El círculo de Lufbery o rueda de Lufbery , también escrito Lufberry o Luffberry , es una táctica de combate aéreo defensivo utilizada por primera vez durante la Primera Guerra Mundial .
Si bien su nombre deriva del nombre de Raoul Lufbery , el principal as de combate de Lafayette Escadrille , él no inventó la táctica; Se desconoce cómo adquirió este nombre, aunque puede deberse a su popularización entre los pilotos estadounidenses entrantes que entrenó. De hecho, en fuentes no estadounidenses se suele denominar simplemente "círculo defensivo".
Esta táctica aérea sólo puede llevarse a cabo mediante formaciones de aviones que trabajen juntos: consiste en formar un círculo horizontal en el aire cuando se ataca, de tal manera que el armamento de cada avión ofrezca una cierta protección a los demás en el círculo. Complica la tarea de un caza atacante: la formación en su conjunto tiene muchos menos "puntos ciegos" que sus miembros, por lo que es más difícil atacar a un avión individual sin estar expuesto al fuego de respuesta de los demás.
La táctica, desarrollada en el contexto de la guerra de trincheras, no se utilizó puramente de forma defensiva:
A medida que avanzaba el estado de la técnica, la técnica se utilizaba cada vez más para permitir que cazas más lentos y menos capaces hicieran frente a los ataques de un enemigo que volaba tipos superiores, aunque en ocasiones también ha sido utilizada por formaciones de bombarderos ligeros .
Quizás el primer uso del Lufbery fue en formaciones de aviones FE2b en 1916/17 cuando estaba en combate con cazas alemanes superiores , pero al final de la Primera Guerra Mundial ya se consideraba defectuoso y obsoleto. Si bien generalmente era eficaz contra ataques horizontales de aviones más rápidos, era muy vulnerable a los ataques de cazas que se lanzaban desde arriba, proporcionando objetivos con un rumbo lento y predecible. A medida que el rendimiento y el armamento de los aviones de combate mejoraron durante la Primera Guerra Mundial, se volvieron capaces de realizar ataques verticales de alta velocidad. Un Lufbery puso a los defensores en gran desventaja.
En la Segunda Guerra Mundial, muchos países todavía utilizaban el Lufbery, generalmente como último recurso para pilotos mal entrenados de fuerzas aéreas menos avanzadas, por ejemplo, los pilotos kamikazes japoneses. Los aviones aliados más rápidos dieron como resultado que el Zero, más maniobrable , también recurriera a la táctica para atraer a los oponentes a una competencia de giros en la que el Zero podía prevalecer. Esta táctica también fue utilizada por los cazas alemanes Messerschmitt Bf 110 , que tenían una posición de cañón dorsal que disparaba hacia atrás, y los cazas británicos Boulton Paul Defiant , con torretas dorsales, durante la Batalla de Gran Bretaña .
Para contrarrestar los ataques de los cazas alemanes, los pilotos aliados volaron "círculos de Lufbery" (en los que la cola de cada avión estaba cubierta por el avión amigo que estaba detrás). La táctica era efectiva y peligrosa ya que un piloto que atacara esta formación podría encontrarse constantemente en la mira de los pilotos contrarios. Como contramedida a tales círculos, Hans-Joachim Marseille a menudo se lanzaba a gran velocidad en medio de estas formaciones defensivas desde arriba o desde abajo, ejecutando un giro cerrado y disparando un tiro de desvío de dos segundos para destruir un avión enemigo. Los éxitos de Marsella se hicieron evidentes a principios de 1942. Obtuvo sus victorias 37 a 40 el 8 de febrero de 1942 y sus victorias 41 a 44 cuatro días después, lo que le valió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ese mismo mes por 46 victorias.
Los aviones de ataque a tierra soviéticos Il-2 utilizaron el círculo de Lufbery en el frente oriental. [2]
Lundstrom, al narrar la historia operativa de las actividades de los portaaviones estadounidenses en el Pacífico desde Pearl Harbor hasta la Batalla de Midway , ofrece una discusión extensa sobre las tácticas de los cazas de la época. En la Batalla del Mar del Coral , los Grumman F4F Wildcat estadounidenses que defendían el USS Lexington contra los bombarderos en picado japoneses adoptaron un círculo Lufbery cuando fueron atacados por A6M Zeros . [3]
Aunque el Lufbery parece exponer a los aviones modernos a misiles y pases de artillería sin control, los pilotos estadounidenses en la guerra de Vietnam descubrieron que los cazas MiG-17 norvietnamitas lo utilizaban como cebo para los cazas F-4 Phantom más rápidos que no tenían armas y no podían usar sus armas. misiles debido a los giros cerrados realizados por los MiG.
Principalmente en la literatura de la Segunda Guerra Mundial, un Círculo de Lufbery puede usarse para referirse a cualquier enfrentamiento de giro entre aviones, es decir, lo que se conoce más propiamente como Turn Fight en tácticas de combate aéreo.
En las discusiones modernas sobre tácticas de combate aire-aire, un "Lufbery" generalmente se refiere a cualquier enfrentamiento horizontal prolongado entre dos cazas sin que ninguno obtenga ventaja. Esto ocurre frecuentemente cuando ambos cazas han descendido a baja altura y no tienen suficiente energía para realizar más maniobras verticales, restringiendo así la lucha al plano horizontal. Tal pelea supone que un luchador no tiene una ventaja significativa en la velocidad de giro y, por lo tanto, está atrapado en una persecución aparentemente interminable.
Se dice que una pelea así termina en un Lufbery o se dice que "ha orzado"; siendo esta una circunstancia generalmente indeseable ya que ningún peleador puede concluir la pelea ni irse sin exponerse potencialmente al ataque del peleador restante.