce la velocidad de disparo, mientras que un cañón corto reduce el rendimiento balístico. [ cita requerida ] Los diseñadores del MK 108 optaron por una alta velocidad de disparo y, por lo tanto, utilizaron un cerrojo relativamente ligero, aceptando un rendimiento balístico reducido debido a la correspondiente necesidad de un cañón corto. Como resultado, el MK 108 tenía una velocidad inicial de solo 540 m/s, [1] en comparación con los aproximadamente 800 m/s de la MG 151/20 . [7]
Otra característica importante es que, en el sistema APIB, el ciclo comienza con el cerrojo abierto , lo que impide que un cañón automático que utilice el principio APIB se sincronice con precisión con la hélice de un avión . [6]
El MK 108 fue ampliamente utilizado entre los cazas encargados de derribar bombarderos enemigos. Algunos de los aviones que desplegaron, o que se pretendía que fueran armados con, el MK 108 fueron Messerschmitt Bf 109 , [8] Messerschmitt Bf 110 , [9] Messerschmitt Me 163 , [10] Messerschmitt Me 262 , [11] Focke-Wulf Fw 190 , [12] Focke-Wulf Ta 152 , [12] Focke-Wulf Ta 154 , [13] Heinkel He 162 , [14] Heinkel He 219 , [13] Horten Ho 229 [15] y Junkers Ju 388. [ 16]
El MK 108 también se instaló en los cazas nocturnos en una instalación inusual, llamada " Schräge Musik " (literalmente "música incómoda" o "música oblicua"). En esta configuración, los cañones estaban montados en el fuselaje, apuntando hacia arriba y ligeramente hacia adelante en un ángulo oblicuo (18 a 30 grados), dependiendo del equipamiento y del avión. Esto permitía al caza nocturno atacar a los bombarderos, a menudo sin ser detectado, acercándose por debajo del avión enemigo - muchos bombarderos pesados británicos no tenían armas en el fuselaje ventral ni ventanas para la visión. Esta instalación era tan efectiva que el descubrimiento y las noticias de su adopción tardaron mucho más de lo habitual en llegar a las fuerzas de bombardeo nocturno británicas, ya que rara vez había supervivientes de los ataques que informaran de la nueva amenaza. Este sistema se instaló en algunas versiones del He 219 Uhu, los cazas nocturnos Bf 110 de último modelo, los Junkers Ju 88 y 388 y el modelo Dornier Do 217N . También se utilizó en raras ocasiones en los prototipos Focke-Wulf Ta 154 y Fw 189, así como en el caza nocturno a reacción biplaza Me 262B-2, que se estaba preparando. En este último caso, se trataba de un caza a reacción con seis cañones MK108 y un radar FuG 218 de banda VHF media, que estaba previsto que se fabricara en serie .
El mecanismo MK 108 fue ampliado en el cañón MK 112, utilizando un cartucho 55x175RB. El MK 112 estaba destinado a ser instalado en pares en el morro de los cazas Me 262, con 25 proyectiles por cañón, y también en el morro de los modelos posteriores del Arado Ar 234 para el servicio de cazas nocturnos. También se estaban desarrollando montajes subalares para el caza pesado bimotor de alta velocidad Dornier Do 335. El cañón no se terminó a tiempo para entrar en operaciones en la Segunda Guerra Mundial. [17] Solo se construyeron 15 prototipos; de estos, 10 se entregaron para pruebas y 5 se mantuvieron en la fábrica para mejoras basadas en la retroalimentación esperada. De los diez cañones entregados para pruebas, siete eran de un modelo temprano, con un peso de 300 kg (660 lb), y tres eran más ligeros, con 275 kg (606 lb); ambos eran significativamente más ligeros que el cañón BK 5 de la serie Bordkanone , ligeramente más pequeño, de calibre 50 mm y armado con 21 balas , que pesaba unos 540 kg (1190 lb). Se suponía que el proyectil del MK 112 pesaría 1,5 kg (3,3 lb); de estos, 420 g (15 oz) estaban reservados para el explosivo. [18] Estados Unidos capturó algunos de estos prototipos y el conocimiento obtenido de ellos se incorporó al cañón automático experimental estadounidense T78 de 57 mm, pero este tampoco entró en producción. [17]
