Un cañón de vapor es un cañón que lanza un proyectil utilizando únicamente calor y agua, o utilizando un suministro de vapor a alta presión de una caldera . El primer cañón de vapor fue diseñado por Arquímedes durante el Sitio de Siracusa . [1] También se sabe que Leonardo da Vinci diseñó uno (véase Architonnerre ).
El primer dispositivo consistía en un gran tubo de metal, preferentemente de cobre debido a su alta conductividad térmica , que se colocaba en un horno. Un extremo del tubo se tapaba y el otro se cargaba con un proyectil. Una vez que el tubo alcanzaba una temperatura lo suficientemente alta, se inyectaba una pequeña cantidad de agua detrás del proyectil. En teoría, Da Vinci creía que el agua se expandiría rápidamente en forma de vapor, expulsando el proyectil por la parte delantera del cañón.
Durante la era del vapor se hicieron varios esfuerzos infructuosos para crear ametralladoras y cañones de vapor que funcionaran utilizando métodos y tecnología derivados de las locomotoras de vapor .
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Entre 1826 y 1829, el coronel Karelin, del Cuerpo de Comunicaciones Imperial Ruso, desarrolló un cañón de vapor experimental de 17,5 mm de diámetro. El cañón era de cobre verde dentro de una carcasa de cobre rojo y era capaz de disparar balas de cañón a una velocidad de 50 disparos por minuto. Las pruebas de 1829 fracasaron y el cañón fue transferido al arsenal de San Petersburgo . Actualmente se encuentra en el Museo Histórico Militar de Artillería, Ingenieros y Cuerpo de Señales de San Petersburgo.
El cañón de vapor Winans de 1858-1861 era un cañón centrífugo impulsado por vapor que los confederados utilizaron durante la Guerra Civil estadounidense . Utilizaba la energía del vapor y las fuerzas centrífugas para impulsar proyectiles. No se utilizó con éxito en batalla.
Un cañón de vapor exitoso de la Segunda Guerra Mundial fue el Holman Projector , que se utilizó para lanzar bombas Mills explosivas al aire para crear un bombardeo defensivo contra los aviones enemigos que volaban a baja altura. [2] Estos últimos cañones de vapor se disparaban introduciendo rápidamente una ráfaga de vapor altamente presurizado en la cámara detrás del proyectil, acelerando el proyectil por el cañón a una alta velocidad, muy similar a un cañón de aire , solo que más potente. La función fundamental del dispositivo era básicamente la misma que la de una máquina de vapor , solo que un proyectil ocupaba el lugar de un pistón. El Holman Projector fue producido por Holman Brothers de Cornwall, que se especializó en equipos neumáticos para minería. Los primeros proyectores funcionaban con aire comprimido, almacenado en cilindros de alta presión. Después de una defensa exitosa del SS Highlander en agosto de 1940, derribando dos hidroaviones Heinkel , hubo una demanda de más proyectores para instalar en pequeños arrastreros navales . [3] Como estos buques funcionaban a vapor pero no tenían sistema de aire comprimido, el Almirantazgo solicitó a Holmans que desarrollara una versión a vapor del proyector. Treve Holman estaba preocupado por los efectos del calor en el proyectil de la bomba Mills . Se organizó una prueba, en la que se utilizó un rodillo de vapor prestado por el ayuntamiento para "cocinar" el proyector y el proyectil a 190 °C durante 20 minutos antes de disparar el proyectil de forma segura a 1000 pies de altitud. [4]
