El M256 es un cañón de ánima lisa de 120 mm de fabricación estadounidense . Es un cañón Rheinmetall Rh-120 L44 de diseño alemán fabricado bajo licencia que utiliza cartuchos combustibles y un mecanismo de retroceso, cuna y montaje de diseño estadounidense. Lo utiliza principalmente el tanque de batalla principal M1 Abrams .
Varias consideraciones habían llevado al Ejército de los EE. UU. y a sus contratistas a preferir el cañón estándar M68 de 105 mm del Ejército en lugar del cañón de ánima lisa Rheinmetall Rh-120 de 120 mm de Alemania para el XM1 Abrams . Para empezar, el cañón de 105 mm era "el cañón más pequeño, ligero y menos costoso adecuado para el trabajo". [1] De hecho, la nueva munición de energía cinética para el arma que entonces estaba desarrollando el Ejército prometía extender la utilidad del cañón hasta bien entrada la era. Y debido a que los otros tanques del Ejército, el M60 y el M48 mejorado , así como los tanques de prácticamente todos los demás países de la OTAN, usaban el cañón de 105 mm, montar ese cañón en el XM1 prometía aumentar la estandarización dentro de la alianza. Además, el continuo desarrollo de la nueva munición para el XM1 en efecto mejoraría automáticamente todos los demás cañones de la OTAN. Por todas estas razones, el desarrollo del XM1 se llevó a cabo "asumiendo que el cañón de 105 mm probablemente sería el armamento principal final". [1] [2] Las pruebas tripartitas de cañones británicos, estadounidenses y alemanes de 1975 produjeron un acuerdo general en el Departamento de Defensa de los EE. UU. de que en algún momento futuro, se agregaría un cañón de 120 mm de algún diseño al XM1. Anticipándose a esto, Chrysler y GM habían realizado cambios en sus tanques durante el desarrollo para hacerlos compatibles con una variedad de cañones principales. [3] Después de las pruebas cara a cara entre el Royal Ordnance L11A5 y el Rheinmetall Rh-120, [ cita requerida ] el Secretario del Ejército anunció en enero de 1978 que el cañón Rheinmetall de 120 mm se montaría en futuras versiones de producción del XM1. [4] Aunque el cañón L11/M256 de 120 mm fue elegido como arma principal del Abrams en 1979, la munición mejorada para el cañón aún no estaba completamente desarrollada, por lo que su uso se retrasó hasta 1984. [5] Se obtuvo una licencia para su fabricación en Watervliet Arsenal en Watervliet, Nueva York . [6] De octubre de 1980 a septiembre de 1981, Watervliet Arsenal fabricó ocho cañones XM256 y catorce tubos de repuesto. [7]
Según el historiador de tanques estadounidense Jim Warford, en retrospectiva, la inteligencia estadounidense subestimó la eficacia del blindaje soviético. Los cañones de 105 mm no eran suficientes para los tanques soviéticos. [8]
El M256 se diferencia del Rh-120 L44 en varios aspectos:
Designación M256 cuando se probó en el M1E1.
Variante producida bajo licencia del cañón estadounidense M256 para el ejército de la República de Corea . Se utiliza en las variantes surcoreanas del K1A1 y el K1A2.
Para mejorar la letalidad del tanque de batalla principal M1A2, el Ejército de los EE. UU. financió el proyecto de investigación Advanced Tank Armament System (ATAS) para integrar un tubo de cañón más largo. [10] El tubo largo se basa en el tubo alemán Rh-120 L55, fabricado por Rheinmetall, y es 1,3 m más largo que el tubo del cañón convencional M256 de 120 mm.
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Australia – Ejército australiano
Egipto – Ejército egipcio
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Kuwait – Ejército kuwaití
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Arabia Saudita – Fuerzas Terrestres Reales Sauditas
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Taiwán – Ejército de la República de China.png/1280px-Flag_of_the_United_States_(23px).png){kind=small}
Estados Unidos – Ejército de los Estados Unidos
Ucrania – Fuerzas terrestres ucranianas
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