El cúter clase Owasco era un cúter de 255 pies (78 m) operado por la Guardia Costera de los Estados Unidos . Se construyeron un total de trece cúteres de la clase, todos con nombres de lagos. Once fueron construidos por Western Pipe & Steel Company en San Pedro, California , mientras que los dos restantes, Mendota y Pontchartrain , fueron construidos por Coast Guard Yard en Curtis Bay, Maryland . Inicialmente fuertemente armados para el servicio en la Segunda Guerra Mundial y designados como lanchas patrulleras (WPG) según el sistema de designación de la Armada de los Estados Unidos , los buques fueron despojados de gran parte de su armamento poco después de la guerra, y en 1965 fueron redesignados como cortadores de alta resistencia (WHEC) después de la Segunda Guerra Mundial. La Guardia Costera adoptó su propio sistema de designación. [1] [2]
Los mitos han ensombrecido durante mucho tiempo la historia del diseño de la clase de 255 pies (78 m). Estos cortadores debían haber sido barcos mucho más grandes, y persisten dos teorías sobre por qué fueron acortados. La primera es que fueron construidos para reemplazar los barcos suministrados a Gran Bretaña bajo préstamo y arrendamiento , y el Congreso estipuló que la Guardia Costera tenía que construir estos cortadores de reemplazo del mismo tamaño y carácter que los proporcionados a los británicos. La segunda es que su longitud estaba determinada por la longitud máxima que podían pasar por las esclusas del Canal Welland desde los Grandes Lagos hasta el río San Lorenzo . La industria de construcción naval de los Grandes Lagos presionó al Congreso para asegurarse de que tenía el potencial para ofertar por el contrato. La primera teoría parece correcta, pero no se puede descartar la segunda.
La Guardia Costera había preparado un diseño para un cúter de 96 m (316 pies) que debía haber sido un austero 327. Este diseño se redujo al barco de 78 m (255 pies). Para lograr esto, todo fue reducido y automatizado a un nivel nunca antes alcanzado en una nave de propulsión turboeléctrica.
El diseño de la maquinaria de los 255 era compacto e innovador, pero demasiado complejo. Tenía control de cabina de pilotaje , quemadores de velocidad variable (10 a 1) y sincronización automática entre el turbogenerador y el motor. Los ingenieros de Westinghouse desarrollaron un sistema de sincronización y un variador de frecuencia para el equipo auxiliar de propulsión principal, que mantuvo las bombas y otros elementos a aproximadamente dos tercios de la potencia requerida para el funcionamiento a frecuencia constante. La combinación de sala de calderas y sala de máquinas rompió con la tradición.
Los turboalternadores para la energía de servicio de barcos se agotaban a una presión manométrica de 20 psi en lugar de entrar en un condensador . Este vapor se utilizó en todo el barco antes de ir finalmente a un condensador. La calefacción de espacios, la cocina, la cocina, la lavandería, la evaporación de agua dulce, el combustible y el calentamiento del agua de alimentación se tomaron de la línea de contrapresión de 20 psi.
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La clase de 78 m (255 pies) era un diseño sobre hielo. Las operaciones sobre hielo habían sido asignadas a la Guardia Costera al comienzo de la guerra, y casi todas las nuevas construcciones eran para excavar o romper hielo.
El casco fue diseñado con un ensanchamiento constante en la línea de flotación para navegar sobre hielo. La estructura estaba enmarcada longitudinalmente con pesados marcos de red y un cinturón de hielo de placas pesadas, y tenía un marco transversal adicional por encima y por debajo de la línea de flotación de diseño. Se ahorró una enorme cantidad de peso utilizando la técnica de soldadura eléctrica . Los pesos de los cortadores de 250 pies (76 m) se utilizaron para fines de estimación. Los refuerzos de mamparo cónicos cortados de vigas en I de 12" iban desde la cubierta principal (4' de profundidad del alma) hasta la parte inferior (8" de profundidad del alma). A medida que se redujo el peso de la estructura del casco, se aumentaron la electrónica y la artillería , pero a alturas mucho mayores. Este peso superior requirió lastrar los tanques de combustible con agua de mar para mantener la estabilidad tanto en condiciones de viento como de daños.
La superestructura de los 255 se dividió originalmente en dos islas para dar cabida a un avión en el centro del barco , pero este requisito se eliminó antes de que cualquiera de las unidades entrara en funcionamiento. Una vez que la Guardia Costera completó el diseño preliminar, el trabajo fue asignado a George G. Sharp de Nueva York para preparar el diseño del contrato.
El número de barcos de esta clase (trece en total) tuvo un origen interesante. Tres debían haber sido reemplazos para cortadores obsoletos, el Ossipee , Tallapoosa y Unalaga , y diez unidades debían ser reemplazos para la clase de 250 pies (76 m) transferida a Gran Bretaña bajo préstamo y arrendamiento. Por motivos de economía, las trece unidades se construyeron con el mismo diseño.
Inicialmente, la clase estaba fuertemente armada pensando en el servicio de la Segunda Guerra Mundial , pero gran parte de este armamento se consideró innecesario para tiempos de paz y fue retirado en el período de posguerra. [3] La construcción de la clase recibió baja prioridad y, en consecuencia, ninguno de los cortadores fue encargado a tiempo para entrar en acción en la Segunda Guerra Mundial, pero algunos finalmente entraron en combate en la guerra de Vietnam . Sin embargo, todos debían brindar muchos años de servicio en tiempos de paz en funciones regulares de la Guardia Costera, como aplicación de la ley, estación oceánica y operaciones de búsqueda y rescate .
Iroquois sufrió daños importantes en un incidente marítimo en la década de 1950 y fue canibalizado en busca de piezas para los otros cortadores antes de ser desguazado en 1965. El resto de la clase fue desguazado en 1974.
