La caída de Enugu fue un conflicto militar entre las fuerzas nigerianas y biafranas en septiembre y octubre de 1967 durante la Guerra Civil de Nigeria que se centró en Enugu , la capital de la secesionista República de Biafra . Las fuerzas federales nigerianas habían hecho de la captura de Enugu una prioridad poco después de que estallara la guerra, pero su avance se estancó en Nsukka . El presidente y líder de Biafra, Odumegwu Ojukwu , intentó distraer al ejército nigeriano iniciando una invasión de la región del medio oeste de Nigeria en agosto, pero la ofensiva se detuvo. El teniente coronel Theophilus Danjuma se hizo cargo de las fuerzas nigerianas en el frente de Nsukka y se preparó para avanzar sobre Enugu con siete batallones de la 1.ª División. Enugu estaba guarnecida por una brigada dirigida por el coronel Alexander Madiebo y civiles mal armados llamados al servicio. Danjuma decidió lanzar una ofensiva con sus fuerzas distribuidas en un frente amplio para dificultar a los biafreños bloquearlas en las carreteras principales como había sucedido hasta ese momento.
Los nigerianos comenzaron su avance desde Nsukka el 12 de septiembre. Las fuerzas de Biafra intentaron frenarlas contraatacando y talando árboles, pero en pocas semanas las fuerzas nigerianas habían llegado a Milliken Hill y habían concentrado sus fuerzas. La artillería federal comenzó a bombardear Enugu el 26 de septiembre, mientras que la Fuerza Aérea Nigeriana realizaba incursiones. Ojukwu prometió no abandonar la ciudad, pero los biafreños comenzaron a evacuarla el 3 de octubre. Las fuerzas nigerianas atacaron al día siguiente, ocupando la ciudad con una resistencia mínima mientras Ojukwu escapó por poco. Muchos nigerianos esperaban que la captura de Enugu convenciera a la élite tradicional de los igbo de poner fin a su apoyo a la secesión. Si bien su pérdida desestabilizó el esfuerzo bélico de Biafra, Ojukwu trasladó su gobierno a Umuahia y su propaganda ocultó la pérdida de la ciudad, lo que significa que la mayoría de los biafreños no supieron de la captura de Enugu hasta el final de la guerra.
A finales de la década de 1960, las tensiones étnicas aumentaron drásticamente en Nigeria. Muchos igbo del este de Nigeria temían la dominación y la discriminación de los otros grupos étnicos del país. En septiembre de 1966, los soldados de las Fuerzas Armadas de Nigeria masacraron a los orientales que residían en la parte norte del país, lo que provocó la huida de miles más a la ciudad oriental de Enugu . El 30 de mayo de 1967, la Región Oriental de Nigeria declaró que se separaba del país para convertirse en el estado independiente de Biafra . Enugu se convirtió en la capital de Biafra y el estado fue dirigido por el ex gobernador militar de la Región Oriental, el teniente coronel Odumegwu Ojukwu . [1] El gobierno nigeriano planeó reprimir la secesión en una operación de cuatro fases que duraría un mes. Su primer objetivo importante era asegurar Enugu y Nsukka . [2] El 6 de julio, las tropas federales nigerianas lanzaron su ofensiva para recuperar Biafra, iniciando la Guerra Civil Nigeriana . Los funcionarios federales declararon inicialmente que sus fuerzas tomarían Enugu "en 48 horas", pero el conflicto pronto se estancó y se produjeron intensos combates cerca de Nsukka. [1] La escasez de municiones también obstaculizó la ofensiva nigeriana. [3]
Al comienzo de la guerra, Enugu albergaba a casi 140.000 residentes, [4] en su mayoría igbos cristianos. Una vez que estalló el conflicto, comenzaron a abandonar la ciudad en busca de refugio en territorio biafreño. [5] Los propios gobiernos aconsejaron a los extranjeros que abandonaran Biafra, y a finales de julio solo quedaban en Enugu unos 50 (la mayoría periodistas, traficantes de armas, diplomáticos y comerciantes). [1] En un intento de distraer la atención federal de Enugu, Ojukwu ordenó una invasión de la región centro-occidental de Nigeria . Las tropas biafreñas comenzaron su ofensiva en agosto y avanzaron de forma constante, capturando la ciudad de Benin y llegando casi a 100 millas de Lagos antes de ser detenidas en Ore. [6] Las fuerzas federales fueron reforzadas mediante el redespliegue de tropas del frente de Nsukka, lo que retrasó el progreso en el intento de capturar Enugu. [7] La 2.ª División de Infantería nigeriana lideró una contraofensiva en la región centro-occidental y a fines de septiembre había recuperado Benin City. [8] Mientras tanto, el comandante en jefe del ejército nigeriano, el general Yakubu Gowon , ordenó al mayor Theophilus Danjuma que asumiera el rango temporal de teniente coronel y relevara a Sule Apollo del mando del destacamento de tropas de la 1.ª División en el frente de Nsukka. Danjuma pasó las semanas siguientes asegurando sus líneas de suministro y comunicación. [9]
La 53.ª Brigada de Biafra, bajo el mando del coronel Alexander Madiebo, el recién nombrado jefe del ejército de Biafra, recibió la misión de defender Enugu, pero la unidad estaba agotada por los enfrentamientos anteriores y no pudo pedir refuerzos. En un intento de reforzar la defensa de la ciudad, Ojukwu ordenó la movilización de todos los hombres en condiciones físicas. Aproximadamente 10.000 llegaron a la capital. Aparte de un puñado de armas danesas en su posesión, los hombres estaban desarmados y la administración de Biafra tuvo dificultades para alimentarlos. Según Madiebo, Ojukwu tenía la intención de equiparlos con machetes y trasladarlos a través de Eke desde donde atacarían a las tropas federales en Abor . Madiebo dudaba de la viabilidad del plan. [10]
En contraste con los abigarrados defensores de la capital de Biafra, las tropas encargadas de atacar Enugu pertenecían a la 1.ª División, que era la fuerza más experimentada del ejército nigeriano e incluía a un gran número de veteranos de la Segunda Guerra Mundial . [11] En total, Danjuma recibió el mando de seis batallones completos y 2.000 tropas como refuerzos, que organizó en un batallón adicional y mantuvo las 1.000 tropas restantes en reserva. [12] Sintiendo que el cuartel general de la división en Makurdi estaba demasiado distante y fuera de contacto con la situación, Danjuma ignoró las órdenes enviadas desde allí y, en su lugar, reunió a sus oficiales en el cuartel general de su brigada para diseñar una ofensiva. Ideó un plan según el cual las fuerzas nigerianas avanzarían a lo largo de un frente amplio, lo que dificultaría a los biafreños bloquearlas en las carreteras principales como había sucedido hasta ese momento. [13] Luego fue a Makurdi para informar al comandante de la división, el general Mohammed Shuwa, del plan. [14]
Las fuerzas nigerianas en el área de Nsukka comenzaron a avanzar en serio hacia Enugu el 12 de septiembre. [15] [12] Armadas principalmente con armas pequeñas y algunas armas antitanque, las tropas se mantuvieron en estrecho contacto entre sí para mantener uniforme la línea de avance. [14] Las fuerzas de Biafra contraatacaron, [15] y las tropas nigerianas en la carretera principal fueron sometidas a una cantidad significativa de fuego, pero los rebeldes que custodiaban las carreteras secundarias fueron sorprendidos y rápidamente se retiraron. [14] Las tropas de Biafra cavaron cráteres y talaron árboles para bloquear las carreteras mientras se retiraban, lo que ralentizó la ofensiva. [16] Las fuerzas federales avanzaron desde Opi Junction hasta Milliken Hill en unas pocas semanas. [17] La artillería federal en Ukana comenzó a bombardear Enugu el 26 de septiembre. [18] [16] La Fuerza Aérea Nigeriana también atacó la ciudad, obligando temporalmente a la radio de Biafra a desconectarse. [19] Habiendo obtenido vehículos blindados cuando llegó a Milliken Hill, Danjuma hizo que sus fuerzas se unieran antes de avanzar en un frente más estrecho para concentrar su fuerza. [20] Las noticias del éxito de la 2.ª División en Benin City y la decisión de Ojukwu de ejecutar a algunos de sus oficiales superiores levantaron la moral federal. [16]
Poco después de la medianoche del 1 de octubre, Ojukwu pronunció un discurso por radio en el que se comprometía a no abandonar Enugu. [21] El 3 de octubre, los biafreños comenzaron a evacuar su capital. [22] Danjuma empleó un plan de ataque para la ciudad que había ideado originalmente como un escenario hipotético durante un examen de ascenso algunos años antes. [23] El 4 de octubre, las fuerzas aéreas y terrestres federales asaltaron la ciudad. [19] Ojukwu estaba durmiendo en la Casa del Estado de Biafra cuando las tropas federales atacaron, y se despertó con el sonido de disparos y explosiones de mortero para encontrar que sus guardias y ayudantes se habían ido y el edificio rodeado por fuerzas federales. Disfrazándose de sirviente, pudo pasar caminando por el cordón sin incidentes y escapar. [24] Se produjeron combates mínimos dentro de Enugu [23] y la 1.ª División nigeriana ocupó con éxito la ciudad. [25]
Danjuma describió la caída de Enugu como "un anticlímax". [5] Sus tropas guarnecieron la ciudad inmediatamente después de la batalla, [5] mientras que Ukpabi Asika , un profesor igbo de la Universidad de Ibadan , fue designado para dirigir la administración civil en la localidad y las áreas circundantes en poder de las fuerzas federales. [26] Los nigerianos se apoderaron de un Douglas A-26 Invader de Biafra . [27] Danjuma operó desde Enugu durante la mayor parte del resto de la guerra. [20] Después de su captura, los edificios de Enugu fueron saqueados por saqueadores y tropas federales, incluido el Hotel Presidencial y el Consulado de los Estados Unidos. [4] [5] La gran mayoría de la población huyó y solo quedaron aproximadamente 500 civiles, la mayoría demasiado enfermos, viejos o jóvenes para irse. Los funcionarios federales nigerianos pidieron sin éxito que los residentes regresaran a la zona. [5] Más de un año después de la batalla, la ciudad permaneció prácticamente desierta y la mayoría de los pocos cientos de civiles que había en Enugu estaban siendo protegidos y atendidos por misiones católicas. La Cruz Roja Internacional estableció una estación en la localidad y la utilizó para dirigir la distribución de suministros de socorro a la zona circundante. [4] En 1978, todavía quedaban señales de los daños de la batalla en la ciudad. [28] El escritor nigeriano Chukwuemeka Ike retrató más tarde la caída de Enugu en su novela, Sunset at Dawn . [29]
Muchos nigerianos esperaban que la captura de Enugu convencería a la élite tradicional de los igbos de poner fin a su apoyo a la secesión, incluso si Ojukwu no los seguía. [30] La 1.ª División detuvo sus operaciones en Enugu para descansar y reabastecerse y dejó que Ojukwu considerara abandonar la rebelión. [31] Esto no ocurrió; Ojukwu trasladó su gobierno sin dificultad a Umuahia , una ciudad situada en lo profundo del territorio tradicional igbo, [30] donde afirmó su intención de seguir resistiendo. [32] La 1.ª División permaneció detenida en Enugu durante seis meses. El oficial militar nigeriano Olusegun Obasanjo declaró en sus memorias que si la unidad no se hubiera retrasado, podría haber perseguido y destruido a las fuerzas de Biafra, poniendo así fin a la guerra antes. [16] Otras fuerzas federales continuaron con su ofensiva durante todo octubre, asegurando Asaba y Calabar , rodeando aún más a Biafra. [33] Umuahia no fue tomada por las tropas del gobierno nigeriano hasta el 22 de abril de 1969. [ 34]
La caída de Enugu provocó la pérdida de importantes reservas de equipo y suministros para los biafreños. [35] También contribuyó a una breve desestabilización de sus esfuerzos de propaganda, ya que la reubicación forzada del personal dejó al Ministerio de Información desorganizado y el éxito de la fuerza federal socavó las afirmaciones biafreñas anteriores de que el estado nigeriano no podría soportar una guerra prolongada. [36] El 23 de octubre de 1967, la radio oficial de Biafra declaró en una emisión que Ojukwu prometió seguir resistiendo al gobierno federal y que atribuía los reveses militares a acciones subversivas. [5] La radio de Biafra trasladó su estación de transmisión varias veces durante la guerra, pero a menudo fingía que todavía tenía su sede en Enugu para mantener la moral. Como resultado, muchos biafreños no se enteraron de la captura de la ciudad hasta el final de la guerra. [37]