Un cónsul es un representante oficial de un gobierno que reside en un país extranjero para ayudar y proteger a los ciudadanos del país del cónsul y para promover y facilitar las relaciones comerciales y diplomáticas entre los dos países. [1]
Un cónsul generalmente es parte del cuerpo diplomático o del servicio exterior de un gobierno y, por lo tanto, disfruta de ciertos privilegios y protecciones en el estado anfitrión, aunque sin inmunidad diplomática total . [2] A diferencia de un embajador , que actúa como representante singular de un gobierno ante otro, un estado puede nombrar varios cónsules en una nación extranjera, generalmente en las principales ciudades; Los cónsules generalmente tienen la tarea de brindar asistencia en cuestiones burocráticas tanto a los ciudadanos de su propio país que viajan o viven en el extranjero como a los ciudadanos del país en el que reside el cónsul que desean viajar o comerciar con el país del cónsul. [3]
.jpg/1280px-17.4.14_1_Lisbon_325_(13909208546).jpg)
En la Grecia clásica , algunas de las funciones del cónsul moderno las cumplía un proxenos . A diferencia de la posición moderna, se trataba de un ciudadano de la entidad política anfitriona (en Grecia, una ciudad-estado ). El proxenos solía ser un comerciante rico que tenía vínculos socioeconómicos con otra ciudad y que ayudaba a sus ciudadanos cuando tenían problemas en su propia ciudad. La posición de proxenos era a menudo hereditaria en una familia concreta. Los cónsules honorarios modernos cumplen una función similar a la de la antigua institución griega.
Los cónsules eran los máximos magistrados de la República Romana y del Imperio Romano . El término fue revivido por la República de Génova , que, a diferencia de Roma, lo otorgó a varios funcionarios estatales, no necesariamente restringidos a los más altos. Entre ellos se encontraban funcionarios genoveses destinados en varios puertos del Mediterráneo, cuyas funciones incluían deberes similares a los del cónsul moderno (es decir, ayudar a los comerciantes y marineros genoveses en dificultades con las autoridades locales).
El consolat de mar fue una institución creada bajo el reinado de Pedro IV de Aragón en el siglo XIV, y extendida por 47 localidades de todo el Mediterráneo. [5] Era principalmente un organismo judicial, que administraba el derecho marítimo y comercial como lex mercatoria . Aunque el consolat de mar fue establecido por las Cortes de Aragón , los cónsules eran independientes del Rey. Esta distinción entre funciones consulares y diplomáticas persiste (al menos formalmente) hasta el día de hoy. Los cónsules modernos conservan poderes judiciales limitados para resolver disputas sobre barcos de su país (en particular, en relación con el pago de salarios a los marineros).
El consulado de mercaderes se creó en 1543 en Sevilla como gremio de comerciantes para controlar el comercio con América Latina . Como tal, tenía sucursales en las principales ciudades de las colonias españolas.
En francés se mantiene la conexión de "cónsul" con el comercio y el derecho comercial. En los países francófonos, un juge consulaire (juez consular) es un juez no profesional elegido por la cámara de comercio para resolver disputas comerciales en primera instancia (en Francia, en paneles de tres; en Bélgica, junto con un magistrado profesional ).
En la vida social de Lübeck en el siglo XIX, tal como se describe en la novela Buddenbrooks de Thomas Mann (basada en el profundo conocimiento personal de Mann sobre su propio lugar de nacimiento), un nombramiento como cónsul de un país extranjero era una fuente de considerable prestigio social entre los comerciantes de la ciudad. élite. Como se describe en el libro, el puesto de cónsul de un país en particular era en la práctica hereditario en una familia específica, cuya mansión llevaba el escudo de armas del país representado, y ese país confirmaba al hijo del cónsul u otro heredero en el puesto en el muerte del cónsul anterior. Como Mann lo mencionó repetidamente, la esposa de un cónsul era conocida como "Konsulin" y continuó llevando ese título incluso después de la muerte de su marido. Los personajes del libro se mencionan como cónsules de Dinamarca , Países Bajos y Portugal .
La oficina de un cónsul es un consulado y suele estar subordinada a la representación principal del estado en la capital de ese país extranjero (estado anfitrión), generalmente una embajada o, entre países de la Commonwealth , una alta comisión . [6] Al igual que los términos embajada o alta comisión , consulado puede referirse no sólo a la oficina del cónsul, sino también al edificio ocupado por el cónsul y su personal. El consulado podrá compartir locales con la propia embajada.
Un cónsul del rango más alto se denomina cónsul general y es designado para un consulado general . Por lo general, hay uno o más cónsules generales adjuntos , cónsules , vicecónsules y agentes consulares que trabajan bajo el mando del cónsul general. Un país puede nombrar más de un cónsul general en otra nación.
Un cónsul general (CG) (plural: cónsules generales) es un funcionario que dirige un consulado general y es un cónsul del rango más alto que presta servicios en un lugar en particular. [7] Un cónsul general también puede ser responsable de los distritos consulares que contienen otras oficinas consulares subordinadas dentro de un país. [8] El cónsul general sirve como representante de su estado en el país donde se encuentra, aunque la jurisdicción última sobre el derecho a hablar en nombre de un país de origen dentro de otro país pertenece al embajador único.
Otra definición es el líder de la sección consular de una embajada. Este cónsul general es diplomático y miembro del equipo de país del embajador.
Los cónsules de diversos rangos pueden tener autoridad legal específica para determinadas actividades, como la certificación notarial de documentos. Como tal, el personal diplomático con otras responsabilidades podrá recibir cartas patentes consulares (comisiones). Aparte de los descritos en la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas , existen pocos requisitos formales que describan lo que debe hacer un funcionario consular. Por ejemplo, en algunos países, los funcionarios consulares pueden ser responsables de la expedición de visas; otros países pueden limitar los "servicios consulares" a brindar asistencia a compatriotas, legalización de documentos, etc. No obstante, los consulados propiamente dichos estarán encabezados por cónsules de diversos rangos, incluso si dichos funcionarios tienen poca o ninguna conexión con el sentido más limitado del servicio consular. .
Las actividades de un consulado incluyen la protección de los intereses de sus ciudadanos que residen temporal o permanentemente en el país anfitrión, la emisión de pasaportes ; expedición de visas a extranjeros y diplomacia pública . Sin embargo, la función principal de un consulado reside tradicionalmente en promover el comercio: ayudar a las empresas a invertir e importar y exportar bienes y servicios tanto hacia el interior de su país de origen como hacia el exterior del país anfitrión. Aunque no se admite públicamente, los consulados, al igual que las embajadas, también pueden recopilar información de inteligencia del país asignado.
Contrariamente a la creencia popular, muchos miembros del personal de los consulados pueden ser diplomáticos de carrera, pero generalmente no gozan de inmunidad diplomática a menos que también estén acreditados como tales. Las inmunidades y privilegios de los cónsules y del personal acreditado de los consulados ( inmunidad consular ) generalmente se limitan a las acciones realizadas en su carácter oficial y, con respecto al propio consulado, a las requeridas para sus funciones oficiales. En la práctica, la extensión y aplicación de los privilegios e inmunidades consulares pueden diferir mucho de un país a otro.
Los consulados son más numerosos que las misiones diplomáticas, como las embajadas . Los embajadores están destinados únicamente en la capital de una nación extranjera (pero excepcionalmente fuera del país, como en el caso de un mandato múltiple, por ejemplo, una potencia menor puede acreditar a un solo embajador ante varios estados vecinos de importancia relativa modesta que no se consideran aliados importantes). .
Los cónsules están apostados en la capital de una nación y en otras ciudades de ese país, especialmente en centros de actividad económica y ciudades con grandes poblaciones de expatriados . En Estados Unidos, por ejemplo, la mayoría de los países tienen un consulado general en la ciudad de Nueva York (sede de las Naciones Unidas ) y algunos tienen consulados generales en otras ciudades importantes .
Los consulados son puestos subordinados de la misión diplomática de su país de origen (normalmente una embajada , en la capital del país anfitrión). Las misiones diplomáticas están establecidas en el derecho internacional según la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas , mientras que los consulados generales y los consulados están establecidos en el derecho internacional según la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares . Formalmente, al menos dentro del sistema estadounidense, la carrera consular (en orden descendente: cónsul general, cónsul, vicecónsul, cónsul honorario) forma una jerarquía diferente a la de los diplomáticos en sentido estricto. Sin embargo, es común que las personas sean transferidas de una jerarquía a otra, y que los funcionarios consulares presten servicio en una capital desempeñando funciones estrictamente consulares dentro de la sección consular de una oficina diplomática, por ejemplo, dentro de una embajada. [ cita necesaria ]
Entre los países de la Commonwealth , una Alta Comisión en la capital puede realizar actividades diplomáticas y consulares , aunque las naciones más grandes de la Commonwealth generalmente también tienen consulados y consulados generales en las principales ciudades. Por ejemplo, Toronto , Sydney y Auckland tienen mayor importancia económica que sus respectivas capitales nacionales, de ahí la necesidad de contar con consulados allí.
Cuando Hong Kong estaba bajo administración británica , las misiones diplomáticas de los países de la Commonwealth , como Canadá, [9] Australia, [10] Nueva Zelanda , [11] India, [12] Malasia , [13] y Singapur [14] eran conocidas como comisiones . Después de la transferencia de soberanía a China en 1997, pasaron a llamarse consulados generales , [15] y el último comisionado se convirtió en cónsul general. [16] Sin embargo, la comisión australiana pasó a llamarse consulado general en 1986. [17]
Debido al estatus de Hong Kong como región administrativa especial de China , los consulados generales de algunos países en Hong Kong reportan directamente a sus respectivos ministerios de relaciones exteriores , en lugar de a sus embajadas en Beijing , como las de Canadá , [18] el Reino Unido. [19] y Estados Unidos . [20]
Algunos cónsules no son funcionarios de carrera del estado representado. Pueden ser personas locales con la nacionalidad del país de envío, [21] y en ciudades más pequeñas, o en ciudades que están muy alejadas de las misiones diplomáticas de tiempo completo, un gobierno extranjero que considere que alguna forma de representación es deseable, puede nombrar una persona que hasta el momento no haya formado parte de su servicio diplomático para cumplir esta función. Dicho cónsul bien puede combinar el trabajo con sus propias actividades privadas (a menudo comerciales) y, en algunos casos, puede que ni siquiera sea ciudadano del país de envío. Estos nombramientos consulares suelen recibir el título de cónsul honorario o cónsul ad honorem .
Dichos anfitriones y nombramientos varían de una nación a otra, y algunos hacen ambas cosas, una, la otra o ninguna. La transparencia también varía: algunos Estados-nación ni siquiera incluyen dicha información en los sitios web de sus ministerios de Asuntos Exteriores. Además, algunos no utilizan en absoluto el sistema de cónsul honorario. [22] [23]
Los Estados Unidos de América limitan a quién reconocerán como cónsules honorarios y otorgan sólo algunos derechos limitados. [notas 1] En algunos casos, "acusados de financiar el terrorismo, traficar con armas y traficar con drogas" han abusado de su posición como cónsules honorarios. [26]
A pesar de sus otras funciones, los funcionarios consulares honorarios (en el uso más amplio del término) en algunos casos también tienen responsabilidad por el bienestar de los ciudadanos del país que los nombra dentro de su bailía . [27] Por ejemplo, la Embajada de Finlandia afirma que las tareas del Consulado Honorario de Finlandia incluyen monitorear los derechos de los finlandeses y los residentes permanentes de Finlandia que residen en el área en la que está ubicado el consulado, brindar asesoramiento y orientación a los ciudadanos finlandeses en dificultades y a los residentes permanentes. residentes que viajan al extranjero a esa zona, y ayudarles en sus contactos con las autoridades locales o la embajada o consulado finlandés más cercano. Ciertos tipos de certificados notariados se pueden adquirir a través de un cónsul honorario. Junto con las misiones diplomáticas, un cónsul honorario promueve las relaciones económicas y culturales entre Finlandia y el país en cuestión y participa en el fortalecimiento de la imagen de Finlandia en el extranjero. Un cónsul honorario puede asesorar a las empresas finlandesas, por ejemplo, a la hora de obtener información sobre la cultura empresarial local y encontrar socios de cooperación. [27]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )El Gobierno de los Estados Unidos aprecia que los funcionarios consulares honorarios brinden servicios importantes tanto a los gobiernos que representan como a los ciudadanos y entidades de los Estados Unidos. Sin embargo, por razones previamente comunicadas a las misiones, la política del Gobierno de los Estados Unidos exige que el mantenimiento y establecimiento de oficinas consulares encabezadas por funcionarios consulares honorarios estén respaldados por documentación que permita al Departamento de Estado tener la seguridad de que se desempeñarán funciones consulares significativas. ser ejercido periódicamente por funcionarios consulares honorarios y que dichos funcionarios consulares estén bajo la supervisión de los gobiernos que representan y rindan cuentas ante ellos. [24]
Como cuestión de política estadounidense, los funcionarios consulares honorarios reconocidos por el gobierno estadounidense son ciudadanos estadounidenses o extranjeros residentes permanentes que prestan servicios consulares a tiempo parcial. La inmunidad limitada que se concede a los funcionarios consulares honorarios se especifica en el artículo 71 de la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares (VCCR). Estas personas no gozan de inviolabilidad personal y pueden ser arrestadas en espera de juicio si las circunstancias lo justifican. Sin embargo, se prevén medidas adecuadas para conceder a esos funcionarios la protección necesaria en virtud de su cargo oficial. Además, los archivos y documentos consulares de una oficina consular encabezada por un funcionario consular honorario son inviolables en todo tiempo y dondequiera que se encuentren, siempre que se mantengan separados de otros papeles y documentos de carácter privado o comercial relacionados con otras actividades. de un funcionario consular honorario o de personas que trabajen con ese funcionario consular. [25]