El USCGC Mendota (WHEC-69) fue un cúter de alta resistencia de la clase Owasco construido para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial con la Guardia Costera de los Estados Unidos . El barco entró en servicio tres meses antes del final de la guerra y no entró en combate hasta la Guerra de Vietnam .
El Mendota fue construido por el astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland , uno de los dos únicos buques de la clase Owasco que no fueron construidos por Western Pipe & Steel . Bautizado con el nombre del lago Mendota , Wisconsin , el barco fue puesto en servicio como cañonero de patrulla con el número de identificación WPG-69 el 2 de junio de 1945. Su identificación se cambió más tarde a WHEC-69 (HEC por "High Endurance Cutter" - la "W" significa un buque de la Guardia Costera). [2] [3]
El Mendota estuvo destinado en Boston , Massachusetts , desde abril de 1946 hasta enero de 1947. Se utilizó para la aplicación de la ley, la estación oceánica y las operaciones de búsqueda y rescate. Estuvo destinado en Wilmington , Carolina del Norte, desde enero de 1947 hasta el 29 de febrero de 1972 con las mismas funciones asignadas.
Del 14 de mayo al 23 de julio de 1947, Mendota compartió una Patrulla Internacional sobre Hielo con el cúter Spencer . Otra Patrulla Internacional sobre Hielo fue compartida con el cúter Mocoma del 26 de abril al 3 de julio de 1948. Mientras servía en la estación oceánica Charlie a principios de enero de 1949, Mendota tuvo que irse antes de tiempo debido a un caso agudo de apendicitis. Del 28 al 31 de marzo de 1950, remolcó al averiado MV Edison Mariner hasta que llegó un remolcador comercial. El 21 y 22 de agosto de 1950, remolcó al averiado MV South Bend Victory hasta que fue relevada por un remolcador comercial. El 2 de enero de 1952, evacuó médicamente a un tripulante del FV Silver Bay en 44°47'N, 56°22'W. El 2 de marzo de 1952, proporcionó asistencia médica al MV Rachel Jackson en 37°30'N, 66°08'W. El 9 de marzo de 1952, recuperó una boya y la transfirió al buque de apoyo Madrona . El 12 y el 13 de marzo de 1952, el Mendota evacuó médicamente a un miembro de la tripulación del MV Saxton Star y lo transfirió al MV Queen of Bermuda . El 18 de septiembre de 1953, evacuó médicamente a un miembro de la tripulación del MV Government Camp .
Del 15 al 17 de marzo de 1954, Mendota remolcó el FV Eagle averiado hasta Terranova . El 31 de agosto de 1954, remolcó el remolcador averiado Ocean Prince hasta que fue relevada. El 11 y 12 de enero de 1955, escoltó al MV Flying Cloud III averiado hasta Frying Pan Shoals . El 13 de enero de 1955, ayudó al FV Stephen Margo averiado a 15 millas (24 km) al noreste de Diamond Shoals . El 14 de enero de 1955, escoltó una barcaza de municiones. El 15 y 16 de agosto de 1955, Mendota rescató a 46 miembros de la tripulación y un perro del FV Ilhavense Segundo portugués .
El 11 y 12 de marzo de 1957, Mendota ayudó al FV Stella Maris averiado a 63 millas (101 km) al suroeste de Louisbourg , Nueva Escocia . El 25 de enero de 1958, Mendota remolcó al remolcador estadounidense Sagamore averiado y al destructor de escolta Stewart a Southport , Maine. El 22 de mayo de 1958, mientras servía en la Estación Oceánica ECHO, rescató a los pilotos de dos aviones de la USAF que habían colisionado. El 6 de enero de 1959, ayudó al MV Hillcrest en 34°43'N, 62°30'W. Del 1 al 22 de agosto de 1960, estuvo empleada en el crucero de reserva que visitó Veracruz , México . Hizo una visita oficial a Curazao del 18 al 21 de agosto de 1961.
El 15 de noviembre de 1962, Mendota ayudó a la goleta averiada Curlew a 90 millas (140 km) al noroeste de Bermudas . En marzo de 1965, sirvió como comandante en el lugar de los hechos tras una colisión en el aire de dos aviones de la USAF a 200 millas (320 km) al sur de Cape Race , Terranova . El cuerpo de uno de los pilotos fue recuperado y devuelto a Argentia.
Mendota coordinó la búsqueda del SV Stella Maris , un yate de 26 pies (7,9 m) con un solo tripulante que navegaba desde Newport, Rhode Island , a Bermudas, en octubre de 1966. El tripulante se negó a recibir ayuda cuando fue encontrado por Mendota , y Stella Maris desapareció más tarde sin dejar rastro. Mendota participó en una emergencia médica a bordo del SS Michelangelo en marzo de 1967 después de que el Michelangelo fuera golpeado por una ola gigante de 110 pies (34 m). El 24 de abril de 1968, Mendota llevó a bordo a 26 supervivientes del Irinis Luck . En el otoño de 1968, Mendota coordinó el rescate del Alberto Beneti durante el huracán Helen.
Después de su asignación al Escuadrón Tres de la Guardia Costera , el Mendota partió de Wilmington el 27 de enero de 1969, con destino final a las aguas de la costa de Vietnam . Una vez en aguas vietnamitas, el Mendota realizó ocho patrullas de la Operación Market Time durante las cuales detectó 1.550 embarcaciones, inspeccionó 825 y abordó 8. El Mendota también participó en misiones de la Operación Especial SEALORD dos veces, misiones de apoyo de los Navy SEAL tres veces y la Operación Silver Mace una vez. El Mendota actuó como transporte de tropas, base operativa y parada de descanso para mercenarios camboyanos y chinos y tropas de Hoi Chi en numerosas ocasiones. El cúter navegó 29.288 millas (47.134 km) en el Océano Pacífico Occidental desde marzo hasta octubre de 1969, y estuvo en movimiento el 70 por ciento de ese tiempo.
Resumen de operaciones de combate
El Mendota también llevó a cabo misiones de apoyo de fuego naval (NGS) durante su servicio. Participó en 31 misiones NGS con su batería principal, gastando 2.527 rondas de munición. Además, se dispararon 731 rondas de mortero de 81 mm y 30.830 rondas de munición de ametralladora calibre .50. Aunque no se pudieron confirmar muchos resultados de bajas, los observadores del ejército y las tropas de tierra confirmaron que los cañones del Mendota fueron responsables de 4 Viet Cong muertos o heridos, mientras que se estimaron otras 11 bajas. Los cañones del Mendota también destruyeron 20 estructuras, 6 búnkeres, 3 sampanes y 9 áreas de vivac, y dañaron 27 estructuras y 10 búnkeres.
Misiones humanitarias
La tripulación del Mendota también participó en misiones humanitarias durante su servicio en Vietnam. Estas misiones se concentraron en el pueblo de Song Ông Đốc , en el Golfo de Tailandia . El equipo médico llevó a cabo MEDCAPS (Atención Médica a la Población Civil), tratando a más de 800 vietnamitas por todo tipo de enfermedades médicas durante 14 visitas al pueblo. La tripulación también ayudó a reconstruir un pequeño dispensario. Además, se prestó asistencia a pescadores vietnamitas y tailandeses que resultaron heridos mientras pescaban. El personal médico también trató a las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur.
Misiones logísticas
El Mendota no sólo fue el hogar de los 160 hombres que fueron asignados permanentemente como su tripulación. También sirvió como "buque nodriza" para los barcos "Swift" de la Armada de los EE. UU. y sus tripulaciones, y en menor grado para los barcos patrulleros de 82 pies de la Guardia Costera , que operaban en la barrera interior más cerca de la costa. El Mendota prestó servicio a los barcos de 82 pies cuarenta veces durante su estadía, mientras que los barcos "Swift" recibieron apoyo logístico diariamente, y las tripulaciones se alternaron a bordo del Mendota cada dos días. El personal médico también ayudó a 51 hombres que habían resultado heridos en acción.
Barco de la estación de Hong Kong
El Mendota estableció un excelente récord como buque base en Hong Kong. Durante un mes, del 6 de mayo al 6 de junio de 1969, el capitán CS Marple, de la Guardia Costera de los Estados Unidos, oficial al mando del Mendota, fue oficial superior presente a flote para la administración (SOPA, por sus siglas en inglés) de Hong Kong, y el personal del buque se ocupó de todos los asuntos administrativos de los buques de guerra estadounidenses que visitaban Hong Kong. La tripulación también mantuvo un destacamento permanente de personal en tierra para ayudar y supervisar las visitas de libertad en tierra.
El Mendota regresó a su puerto de origen en Wilmington, Carolina del Norte, el 27 de noviembre de 1969. Durante su misión a Vietnam y de regreso, el Mendota navegó más de 60.000 millas (97.000 km). Transitó el Canal de Panamá en ambas direcciones y visitó Hawái , Guam , Bangkok , Tailandia , Kaohsiung , Formosa y la bahía de Súbic en la República de Filipinas .
Mendota fue dado de baja el 1 de noviembre de 1973. Fue desguazado junto con los demás buques de la clase Owasco en 1974.