Los círculos de piedra de Senegambia ( en francés : Cercles mégalithiques de Sénégambie ), o círculos de piedra de Wassu , [1] son grupos de círculos de piedra megalíticos ubicados en Gambia al norte de Janjanbureh y en el centro de Senegal . Extendidos a lo largo de una región de 30.000 km² ( 12.000 millas cuadradas), [2] a veces se dividen en los círculos de Wassu (gambianos) y Sine-Saloum (senegaleses), pero esta es puramente una división nacional. Con más de 1.000 círculos de piedra y túmulos repartidos en un área de 350 km (220 millas) de largo y 100 km (62 millas) de ancho, los círculos de piedra de Senegambia son la mayor concentración de círculos de piedra vista en cualquier parte del mundo, y son un extenso paisaje sagrado que se utilizó durante más de 1.500 años. [3] [4] Los sitios fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2006. [4]
Los círculos de piedra y otros megalitos encontrados en Senegal y Gambia se dividen a veces en cuatro grandes yacimientos: Sine Ngayène y Wanar en Senegal, y Wassu y Kerr Batch en la División Central de Ríos en Gambia. Entre estas cuatro áreas principales, hay aproximadamente 29.000 piedras, 17.000 monumentos y 2.000 yacimientos individuales. Los monumentos consisten en lo que originalmente eran bloques o pilares verticales (algunos se han derrumbado), en su mayoría hechos de laterita , con superficies lisas. Los monolitos se encuentran en círculos, círculos dobles, aislados o separados de círculos (generalmente al este) en filas o individualmente. Las piedras que se encuentran separadas se denominan piedras frontales. Cuando hay piedras frontales en dos filas paralelas y conectadas, se denominan piedras de lira. [2]
Los investigadores no están seguros de cuándo se construyeron estos monumentos, pero el rango generalmente aceptado es entre el siglo III a. C. y el siglo XVI d . C. [4] Los túmulos funerarios cerca del complejo Wassu han sido datados entre el 927 y el 1305 d. C., aunque no está claro si los túmulos funerarios se construyeron antes o después de los círculos de piedra. [5] Los arqueólogos también han encontrado fragmentos de cerámica , entierros humanos y algunos ajuares funerarios y metales alrededor de los círculos megalíticos. [4] Una pequeña colección de estos se puede encontrar en la colección del Museo Británico que fue donada por el administrador colonial Richmond Palmer . [6]
La construcción de los monumentos de piedra muestra evidencia de una sociedad próspera y organizada basada en la cantidad de mano de obra requerida para construir tales estructuras. [4] Las piedras fueron extraídas de canteras de laterita utilizando herramientas de hierro, aunque pocas de estas canteras han sido identificadas como directamente vinculadas a sitios particulares. Después de extraer la piedra, se hicieron pilares idénticos, ya sea cilíndricos o poligonales, con promedios de dos metros de altura y un peso de siete toneladas. [4] Se desconoce quiénes fueron los constructores de estos megalitos. Los posibles candidatos son los antepasados del pueblo Jola o los Wolof , [7] pero algunos investigadores creen que el pueblo Serer son los constructores. Esta hipótesis proviene del hecho de que los Serer todavía usan casas funerarias como las encontradas en Wanar. [8]
Gambia:
Senegal:
Kerr Batch, una zona que comprende nueve círculos de piedra y un círculo doble, se encuentra en el distrito Nianija de Gambia. Kerr Batch presenta una piedra "bífida" en forma de V (la única en la región) que se había roto en tres lugares y se había caído. [9] [4] Esta piedra, que había sido parte de una línea frontal, fue restaurada durante la Expedición Anglo-Gambiana a los Círculos de Piedra de 1965, dirigida por Paul Ozanne. Durante esta expedición, Ozanne y su equipo excavaron el círculo doble en Kerr Batch. [10]
Wassu se encuentra en el distrito de Niani , en Gambia, y está formado por 11 círculos de piedra y sus correspondientes piedras frontales. La piedra más alta se encuentra en esta zona, con una altura de 2,59 metros. Los constructores de los monumentos aquí poseían un gran conocimiento de la geología local para encontrar las fuentes de piedras de laterita. También debieron tener una gran habilidad técnica para extraer estas piedras sin partirlas ni agrietarlas. [9] Las excavaciones más recientes realizadas en estos círculos megalíticos datan de la campaña anglo-gambiana dirigida por Evans y Ozanne en 1964 y 1965. El descubrimiento de enterramientos permitió datar los monumentos entre el 927 y el 1305 d. C. [4] [5]
La zona de Wanar se encuentra en el departamento de Kaffrine , en Senegal, y está formada por 21 círculos de piedra y un círculo doble. [2] Un tercio de todas las piedras de lira senegambianas se encuentran en Wanar. [11] Todos los monumentos encontrados aquí parecen marcar enterramientos, según los arqueólogos que trabajan allí. Los investigadores también han determinado que el sitio fue primero un cementerio y que las piedras se añadieron más tarde para usos rituales. La construcción de esta zona se puede acotar a entre los siglos VII y XV d. C. [2]
Un programa de datación ha arrojado estimaciones que sitúan la construcción del doble círculo entre los siglos XII y XIII d.C. [12] En 2008 se realizó una excavación en el doble círculo de Wanar, y se distinguieron dos tipos de enterramientos: [2] enterramientos simples que consistían en fosas grandes selladas con un montículo, y enterramientos más complejos, más profundos y con bocas estrechas. También se encontró presencia de materiales perecederos en los enterramientos, como ladrillos y yeso, lo que sugiere la existencia de casas funerarias construidas en la época del enterramiento. [13]
En Wanar se encontraron dos tipos de piedras: piedras altas y delgadas que tendían a ser cilíndricas; y piedras más cortas, achaparradas y trapezoidales. [8]
Existen muchas otras pistas que se pueden encontrar en Wanar que sugieren cómo eran originalmente estos monumentos. Por ejemplo, el anillo interior del doble círculo presenta monolitos caídos que se abren en abanico desde el centro del monumento. Esto, junto con los hallazgos de piedra seca alrededor del monumento, puede sugerir que solía haber piedra seca debajo de los monolitos, y que el cilindro formado por el anillo interior y la piedra seca alguna vez estuvo lleno de tierra, de modo que cuando se derrumbó debido a la presión externa, todas las piedras cayeron hacia afuera también. Esta teoría no se refuta por el hecho de que las piedras del anillo exterior cayeron en todas direcciones diferentes, sin presión externa. [14]
También se encontraron fragmentos de cerámica dispersos por el sitio, enterrados en diferentes capas de tierra. Las capas en las que se encontró la cerámica indican que se produjo algún depósito después de la caída de la piedra seca, pero antes del colapso de los monolitos. En otras palabras, es posible que la cerámica se haya depositado en este monumento después del abandono total y/o parcial de los monolitos. En general, la destrucción de este doble círculo fue una desintegración lenta a lo largo del tiempo, en lugar de un colapso grande y repentino. [11]
Basándose en todos estos hallazgos, los investigadores han desarrollado un posible modelo para la secuencia de actividades funerarias que tuvieron lugar en Wanar, que consta de tres fases distintas: la fase uno incluye la excavación de las tumbas en el subsuelo con ritos funerarios, como cubrir las tumbas con montículos; la fase dos es cuando se levantaron las piedras en pie alrededor de los montículos; la fase tres consistió en erigir piedras frontales. La fase tres también puede haber sido cuando estos monumentos se convirtieron en lugares de actividades rituales y se empezó a depositar cerámica a su alrededor. Los creadores de este modelo reconocen que son posibles otras secuencias, y el orden de la secuencia de eventos en el doble círculo también puede haber sido diferente. [15]
Sine Ngayène es la más grande de las cuatro áreas y alberga 52 círculos de piedra, un círculo doble y 1102 piedras talladas. Se acepta generalmente que los enterramientos individuales encontrados aquí son anteriores a los enterramientos múltiples asociados con la construcción de los círculos de piedra. [4] Sine Ngayène está ubicada al noroeste de Sine-Saloum , Senegal, en las coordenadas de 15° 32'O, 13° 41'N. [16]
En 2002, se inició una expedición, llamada Proyecto Arqueológico Sine Ngayène, en el afluente del río Petit-Bao-Bolong. El equipo encontró sitios de fundición de hierro y canteras ubicadas cerca de los sitios de los monumentos. [10] También encontraron evidencia de cientos de casas cercanas, que datan de la época de los monumentos, agrupadas en grupos de 2 a 5, con restos de pisos de casas y fragmentos de cerámica. Esta evidencia sugiere la existencia de comunidades pequeñas, vinculadas, pero independientes. Los investigadores también han sugerido la posibilidad de que estos cementerios megalíticos podrían haber sido un punto focal del paisaje cultural y sirvieron para unir a las personas. [16]
El sitio de Sine Ngayène tiene un eje central en forma de Y, con un doble círculo (llamado Diallombere) ubicado en el centro de las tres ramas. Originalmente, este sitio estaba rodeado por cientos de túmulos (montículos funerarios) que se nivelaron con el tiempo debido a la erosión. [17] La evidencia sugiere que los entierros ocurrieron primero, y que las piedras se erigieron más tarde, exclusivamente para los entierros. Las piedras frontales a menudo se erigían en el lado este de los círculos de piedra. [10] Los arqueólogos de Sine Ngayène han construido una cronología con cuatro ciclos sucesivos distintos. Estos ciclos se basan en materiales enterrados en capas sucesivas y en la cronología de construcción del monumento del doble círculo en el centro del sitio. El rango de fechas aproximado asignado a esta cronología va desde el 700 d. C. hasta el 1350 d. C. [18]
Ciclo uno
Los materiales del primer ciclo se encuentran a aproximadamente 1,6-2,0 metros por debajo de la superficie y están datados entre 700 y 800 d. C. El hallazgo principal de este ciclo fue un gran pozo de forma oblonga con una concentración de restos humanos en forma de entierro secundario. Los restos se encontraron con cinco puntas de lanza de hierro y un brazalete de cobre. El pozo fue rellenado y tapado con un montículo recubierto con bloques de laterita dispersos. Los investigadores estiman que el círculo exterior de piedras se construyó después del entierro inicial, y se agregaron dos grandes piedras frontales. [19]
Ciclo dos
Las capas analizadas para el segundo ciclo se encuentran aproximadamente a 1,0–1,6 metros por debajo de la superficie y datan de entre 800 y 900 d. C. En esta capa se descubrió otro foso funerario de forma oblonga. [20] Esta zona de enterramiento estaba formada por huesos humanos más selectivos, en su mayoría huesos largos, y cráneos, enterrados en episodios discretos. Estos también estaban vinculados a enterramientos secundarios. En total, se encontraron diez cráneos, treinta huesos largos y una punta de lanza de hierro. [21]
Ciclo tres
El tercer ciclo abarca material entre 0,5 y 1,0 metros por debajo de la superficie y data de entre 900 y 1000 d. C. Se especula que en este período se construyó el círculo interior de monolitos. Dentro de esta capa también se descubrió una losa de laterita, que puede haber sido utilizada como mesa de sacrificio. [21] La mayoría de los hallazgos consistieron en fragmentos de arcilla , huesos seleccionados (huesos largos y cráneos) y dientes humanos depositados con cerámica. [22] Es durante este tiempo que el monumento evolucionó de un cementerio selectivo a un lugar ritual más amplio, convirtiéndose más en un "monumento público". Hubo un cambio de entierros a ofrendas durante este ciclo. [23]
Ciclo cuatro
Este ciclo contiene material ubicado desde la superficie hasta aproximadamente 0,5 metros por debajo de la superficie y está fechado entre 1235 y 1427 d. C. Durante este período, parece haber un uso menos frecuente del monumento, y algunas cosas recuperadas de esta capa pueden ser redeposiciones accidentales. [23] La mayoría de los hallazgos de esta zona fueron pequeños fragmentos de huesos enterrados con bloques de laterita, ubicados principalmente en el círculo interior del monumento. También se encontraron algunos tiestos en un lugar y un pozo de entierro secundario que contenía 70 huesos, siete cuentas de turquesa y dos anillos de cobre. Esto puede sugerir un comercio de larga distancia entre las personas que usaban los monumentos. En general, el ciclo cuatro contenía una mezcla de ofrendas y entierros secundarios. [24]
