Un círculo de piedras axial es un anillo megalítico de piedras de un diseño particular que se encuentra en el condado de Cork y el condado de Kerry en el suroeste de Irlanda . Los arqueólogos han encontrado conveniente considerar el círculo axial de cinco piedras y el círculo axial de múltiples piedras por separado. El círculo tiene un eje de simetría aproximado alineado generalmente en dirección noreste-suroeste. La piedra en el lado suroeste del círculo, en lugar de ser un ortostato vertical como el resto, es una losa que yace horizontalmente con su borde largo y delgado a lo largo de la circunferencia del anillo. Debido a que marca el eje del círculo, se le llama piedra axial.
Construidos en la Edad del Bronce , los círculos de piedra axiales tienen un número impar de piedras con dos piedras colocadas a cada lado de donde el eje cruza el lado noreste del anillo. El par de montantes es generalmente más alto que cualquiera de los demás y enmarcan lo que a veces se considera la entrada o portal al ring. Por esta razón estas dos piedras se llaman piedras portales .
A principios del siglo XX, este tipo de círculo se llamaba círculo de piedras yacentes por analogía con ejemplos similares en Escocia, pero cuando quedó claro que había diferencias sustanciales, se adoptó el término círculo de piedras de Cork-Kerry y más tarde se adoptó el término "círculo de piedras axial". utilizado como sinónimo. Ó Nualláin (1984) ha publicado un estudio exhaustivo.
El círculo de piedra de Drombeg ha sido excavado y especialmente estudiado. Cuando un observador mira hacia el suroeste a lo largo de su eje, se puede ver que el sol de pleno invierno se pone detrás de una muesca en el horizonte directamente sobre la piedra axial. Sin embargo, ningún otro círculo axial tiene una característica comparable y el análisis estadístico de los círculos en su conjunto muestra que sus alineaciones no apuntan con precisión a ninguna posición significativa de salida o puesta del sol, la luna o las estrellas principales.
Hay 56 círculos de piedras múltiples y 56 círculos de cinco piedras en los condados de Cork y Kerry combinados. Las ubicaciones se pueden mostrar dinámicamente a través del visor OpenStreetMap (hay un círculo adicional de piedras múltiples en el condado de Clare). El Servicio de Monumentos Nacionales de Irlanda, parte del Departamento de Cultura, Patrimonio y Gaeltacht , opera una base de datos que incluye sitios arqueológicos. La Lista de círculos axiales de piedras múltiples enumera los sitios clasificados como "círculo de piedras - piedras múltiples" y también la Lista de círculos axiales de cinco piedras para "círculo de piedras - cinco piedras". [1]
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Somerville (1909) informó por primera vez que el eje del círculo de piedra de Drombeg se alineaba con la puesta del sol en pleno invierno sobre la piedra axial. Observó que esta piedra había sido colocada deliberadamente en una orientación a lo largo de su borde largo y no simplemente había caído así. Llamó a la estructura círculo de piedra yacente debido a una similitud percibida con los círculos de piedra en el noreste de Escocia que en ese momento habían sido cuidadosamente examinados por Frederick Coles . [2] Las similitudes son que la piedra yacente se encuentra a lo largo de la circunferencia suroeste del círculo y hay dos ortostatos (piedras verticales) más altos que el resto. En Escocia, la piedra yacente [nota 1] es un bloque macizo y las dos piedras más altas, "flankers", se encuentran en cada extremo. En Irlanda, sin embargo, la piedra yacente es una losa algo delgada, de tamaño bastante modesto, y Ó Nualláin la consideraba "erguida". En Irlanda los ortostatos altos se encuentran opuestos a la piedra yacente y no al lado de ella, por lo que, buscando un nombre para diferenciar los círculos de piedra irlandeses, Ó Nualláin los llamó "círculos de piedra de Cork-Kerry" y a la piedra del suroeste la llamó "axial". piedra". [5] [6]
Ó Nualláin estudió 88 círculos con piedras axiales y reconoció dos tipos diferentes según el número de piedras del anillo. Cuarenta y tres círculos tenían cinco piedras ("círculos de cinco piedras") y cuarenta y cinco tenían siete o más piedras ("círculos de varias piedras"). Estos últimos tienen hasta diecinueve piedras pero la mayoría tienen nueve, once o trece. [7] Aquellos con múltiples piedras tienen una mayor similitud con los círculos de piedras yacentes de Escocia. [6] [8]
Los círculos de piedra axiales (o Cork-Kerry) se construyeron entre mediados y finales de la Edad del Bronce (1500 a. C. - 800 a. C.) y los círculos de piedras múltiples se produjeron en la primera parte de este período. Para dar un poco de contexto, la minería del cobre comenzó en Kerry ya en el año 2400 a. C.; las tumbas de portal y las tumbas de cuña fueron incluso anteriores. [9] [10]
Es probable que el diseño del suroeste de Irlanda se desarrollara a partir del de los círculos de piedra yacentes del noreste de Escocia, que se construyeron aproximadamente entre el 2500 y el 1000 a.C. [11] [12] Los principales puntos de similitud son que una piedra (la yacente/axial) se encuentra horizontalmente a lo largo de la circunferencia del círculo en el lado suroeste, de modo que una línea imaginaria que pasa por el centro del círculo y sobre el centro de la puntos yacentes generalmente al suroeste, entre los extremos de 186° y 293°. [13] [14] Los guijarros de cuarzo a menudo estaban esparcidos al lado e incluso debajo de algunas piedras. [15] A veces se encuentran marcas de copa , generalmente cerca del cálculo axial. [6]
Los círculos escoceses están dispuestos de modo que sus dos montantes más altos (flanqueadores) estén a cada lado de una enorme yacente que pesa entre 30 y 40 toneladas cortas (27 a 36 t), [16] mucho más grande que cualquiera de las otras piedras. El círculo puede tener cualquier número de piedras (pares o impares) entre 9 y 18 (normalmente 11 o 12), y las que están más alejadas del yacente se vuelven progresivamente menos altas. Generalmente había un mojón de anillo central . [17]
La línea sobre la piedra axial apunta hacia el suroeste y hay algunos indicios de que la dirección real dependía de características topográficas o astronómicas, particularmente la luna. Los sitios parecen haber sido elegidos de manera que el horizonte en esta dirección esté casi siempre distante y no bloquee la vista. [18]
Los dos montantes más altos están en el lado opuesto del anillo desde la piedra axial, por lo que la línea axial imaginaria pasa por el espacio entre ellos. Debido a que esto se consideraba una entrada al anillo, se le llamó portal y las piedras a cada lado se conocieron como piedras del portal. Los círculos de piedras axiales siempre tienen un número impar de piedras (entre 5 y 19), por lo que siempre hay un espacio opuesto a la piedra axial. Las piedras del portal suelen ser las más altas y las adyacentes a la piedra axial son más cortas. [19] La piedra axial suele ser una losa bastante delgada, colocada en posición vertical sobre su borde delgado con su eje mayor a lo largo de la circunferencia. El más pesado (en Derreentaggart) pesa alrededor de 4 toneladas (3,9 toneladas largas; 4,4 toneladas cortas). [20] La longitud del axial puede ser menor que el ancho de un montante; lo importante de una piedra axial es su baja altura más que su gran longitud. Incluso en el impresionante Drombeg, el axial es de sólo 1 por 2,1 por 0,46 metros (3 pies 3 pulgadas × 6 pies 11 pulgadas × 1 pie 6 pulgadas) (alto x largo x espesor). [21] [6]
La piedra axial indica una dirección entre el sur y el oeste, pero por lo demás no parece alinearse fuertemente de ninguna manera en particular. Es posible que haya un terreno montañoso que bloquee la vista detrás de la piedra axial. [18]
Los círculos de piedras múltiples y los círculos yacentes escoceses tienen aproximadamente el mismo diámetro, aunque los anillos escoceses son generalmente más grandes: de 15 a 25 metros (49 a 82 pies) frente a los típicos 8,5 a 9,5 metros (28 a 31 pies). [6] [22] Algunos de los anillos irlandeses tienen una piedra central, pero ninguno de los anillos escoceses es así. Si hay un mojón asociado, está fuera del círculo, no dentro de él. [15] Se han excavado adecuadamente cuatro círculos: Bohonagh , Cashelkeelty, Reannascreena y Drombeg . Todos contenían fosas centrales con huesos humanos cremados, pero había pocos artefactos y la datación resultó muy variable. [23] [24]
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Los círculos de cinco piedras son de tamaño pequeño (el diámetro puede ser de sólo 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas)) y son algo elípticos y tienen mayor longitud a lo largo del eje que a través de él. [25] [26] La persona recostada efectivamente hace que el anillo tenga forma de D en lugar de un círculo. La clasificación en altura se observa estrictamente desde las piedras del portal altas hasta las axiales bajas. No hay una piedra central o un mojón, pero los mojones y menhires asociados en los alrededores son muy comunes. [27] Estos círculos, a diferencia de sus primos más grandes, tienden a estar agrupados para que sean visibles entre sí. [28] Se han excavado dos círculos de cinco piedras: Cashelkeelty (donde también hay un círculo de varias piedras) y Kealkill . El tamaño de los círculos de cinco piedras es tal que cualquier observación a lo largo del eje podría no ser precisa y no puede resultar útil para fines astronómicos. [29] Mientras que los círculos de múltiples piedras tienden a ubicarse en áreas costeras bajas, los de cinco piedras se encuentran en terrenos más altos tierra adentro. [30]
Cuando se excavó por primera vez el círculo de cinco piedras de Kealkill, se supuso que la piedra grande del norte (derecha de la fotografía) era la piedra axial, pero ahora se cree que es una piedra de portal y la axial es la más bien insignificante del suroeste ( a la izquierda del anillo en la fotografía). [31] [15]
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El astrónomo Sir Norman Lockyer , al estudiar Stonehenge en 1906, sugirió que la alineación de las piedras en un círculo de piedras tenía a veces un significado astronómico. [32] [33] Al observar el amanecer o el atardecer, Lockyer entendió que no solo es relevante el movimiento aparente del sol a través del cielo (que depende de la latitud del observador y la época del año [nota 2] ), sino también la altitud [ nota 3] del horizonte en el punto de salida o puesta del sol también importa. [37]
En 1909, Somerville aplicó esta idea al círculo de piedras de Drombeg en el condado de Cork (al que llamó círculo de piedras yacentes). Era el único círculo de este tipo que conocía fuera de Aberdeenshire , en el noreste de Escocia, y encontró que la similitud era notable considerando lo lejos que estaban los lugares. Descubrió dos alineamientos principales mirando a lo largo del eje en ambas direcciones. Mirando hacia el suroeste a través del diámetro del círculo y pasando centralmente sobre la piedra axial, Somerville observó una "muesca muy llamativa en las colinas distantes aproximadamente a una milla" en el punto en el que el sol se ponía en el solsticio de invierno. [nota 4] La otra alineación es desde la piedra axial, sobre la piedra del portal más alta hasta una piedra rota periférica y hasta un punto en la cima de una colina en el lugar donde sale el sol en el solsticio de verano. [38] [39] Somerville había estado investigando alineaciones desde el centro del anillo (como lo había hecho Lockyer), así como a lo largo del eje y desde el anillo hasta características naturales distantes en el horizonte. [40]
Debido a la multiplicidad de piedras y, por tanto, a sus posibles alineamientos, para la mayoría de los círculos de piedras es difícil o imposible sacar conclusiones estadísticamente sólidas sobre si se habían pretendido alineamientos astronómicos y si se podrían haber hecho predicciones celestes. Sin embargo, para los círculos de piedra axiales, al limitar la consideración a las alineaciones a lo largo del eje, el asunto se vuelve manejable cuando un grupo de tales círculos se trata estadísticamente en general. Barber (1973) analizó el concepto de "eje de simetría" y, después de adoptar criterios objetivos sobre la precisión con la que se podía medir el azimut de un eje y de considerar a priori situaciones solares y lunares específicas para la salida y la puesta, encontró que 12 de cada de 30 sitios de círculos de piedra axiales mostraron alineamientos aceptables, un resultado estadísticamente significativo . Sin embargo, autores posteriores encontraron errores en el artículo y, al recalcular los resultados, no se encontró ninguna relación significativa. Barber no encontró resultados significativos para las orientaciones estelares. [41] [42] [43] La gran longitud de las piedras axiales significa que no habrían proporcionado un ángulo preciso para alguien que mirara a lo largo de una línea axial en algún lugar por encima de la piedra. Por lo tanto, los estudios se han centrado en los bordes de la piedra o en su punto central. Alternativamente, la piedra se ha utilizado para indicar una región de interés a lo largo del horizonte dentro de la cual buscar características del paisaje que se alineen con eventos astronómicos. [29]
Ruggles (1984) y Ruggles & Burl (1985) estudiaron en grupo los círculos de piedras yacentes del noreste de Escocia y encontraron fuertes patrones de alineación NE-SW de naturaleza algo indefinida para la salida y la puesta de la Luna, particularmente en relación con las principales lunas. o una pequeña parada . [44] [45] Las alineaciones fueron hacia la cima de la colina más prominente vista en algún lugar sobre el yacente desde la línea axial [46] y también hacia el extremo oriental del yacente, nuevamente desde la línea axial. [47] Para probar estos hallazgos en un nuevo conjunto de datos, Ruggles examinó los círculos de piedra axiales de Cork-Kerry. [45] Sin embargo, para los círculos irlandeses, los ejes de los círculos, en general, no apuntan a cimas de colinas prominentes ni tienen una alineación con ocasiones particulares para la salida o puesta del sol o la luna. [48] [49] [nota 5] Con respecto a la alineación del solsticio en el círculo de piedras de Drombeg, Clive Ruggles informó en 2002 que, tras un análisis estadístico que abarcaba los círculos de piedras axiales como grupo, era el único círculo de piedras axiales que tenía una alineación solar de esta naturaleza. y esta alineación podría ser una cuestión de casualidad. Consideró que la arqueoastronomía debe considerarse como un aspecto de la antropología que nos ayuda a estudiar las formas de pensar de los pueblos antiguos. Es improbable que los círculos fueran una etapa en el desarrollo de los observatorios astronómicos modernos. [51] [50] [18] Los ejes de los círculos ciertamente no son aleatorios: casi todos están alineados entre el oeste y el sur, pero sigue siendo difícil lograr una mayor precisión y comprensión. [41]
