El asedio de Bergen op Zoom tuvo lugar durante la Guerra de Sucesión de Austria , cuando un ejército francés, bajo el mando del conde Löwendal y la dirección general del mariscal Maurice de Saxe , sitió y capturó la estratégica fortaleza fronteriza holandesa de Bergen op Zoom . la frontera de Brabante y Zelanda en 1747. [9] La fortaleza fue defendida por holandeses, austriacos, británicos, hannoverianos y hessianos que apoyaron la Sanción Pragmática .
Después de siete años de guerra brutal, ambas partes en este conflicto sufrían el cansancio de la guerra. Aunque se habían presentado tentativas de paz, ninguna de las partes estaba dispuesta todavía a hacer concesiones significativas. [10] La captura de Bergen op Zoom sería una señal de derrota para los holandeses y abriría la puerta a una invasión de los Países Bajos holandeses. El asedio fue el centro de atención en Europa y las noticias sobre él siguieron con entusiasmo en numerosos informes; los aliados pragmáticos confiaban en que la fortaleza resistiría a los franceses y los franceses decidieron que debía caer. [11]
Tras su victoria en la batalla de Lauffeld , el mariscal francés de Sajonia destacó una fuerza de 30.000 [12] hombres bajo el mando del general von Lowendal , un maestro en el arte del asedio, [13] para sitiar Bergen op Zoom. [14] Sajonia calculó que sus oponentes numéricamente inferiores no podrían defender adecuadamente dos ciudades fortificadas a la vez. [15] Al necesitar proteger Maastricht de la amenaza planteada por las fuerzas de De Saxe, ni el comandante británico, el duque de Cumberland , ni el comandante austríaco, Batthyány , se sintieron capaces de moverse para apoyar a Bergen op Zoom. Para los holandeses, esto demostró la falta de voluntad de sus aliados para ayudarlos en momentos de necesidad, mientras que sus aliados británicos sintieron que las demandas holandesas de un mayor esfuerzo aliado en esta guerra eran absurdas, razonando que los holandeses no habían declarado formalmente la guerra a Francia. [dieciséis]
Bergen op Zoom era una ciudad fortaleza con una población de unas 5.000 personas y una guarnición inicial de 3.000 bajo el mando del vigoroso gobernador general Cronström, de 86 años. La circunferencia de las murallas de la fortaleza era de aproximadamente tres millas con diez baluartes cubiertos por cinco cuernos . Los intervalos contienen veintiún revellines cubiertos por lunetos de piedra . Gran parte del territorio circundante era zona pantanosa. Además, el príncipe de Hildburghausen mantuvo un campamento atrincherado en Roosendaal, defendido por tres fuertes: Moermont , Pinsen , Rovers y líneas de trincheras que conectaban con la ciudad en el noreste, con 20 batallones de infantería y 14 escuadrones de caballería que podían reforzar o relevar la guarnición. Debido a estas líneas y algunas líneas menores hacia el oeste, Bergen op Zoom no pudo ser rodeada o rodeada por completo. Además, debido al terreno bajo, los holandeses inundaron grandes áreas frente a las defensas utilizando varias esclusas y canales, lo que impidió cualquier acercamiento francés a esas partes del campo. La fortaleza fue la obra principal del gran ingeniero holandés Menno van Coehoorn . Se creía que era inexpugnable [17] y se consideraba la fortificación más fuerte del Brabante holandés. [18] Bergen op Zoom había resistido dos asedios anteriores, el primero en 1588 y el segundo en 1622 . Podría abastecerse de municiones y provisiones mediante barcos utilizando dos canales navegables, cada uno defendido por su propio fuerte. [19]
Bergen op Zoom estaba bien guarnecida y bien abastecida, por lo que el asedio de las fuerzas francesas no causó alarma inmediata en los Países Bajos. [20] La fortaleza tenía acceso al mar, y la marina holandesa abasteció la fortaleza sin interferencia seria por parte de los franceses. Los franceses, dado que eran la fuerza sitiadora y controlaban gran parte del área circundante, también estaban bien abastecidos y reforzados. Sin embargo, los aliados tenían cerca un ejército al mando del príncipe Waldeck, lo que representaba una amenaza continua para las líneas de suministro francesas. [21]
Los distintos bastiones, revellines y lunetas de la fortificación recibieron nombre y montarían más de 230 cañones y morteros durante el transcurso del asedio. El principal esfuerzo de los franceses se concentró en los bastiones Coehoorn y Pucelle . Frente a las líneas de trincheras francesas, los lados de Coehoorn estaban flanqueados a su derecha por el revellín Antwerpen y a su izquierda el revellín Diden . Entre el bastión y Amberes estaba la luneta Holanda y entre el bastión y Diden estaba la luneta Zelanda . A la izquierda de Diden estaba la luneta, Utrecht , y a su izquierda el bastión Pucelle . Se eligió el área entre los bastiones de Coehoorn y Pucelle en parte porque el terreno era más seco y en parte porque era la única parte de la fortaleza que no estaba cubierta directamente por líneas adicionales como lo eran los lados noroeste y sureste de Bergen op Zoom. Esta zona sería testigo de los combates más continuos y encarnizados del asedio. [22]
La noche del 14 de julio los franceses abrieron las trincheras utilizando 2.400 trabajadores apoyados por 10 compañías de granaderos y 5 batallones de infantería. [23] Lowendal utilizó 12.000 de sus tropas para ocupar las líneas de trincheras y desplegó a los otros 18.000 como un ejército de observación. [24] El primer paralelo se trazó durante la noche del primer día, a 400 pasos de las fortificaciones. El 17 de julio se excavó el segundo paralelo y durante la noche del 22 de julio se completó el tercer paralelo. Se levantaron las baterías y la artillería francesa comenzó a bombardear a los defensores el 20 de julio. Los franceses colocaron cada uno de los paralelos de trincheras y empujaron sus savias hacia adelante, acercándose cada vez más a la fortaleza. El cuarto paralelo se terminó entre el 26 y el 28 de julio y un quinto se colocó frente a las obras el 8 de septiembre. [25]
Siguieron varios ataques contra las obras exteriores de la fortaleza, pero las defensas se mantuvieron firmes. Los franceses también habían cavado minas bajo los reductos , revellines y lunetas para volarlos. A su vez, fueron contraminados por zapadores holandeses. El 25 de julio, los Highlanders de Loudon , también conocidos como 64th Foot, realizaron una salida desde Fort Rover que tomó y destruyó una importante batería francesa. [26] Durante el transcurso del asedio, otras tropas, ingenieros y artillería británicos se unieron [27] a la guarnición aliada, así como algunos mineros austríacos.
Después de un mes de lucha, los franceses se alojaron en el camino cubierto. [28] Desafortunadamente para los franceses, los holandeses todavía poseían varias lunetas en el área, que fueron utilizadas para bombardear el camino cubierto francés. La luneta, Zelanda , estaba en manos de un batallón de aliados de Hesse. Utilizando minas, ataques tormentosos y continuos bombardeos, los franceses expulsaron a los holandeses de estas lunetas. Las 75 minas colocadas, 43 por los holandeses y 32 por los franceses, entre los bastiones de Coehoorn y Pucelle [29] ejemplifican la intensidad de estas operaciones en torno a la vía cubierta . Después de dos meses de intensos combates, los franceses finalmente pudieron bombardear la muralla principal. Sajonia envió a Lowendal 12.000 refuerzos para compensar las graves pérdidas, mientras que la guarnición recibió refuerzos y relevo de tropas dentro de las líneas del campamento fortificado. [30]
El 8 de agosto, el ejército aliado, anteriormente al mando de Waldeck pero ahora comandado por el príncipe Schwartzenberg, junto con el cuerpo de Hildburghausen, realizó un ataque nocturno mal coordinado y mal ejecutado contra los franceses en un intento de romper el asedio. Aun así, los aliados fueron repelidos con dificultad y Schwartzenberg continuó acosando e interceptando los convoyes de suministro franceses tomando un convoy el 14 de agosto. [31]
Lowendal sintió la urgencia de tomar la ciudad porque se avecinaban lluvias de otoño. Las lluvias provocarían un fracaso seguro del asedio. Lowendal, advertido de que eran posibles varias brechas en la fortificación defensiva, [32] [33] irrumpió en la ciudad en un golpe de estado en la madrugada del 18 de septiembre de 1747. Los comandantes holandeses no percibieron las brechas como posibles y habían tomado ninguna medida de precaución particular. La guarnición de la ciudad estaba formada por nueve batallones: dos batallones escoceses, Colyear y Majoribanks; Waldeck y Sajonia-Gotha, Lewe, Evertsen, Holstein-Gottorp, Deutz y van Rechteren. [34]
Para cada brecha se prepararon columnas francesas acompañadas de trabajadores para despejar cualquier obstáculo. En el centro se encontraban 14 compañías de granaderos apoyadas por 13 batallones del cuerpo principal de infantería. A la izquierda francesa, el bastión Coehoorn sería asaltado por 6 compañías de granaderos y 6 batallones. A la derecha, 7 compañías de granaderos de los regimientos de d'Eu, Coincy, Chabrillant, la Trasne y 50 dragones reales desmontados asaltarían el bastión de Pucelle apoyados por los primeros batallones de los regimientos de Normandía , Montboissier y d'Eu seguidos por 3 brigadas de zapadores, 20 artilleros, 300 trabajadores. Además los primeros batallones de los regimientos Montmorin, Royal de Vaisseaux y Beauvoisis marcharían en apoyo del ataque. [35] Los Enfants Perdus , o Forlorn Hope , estaban formados por 200 voluntarios, 2 compañías de granaderos apoyados por un batallón de infantería y estaban destinados a atacar Diden , la media luna o revellín . [36]
A las 4 de la mañana se realizó un breve bombardeo de señales sobre el revellín y un contingente de granaderos franceses ganó el foso , penetró las brechas y luego abrió una puerta de salida que permitió el ingreso del resto de las tropas, donde se formaron en el desfiladero del revellín y luego Ganó las murallas sin oposición. Luego, los franceses tomaron las puertas y entraron en la ciudad espada en mano. Según los informes, el comandante de la guarnición, Cronström, y sus oficiales todavía estaban durmiendo en sus camas cuando la mayoría de los oficiales fueron capturados por los franceses. [37] La brigada de los montañeses de Loudon [38] defendió tenazmente contra los franceses a través de las calles de la ciudad, haciendo una parada en la plaza del mercado perdiendo dos tercios de su número pero permitiendo al gobernador Cronström escapar. Los holandeses y sus aliados sufrieron unas 3.000 bajas durante la tormenta y el saqueo, mientras que las pérdidas francesas fueron sólo 479. [39] Se capturaron unos 200 cañones de la fortaleza y se tomaron 17 barcos de suministros completamente cargados en el puerto. Después de la caída de la ciudad, las guarniciones de los fuertes de Rovers , Pinsen , Moermant y Kijk-in-de-Pot en las líneas exteriores de la ciudad fueron tomadas por asalto o se rindieron. [40] [4]
Tras el golpe de mano , los soldados franceses perdieron la disciplina y saquearon la ciudad y, aunque el saqueo terminó rápidamente, varios miles de civiles murieron o resultaron heridos. Lowendal expresó su arrepentimiento, pero la opinión europea estaba indignada. Sajonia defendió a Lowendal ante Luis XV diciendo: "No hay término medio, o debes colgarlo o convertirlo en mariscal de Francia". [41]
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El asedio había sido el más largo y sangriento de la guerra. Las bajas varían ampliamente, entre 5.000 y 26.000 para los aliados, y entre 4.300 y 20.000 para los franceses. Sin embargo, con la captura de Bergen op Zoom, los franceses ahora tenían el control de todo el río Escalda . [42] La derrota provocó una ruptura entre los gobiernos holandés y británico. [43] Ahora los británicos se dieron cuenta de que habían exigido demasiado de la capacidad militar de la República Holandesa y que su capacidad para resistir a los franceses se había agotado. [44] Los holandeses, por otro lado, estaban furiosos por el hecho de que sus aliados no estaban dispuestos a aliviar la ciudad. La ciudad fue clave para abrir la República Holandesa y Hannover a una posible invasión francesa. Lowendal fue nombrado mariscal de Francia por su hazaña. Junto con la derrota en Lauffeld , la derrota en Bergen op Zoom obligó a los británicos a reanudar las negociaciones y a tomar en serio las conversaciones en curso en el Congreso de Breda , que condujeron a un tratado en 1748. [45]