El cañón BL de 8 pulgadas Mark VIII [nota 1] era el cañón de batería principal utilizado en los cruceros clase County de la Royal Navy , [nota 2] de conformidad con el Tratado Naval de Washington de 1922. Este tratado permitía barcos de no más de 10.000 toneladas de desplazamiento estándar y con cañones de no más de 8 pulgadas (203 mm) para ser excluidos de las limitaciones de tonelaje total en los buques capitales de una nación . El límite de 10.000 toneladas fue un factor importante en las decisiones de diseño, como las torretas y los soportes de los cañones. Un arma similar formó la batería principal de los cruceros españoles de clase Canarias . [3] En 1930, la Royal Navy adoptó el cañón naval BL de 6 pulgadas Mk XXIII como batería principal de crucero estándar en lugar de este cañón de 8 pulgadas. [4]
Estos cañones, de 50 calibres de largo, eran cañones armados que consistían en un tubo enrollado con alambre encerrado dentro de un segundo tubo y una camisa con un bloque de cierre Welin y un mecanismo Asbury hidráulico o manual . Se utilizaron dos bolsas de tela que contenían cada una 15 kg (33 lb) de cordita para disparar un proyectil de 116 kg (256 lb). Las torretas Mark I permitían la elevación del cañón a 70 grados para disparar proyectiles altamente explosivos contra aviones. Las bombas hidráulicas demostraron ser incapaces de proporcionar suficiente velocidad de elevación y tren para seguir a los aviones contemporáneos; Por eso se instaló en Exeter una versión simplificada de las torretas Mark II con una elevación máxima de 50 grados . Cada arma podía disparar aproximadamente cinco disparos por minuto. La esperanza de vida útil fue de 550 cargas completas efectivas (EFC) por barril. [2]
Los siguientes barcos montaron cañones Mk VIII en torretas gemelas de 188 toneladas. [2] La batería principal estándar era de cuatro torretas, pero Exeter y York llevaban sólo tres para reducir el peso y formaron la clase York separada . [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial se instalaron seis cañones individuales capaces de elevarse a 70 grados como artillería costera en el área de Folkestone - Dover . [2]
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