El cañón de 2 libras , oficialmente QF 2-pounder ( QF significa "disparo rápido") y universalmente conocido como pom-pom , era un cañón automático británico de 40 mm (1,6 pulgadas) , utilizado como cañón antiaéreo por la Marina Real Británica . [nota 1] El nombre proviene del sonido que hacen los modelos originales al disparar. Este QF 2-pounder no era el mismo cañón que el Ordnance QF 2-pounder , utilizado por el Ejército británico como cañón antitanque y cañón de tanque , aunque ambos disparaban proyectiles de 2 libras (0,91 kg) y 40 mm (1,6 pulgadas).
El primer cañón que se denominó pom-pom fue el Nordenfelt-Maxim de 37 mm o "QF 1-pounder" (QF de 1 libra), introducido durante la Segunda Guerra Bóer , la pieza de artillería más pequeña de esa guerra. Disparaba un proyectil de 1 libra (0,45 kg) de peso con precisión a una distancia de 3000 yd (1,7 mi; 2,7 km). El cañón estaba refrigerado por agua y los proyectiles se alimentaban mediante una cinta de tela de 25 cartuchos. Este "cañón automático" disparaba proyectiles explosivos (munición sin humo) a 450 disparos por minuto. Los bóers los utilizaron contra los británicos, quienes, al ver su utilidad, compraron cañones a Vickers , que había adquirido Maxim-Nordenfelt en 1897. [3] [4] Durante la Primera Guerra Mundial , se utilizó en las trincheras del Frente Occidental contra los aviones.
El primer pom-pom naval fue el QF 1.5-pdr Mark I, una pieza con un calibre de 37 mm (1,46 pulgadas) y un cañón de 43 calibres de longitud. Este fue probado en los cruceros ligeros de la clase Arethusa HMS Arethusa y Undaunted , pero no entró en servicio completo, siendo reemplazado en su lugar por un arma más grande, el QF 2-pdr Mark II (ver más abajo).
El QF 2-pounder Mark II era una versión más grande del cañón QF 1-pounder Maxim producido por Vickers . Era un cañón de calibre 40 mm con un cañón refrigerado por agua y un mecanismo Vickers-Maxim. Fue ordenado en 1915 por la Marina Real como arma antiaérea para buques de tamaño crucero e inferior. Los modelos originales disparaban desde cinturones de tela cargados a mano, aunque estos fueron reemplazados más tarde por cinturones de eslabones de acero. La ampliación no fue del todo exitosa, ya que dejó el mecanismo bastante ligero y propenso a fallas como la caída de balas de los cinturones. En 1915, dieciséis cañones de 2 libras fueron montados en camiones blindados como el camión antiaéreo blindado Pierce-Arrow . En 1918, un ejemplo de esta arma fue montado experimentalmente en la cubierta superior del His Majesty's Airship 23r . [5]
Las armas supervivientes se sacaron del almacén para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial , principalmente a bordo de buques como arrastreros navales , lanchas a motor y "yates armados". Se utilizó casi exclusivamente en los montajes de pedestal de un solo cañón y sin motor P Mark II (la nomenclatura de la Royal Navy otorgaba a los montajes y a los cañones números de marca separados), excepto un pequeño número de armas en el montaje Mark XV, que era un montaje motorizado de dos cañones. Estos eran demasiado pesados para ser de alguna utilidad en el mar y se montaron en tierra. Todos fueron desguazados en 1944.
Se fabricaron alrededor de 7000 cañones. El cañón también fue utilizado por los japoneses como el 40 mm/62 "HI" Shiki. La Regia Marina también lo utilizó desde la Gran Guerra hasta la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1930 fue reemplazado como arma antiaérea principal en los buques de guerra italianos por cañones más modernos, como el Cannone-Mitragliera da 37/54 (Breda) . [7]
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La Marina Real Británica había identificado la necesidad de un arma antiaérea de corto alcance, con varios cañones y de disparo rápido en una etapa temprana. El trabajo de diseño para tal arma comenzó en 1923 basándose en el Mark II anterior, sin duda para utilizar las enormes existencias de munición de 2 libras que quedaron de la Primera Guerra Mundial. La falta de financiación condujo a una historia de diseño y pruebas complicada y prolongada y no fue hasta 1930 que estas armas comenzaron a entrar en servicio. Conocido como el QF 2-pounder Mark VIII , generalmente se lo conoce como el "pompón múltiple".
El montaje inicial fue el Mark V (posteriormente Mark VI) de ocho cañones, de 11,8 a 17,35 toneladas, adecuado para buques de tamaño de cruceros y portaaviones en adelante. [9] [10] A partir de 1935, el montaje cuádruple Mark VII, esencialmente la mitad de un Mark V o VI, entró en servicio para buques de tamaño de destructores y cruceros . Estos montajes de múltiples cañones requerían cuatro cañones y fueron apodados el "Piano de Chicago". [6] El montaje tenía dos filas de dos o cuatro cañones cada una. Los cañones se produjeron tanto para diestros como para zurdos y "internos" y "externos" para que los mecanismos de alimentación y expulsión coincidieran.
Los montajes de un solo cañón, el Mark VIII (manual) y el Mark XVI (motorizado), también fueron ampliamente utilizados, principalmente en pequeñas escoltas (como las corbetas de la clase Flower ) y embarcaciones costeras (especialmente los primeros torpederos a motor Fairmile D ). El montaje Mark XVI estaba relacionado con el montaje doble Mark V para el cañón Oerlikon de 20 mm y el montaje "Boffin" para el cañón Bofors de 40 mm . Los cargadores variaban desde 140 balas por cañón para el montaje de ocho cañones hasta 56 balas para los montajes simples. [11] Esta gran capacidad de munición (1120 balas) le dio al montaje de ocho cañones la capacidad de disparar de forma continua durante 73 segundos sin recargar. Justo antes de la Segunda Guerra Mundial se desarrolló un proyectil de alta velocidad (HV) de 820 g (1,8 lb) para el pom-pom, lo que aumentó la velocidad inicial del nuevo cañón de 622 m/s (2040 pies/s) a 732 m/s (2400 pies/s).
Muchos de los montajes más antiguos se modificaron con kits de conversión para disparar munición HV, mientras que la mayoría de los montajes nuevos se construyeron en fábrica para disparar munición HV. Un montaje modificado o diseñado para munición HV recibió una designación '*'; por ejemplo, un montaje Mk V modificado para munición HV sería un Mk V*. [11]
La Armada de los Estados Unidos también consideró adoptar el cañón pom-pom antes de su entrada en la Segunda Guerra Mundial, y realizó una serie de pruebas entre su propio cañón de 1,1" , el cañón de 37 mm del ejército de los EE. UU. , el Vickers de 40 mm pom-pom y el Bofors de 40 mm :
Entre las ametralladoras que se estaban considerando se encontraban la de 37 mm del Ejército y la de 2 libras de la Armada británica, más conocida como "pompom". La decisión pronto se redujo a una elección entre la Bofors y la británica. Los británicos estaban ansiosos por que se adoptara su arma, y el hecho de que la ayuda británica estaría fácilmente disponible para iniciar la fabricación se presentó como un argumento a favor de su selección. Además, la de 2 libras estaba dando un buen resultado en los barcos británicos. Por otro lado, existía la clara desventaja de que el arma estaba diseñada para pólvora de cordita, y no había instalaciones de fabricación disponibles para la producción de esta munición en los Estados Unidos. Un estudio exhaustivo reveló que el arma no podía convertirse para utilizar pólvora estadounidense. Otra consideración fue la velocidad inicial: la pompom tenía una velocidad relativamente baja, 2350 pies por segundo en comparación con los 2830 del Bofors. El éxito del pompom en acción se vio más que compensado por las cualidades demostradas del Bofors en manos de varias potencias que lo utilizaban, y el Bureau decidió unirse a ese grupo. Poco después de que el Bureau seleccionara el Bofors, los funcionarios navales británicos también decidieron adoptar el cañón. [12]
Aunque era un arma avanzada cuando se introdujo, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial los avances en aviación lo habrían dejado obsoleto de no ser por la introducción de la munición de alta velocidad y los nuevos diseños de director. Se pretendía que la cortina de fuego que lanzaba fuera suficiente para disuadir a los aviones atacantes, lo que hizo, pero se vio obstaculizado por el ineficaz director Mk III . [13] El Director MK IV con una unidad de velocidad giroscópica y un radar Tipo 282 [14] fue un gran avance y se introdujo en los acorazados de la clase King George V. En enero de 1941, los montajes Mk VIII (HV) del HMS Illustrious dispararon sin problemas 30.000 rondas con muy pocas interrupciones. [13] Cuando el HMS Prince of Wales fue atacado y hundido por aviones japoneses cerca de Singapur, el informe posterior juzgó que un solo cañón Bofors de 40 mm disparando trazadores era un arma antiaérea más efectiva [15] [16] que un pom-pom múltiple en el control del director, ya que los pom-poms no tenían munición trazadora y la munición de los pom-poms se había deteriorado mucho en sus casilleros de uso listo, mientras que las unidades de radar Tipo 282 también fallaron en el calor ecuatorial. [17] [18] En la misma acción, el artillero comisionado del HMS Repulse pasó toda la acción corriendo de un montaje de pom-pom a otro tratando de mantenerlos operativos debido a la munición defectuosa. Los pom-poms en el Repulse derribaron dos de las cuatro muertes confirmadas realizadas por la Fuerza Z , [19] mientras que los pom-poms del Prince of Wales registraron impactos en aviones enemigos. [20]
La Marina Real estimó que la eficacia del pom-pom oscilaba entre aproximadamente la mitad de la del Bofors, por cañón, contra aviones torpederos y aproximadamente la misma contra atacantes kamikaze . [21] Fue un arma omnipresente que superó en número al cañón Bofors en el servicio naval de la Commonwealth [22] hasta el final de la Segunda Guerra Mundial y derribó muchos aviones del Eje. Innovaciones posteriores como el Control Remoto de Potencia ( RPC ) acoplado a un director taquimétrico (de predicción de velocidad) equipado con radar aumentaron enormemente la precisión y también se remediaron los problemas con las espoletas y la fiabilidad. Los montajes individuales recibieron un respiro hacia el final de la guerra, ya que los cañones Oerlikon de 20 mm tenían un poder de detención insuficiente para contrarrestar los aviones kamikaze japoneses y no había suficientes cañones Bofors para satisfacer la demanda.
El cañón QF de 2 libras Mark XIV era el cañón Rolls-Royce de 40 mm , que había sido desarrollado por Rolls-Royce como competidor del cañón "Vickers S" de 40 mm como arma de aviación. Este último fue el diseño más exitoso y encontró algún uso como arma antitanque. Una versión reelaborada fue adoptada por la Marina Real como arma para las lanchas cañoneras a motor , siendo adoptada en el tipo Fairmile C , así como en los MGB de 60 y 70 pies (18 y 21 metros) de la British Power Boat Company . Tenía un bloque de cierre semiautomático de deslizamiento horizontal y se enviaba en un montaje de pedestal manejado manualmente. El arma no fue un éxito y de las 1200 encargadas, solo se entregaron unas 600. Inicialmente fue reemplazado en varios MGB por un solo cañón Oerlikon de 20 mm para mejorar su rendimiento, siendo finalmente reemplazado en su papel de gran cañón de tiro rápido más adelante en la guerra por el cañón Molins de 6 libras de 57 mm , el cañón antitanque QF de 6 libras del ejército británico con cargador automático.
