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El cañón de 5 pulgadas M1897 (127 mm) y su variante el M1900 fueron piezas de artillería costera instaladas para defender los principales puertos marítimos estadounidenses entre 1897 y 1920. Durante la mayor parte de su historia fueron operadas por el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos . Se instalaron sobre soportes de pilar equilibrado (una forma de carro que desaparece ) o pedestal (también conocido como barbette ); generalmente, el M1897 estaba en el montaje del pilar equilibrado y el M1900 estaba en el montaje del pedestal. [6] Todas estas armas fueron desechadas unos años después de la Primera Guerra Mundial.
En 1885, William C. Endicott , Secretario de Guerra del presidente Grover Cleveland , recibió la tarea de crear la Junta de Fortificaciones para revisar las defensas costeras. Las conclusiones de la junta ilustraron un panorama sombrío de las defensas existentes en su informe de 1886 y recomendaron un enorme programa de construcción de 127 millones de dólares de cañones de retrocarga, morteros , baterías flotantes y minas submarinas para unos 29 lugares de la costa estadounidense. La mayoría de las recomendaciones de la Junta se implementaron. Las fortificaciones de artillería costera de EE. UU. construidas entre 1885 y 1905 a menudo se denominan fortificaciones del período Endicott. Se eligió el calibre de 5 pulgadas, como en muchas aplicaciones, por combinar un proyectil relativamente pesado con una carga manual rápida. En el sistema general, era un calibre intermedio entre las armas pesadas de 8 , 10 y 12 pulgadas y los pequeños cañones de 3 pulgadas destinados a defender los campos minados contra los dragaminas. El cañón de 5 pulgadas parece haber sido desarrollado poco antes del cañón de 6 pulgadas M1897, más utilizado, y sus variantes; muchas defensas portuarias incluían ambas armas. El Arsenal de Watervliet diseñó las armas y construyó los cañones. Inicialmente, la mayoría de los cañones estaban montados sobre carros de pilares equilibrados ; el arma se mantuvo en posición retraída excepto mientras se disparaba. A diferencia de los vagones que desaparecían simultáneamente para cañones de 6 pulgadas y más grandes, el arma solo podía retraerse en un ángulo del tren. Esto significaba que era visible durante cualquier período de disparo. Al cabo de unos años, se dio cuenta de que el carro de pilar equilibrado no proporcionaba ninguna ventaja real, y se diseñó el soporte de pedestal de perfil bajo M1903, mientras que la mayoría de los soportes de pilar equilibrados fueron reemplazados por pedestales. [5] Se proporcionó un arma de subcalibre de un solo disparo para entrenar con el arma de 5 pulgadas. [7]
Bajo el programa Endicott, se emplazaron 52 cañones de 5 pulgadas en los Estados Unidos, 32 en carros de pilares equilibrados M1896 y 20 en soportes de pedestal M1903. [3] [8]
Después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial , el ejército reconoció la necesidad de armas de gran calibre para su uso en el frente occidental . La Artillería Costera operó toda la artillería pesada del ejército estadounidense en esa guerra, debido a su experiencia y entrenamiento con estas armas. Un total de 28 cañones de defensa costera de 5 pulgadas fueron retirados de emplazamientos fijos y montados en carros con ruedas M1917 como cañones de campaña ; [2] [9] estos equiparon un regimiento de artillería costera en Francia, el 69.º. [10] Todas estas eran probablemente armas M1897. [2] [9] Sin embargo, debido al Armisticio , el regimiento no completó su entrenamiento a tiempo para entrar en acción y, según se informa, nunca recibió municiones. [10] Ninguno de los cañones de 5 pulgadas fue devuelto a las defensas costeras. En junio de 1919, después de la firma del Tratado de Versalles, los carros de campaña para los cañones de 5 pulgadas fueron declarados obsoletos y desguazados. [2]
Después de la Primera Guerra Mundial, se desecharon varios tipos de armas desplegadas en pequeñas cantidades, incluidos todos los cañones de 5 pulgadas de defensa costera restantes. Algunos fueron donados a gobiernos locales para su uso como monumentos de guerra; quedan al menos siete de ellos. [11]
Al menos siete cañones de 5 pulgadas del ejército permanecen como monumentos de guerra: [11]