Un círculo de piedras axial es un anillo megalítico de piedras de un diseño particular que se encuentra en el condado de Cork y el condado de Kerry, en el suroeste de Irlanda . Los arqueólogos han considerado conveniente considerar el círculo axial de cinco piedras y el círculo axial de múltiples piedras por separado. El círculo tiene un eje de simetría aproximado alineado en una dirección generalmente noreste-suroeste. La piedra en el lado suroeste del círculo, en lugar de ser un ortostato vertical como el resto, es una losa que se encuentra horizontalmente con su borde largo y delgado a lo largo de la circunferencia del anillo. Debido a que marca el eje del círculo, se llama piedra axial.
Los círculos de piedra axiales, construidos en la Edad del Bronce , tienen un número impar de piedras, con dos piedras colocadas a cada lado del punto donde el eje cruza el lado noreste del anillo. El par de montantes es generalmente más alto que cualquiera de los otros y enmarcan lo que a veces se considera la entrada o portal del anillo. Por esta razón, estas dos piedras se denominan piedras de portal .
A principios del siglo XX, este tipo de círculo se denominaba círculo de piedra reclinado por analogía con ejemplos similares en Escocia, pero cuando se hizo evidente que existían diferencias sustanciales, se adoptó el término círculo de piedra de Cork-Kerry y, más tarde, se utilizó el término "círculo de piedra axial" como sinónimo. Ó Nualláin (1984) ha publicado un estudio exhaustivo.
El círculo de piedra de Drombeg ha sido excavado y estudiado en profundidad. Si un observador mira hacia el suroeste a lo largo de su eje, se puede ver cómo el sol de pleno invierno se pone detrás de una muesca en el horizonte directamente sobre la piedra axial. Sin embargo, ningún otro círculo axial tiene una característica comparable y el análisis estadístico de los círculos en su conjunto muestra que sus alineaciones no apuntan con precisión a ninguna posición significativa de salida o puesta del sol, la luna o las estrellas principales.
Hay 56 círculos de múltiples piedras y 56 círculos de cinco piedras en los condados de Cork y Kerry combinados. Las ubicaciones se pueden mostrar dinámicamente a través del visor de OpenStreetMap (hay un círculo de múltiples piedras adicional en el condado de Clare). El Servicio de Monumentos Nacionales de Irlanda, parte del Departamento de Cultura, Patrimonio y Gaeltacht , opera una base de datos que incluye sitios arqueológicos. La lista de círculos axiales de múltiples piedras enumera los sitios clasificados como "círculo de piedras - múltiples piedras" y, de manera similar, la lista de círculos axiales de cinco piedras para "círculo de piedras - cinco piedras". [1]
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Somerville (1909) fue el primero en informar que el eje del círculo de piedra de Drombeg se alineaba con la puesta del sol a mediados del invierno sobre la piedra axial. Observó que esta piedra había sido colocada deliberadamente en una orientación a lo largo de su borde largo y no simplemente había caído así. Llamó a la estructura un círculo de piedra yacente debido a una similitud percibida con los círculos de piedra en el noreste de Escocia que en ese momento habían sido cuidadosamente examinados por Frederick Coles . [2] Las similitudes son que la piedra yacente se encuentra a lo largo de la circunferencia suroeste del círculo y hay dos ortostatos (piedras verticales) más altos que el resto. En Escocia, la piedra yacente [nota 1] es un bloque masivo y las dos piedras más altas, "flanqueadores", se encuentran en cada extremo. En Irlanda, sin embargo, la piedra yacente es una losa algo delgada, de tamaño bastante modesto, y Ó Nualláin la consideró como si estuviera "en posición vertical". En Irlanda, los ortostatos altos se encuentran frente a la piedra yacente y no junto a ella, por lo que, buscando un nombre para diferenciar los círculos de piedra irlandeses, Ó Nualláin los llamó "círculos de piedra de Cork-Kerry" y a la piedra al suroeste la llamó "piedra axial". [5] [6]
Ó Nualláin estudió 88 círculos con piedras axiales y reconoció dos tipos diferentes según el número de piedras en el anillo. Cuarenta y tres círculos tenían cinco piedras ("círculos de cinco piedras") y cuarenta y cinco tenían siete o más piedras ("círculos de múltiples piedras"). Estos últimos tienen hasta diecinueve piedras, pero la mayoría tienen nueve, once o trece. [7] Aquellos con múltiples piedras tienen una mayor similitud con los círculos de piedras yacentes de Escocia. [6] [8]
Los círculos de piedra axiales (o de Cork-Kerry) se construyeron entre mediados y finales de la Edad del Bronce (1500 a. C. - 800 a. C.), y los círculos de piedra múltiples se construyeron en la primera parte de este período. Para dar un poco de contexto, la minería de cobre comenzó en Kerry ya en el año 2400 a. C.; las tumbas de portal y las tumbas en cuña son incluso anteriores. [9] [10]
Es probable que el diseño del suroeste de Irlanda se haya desarrollado a partir de los círculos de piedra yacentes del noreste de Escocia, que se construyeron entre el 2500 a. C. y el 1000 a. C. [11] [12] Los principales puntos de similitud son que una piedra (la yacente/axial) se encuentra horizontalmente a lo largo de la circunferencia del círculo en el lado suroeste, de modo que una línea imaginaria que pasa por el centro del círculo y sobre el centro de la yacente apunta generalmente al suroeste, entre los extremos de 186° y 293°. [13] [14] A menudo se esparcían guijarros de cuarzo al lado e incluso debajo de algunas piedras. [15] A veces se encuentran marcas de copa , generalmente cerca de la piedra axial. [6]
Los círculos escoceses están dispuestos de modo que sus dos montantes más altos (los flanqueadores) estén a cada lado de un enorme túmulo que pesa hasta 30-40 toneladas cortas (27-36 t), [16] mucho más grande que cualquiera de las otras piedras. El círculo puede tener cualquier número de piedras (par o impar) entre 9 y 18 (normalmente 11 o 12) y las que están más alejadas del túmulo se vuelven progresivamente menos altas. Por lo general, había un montículo circular central . [17]
La línea sobre la piedra axial apunta al suroeste y hay algunas indicaciones de que la dirección real dependía de características topográficas o astronómicas, en particular la luna. Parece que los sitios fueron elegidos de manera que el horizonte en esta dirección esté casi siempre distante y no bloquee la vista. [18]
Los dos montantes más altos están en el lado opuesto del anillo desde la piedra axial, por lo que la línea axial imaginaria pasa a través del espacio entre ellos. Debido a que esto se ha visto como una entrada al anillo, se lo llamó el portal y las piedras a cada lado se conocieron como piedras del portal. Los círculos de piedras axiales siempre tienen un número impar de piedras (entre 5 y 19), por lo que siempre hay un espacio opuesto a la piedra axial. Las piedras del portal suelen ser las más altas y las adyacentes a la piedra axial son más bajas. [19] La piedra axial suele ser una losa bastante delgada, colocada en posición vertical sobre su borde delgado con su eje largo a lo largo de la circunferencia. La más pesada (en Derreentaggart) pesa alrededor de 4 toneladas (3,9 toneladas largas; 4,4 toneladas cortas). [20] La longitud del axial puede ser menor que el ancho de un montante: lo importante de una piedra axial es su baja altura en lugar de su gran longitud. Incluso en el impresionante Drombeg, el eje mide solo 1 x 2,1 x 0,46 metros (3 pies 3 pulgadas × 6 pies 11 pulgadas × 1 pie 6 pulgadas) (altura x longitud x grosor). [21] [6]
La piedra axial indica una dirección entre el sur y el oeste, pero por lo demás no parece estar alineada de forma clara y definida. Es posible que haya un terreno accidentado que bloquee la vista detrás de la piedra axial. [18]
Los círculos de múltiples piedras y los círculos reclinados escoceses tienen aproximadamente el mismo diámetro, aunque los anillos escoceses son generalmente más grandes: 15-25 metros (49-82 pies) contra 8,5-9,5 metros (28-31 pies) típicos. [6] [22] Algunos de los anillos irlandeses tienen una piedra central, pero ninguno de los anillos escoceses es así. Si hay un túmulo asociado, está fuera del círculo, no dentro de él. [15] Se han excavado adecuadamente cuatro círculos: Bohonagh , Cashelkeelty, Reannascreena y Drombeg . Todos contenían fosas centrales con huesos humanos incinerados, pero había pocos artefactos y la datación resultó muy variable. [23] [24]
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Los círculos de cinco piedras son de tamaño pequeño (el diámetro puede ser de solo 2,5 metros) y son algo elípticos, siendo mayores en longitud a lo largo del eje que a lo ancho. [25] [26] El reclinado hace que el anillo tenga forma de D en lugar de un círculo. La graduación en altura se observa estrictamente desde las piedras del portal altas hasta un eje bajo. No hay una piedra central o un túmulo, pero los túmulos y menhires asociados en las cercanías son muy comunes. [27] Estos círculos, a diferencia de sus primos más grandes, tienden a estar agrupados para que sean visibles entre sí. [28] Se han excavado dos círculos de cinco piedras: Cashelkeelty (donde también hay un círculo de múltiples piedras) y Kealkill . El tamaño de los círculos de cinco piedras es tal que cualquier avistamiento a lo largo del eje podría no ser preciso y no puede ser útil para fines astronómicos. [29] Mientras que los círculos de múltiples piedras tienden a ubicarse en áreas bajas y costeras, los de cinco piedras se encuentran en terrenos más altos del interior. [30]
Cuando se excavó por primera vez el círculo de cinco piedras de Kealkill, se asumió que la piedra grande en el norte (derecha de la fotografía) era la piedra axial, pero ahora se piensa que es una piedra de portal y que la axial es la bastante insignificante en el suroeste (izquierda del anillo en la fotografía). [31] [15]
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El astrónomo Sir Norman Lockyer , que estudiaba Stonehenge en 1906, sugirió que la alineación de las piedras en un círculo de piedras a veces tenía importancia astronómica. [32] [33] Al observar el amanecer o el atardecer, Lockyer comprendió que no solo es relevante el movimiento aparente del sol a través del cielo (que depende de la latitud del observador y la época del año [nota 2] ), sino que también importa la altitud [nota 3] del horizonte en el punto del amanecer o el atardecer. [37]
En 1909, Somerville aplicó esta idea al círculo de piedras de Drombeg en el condado de Cork (al que llamó círculo de piedras yacente). Era el único círculo de este tipo del que tenía conocimiento fuera de Aberdeenshire , en el noreste de Escocia, y le pareció que la similitud era notable teniendo en cuenta lo alejados que estaban los lugares. Descubrió dos alineaciones principales mirando a lo largo del eje en ambas direcciones. Mirando hacia el suroeste a través del diámetro del círculo y pasando centralmente sobre la piedra axial, Somerville observó una "muesca muy visible en las colinas a una distancia de aproximadamente una milla" en el punto en el que se pone el sol en el solsticio de mediados de invierno. [nota 4] La otra alineación es desde la piedra axial, sobre la piedra del portal más alta hasta una piedra rota periférica y hasta un punto en la cresta de una colina en el lugar donde sale el sol en el solsticio de verano. [38] [39] Somerville había estado investigando alineaciones desde el centro del anillo (como lo había hecho Lockyer) así como a lo largo del eje y desde el anillo hasta características naturales distantes en el horizonte. [40]
Debido a la multiplicidad de piedras y, por lo tanto, de posibles alineaciones, para la mayoría de los círculos de piedra es difícil o imposible sacar conclusiones estadísticamente sólidas sobre si se habían pretendido alineaciones astronómicas y si se pudieron haber hecho predicciones celestiales. Sin embargo, para los círculos de piedra axiales, al limitar la consideración a las alineaciones a lo largo del eje, la cuestión se vuelve manejable cuando se trata estadísticamente un grupo de tales círculos en general. Barber (1973) analizó el concepto de "eje de simetría" y, después de adoptar criterios objetivos sobre la precisión con la que se podía medir el acimut de un eje y al considerar a priori situaciones solares y lunares específicas para la salida y la puesta, descubrió que 12 de los 30 sitios de círculos de piedra axiales mostraban alineaciones aceptables, un resultado estadísticamente significativo . Sin embargo, autores posteriores encontraron errores en el artículo y, con los resultados recalculados, no se encontró ninguna relación significativa. Barber no encontró ningún resultado significativo para las orientaciones estelares. [41] [42] [43] La gran longitud de las piedras axiales significa que no habrían proporcionado un ángulo preciso para alguien que mirara a lo largo de una línea axial en algún lugar por encima de la piedra. Por lo tanto, los estudios se han centrado en los bordes de la piedra o en su punto central. Alternativamente, la piedra se ha utilizado para indicar una región de interés a lo largo del horizonte dentro de la cual buscar características del paisaje que se alineen con eventos astronómicos. [29]
Ruggles (1984) y Ruggles & Burl (1985) estudiaron como grupo los círculos de piedra reclinados del noreste de Escocia y encontraron fuertes patrones de alineación NE-SO de naturaleza algo indefinida para la salida y puesta de la luna, particularmente en relación con la parada mayor o menor de la luna . [44] [45] Las alineaciones fueron hacia la cima de la colina más prominente vista en algún lugar sobre el reclinado desde la línea axial [46] y también hacia el extremo oriental del reclinado, nuevamente desde la línea axial. [47] Para probar estos hallazgos en un nuevo conjunto de datos, Ruggles examinó los círculos de piedra axiales de Cork-Kerry. [45] Sin embargo, para los círculos irlandeses, los ejes de los círculos no apuntan, en general, a cimas de colinas prominentes ni tienen una alineación con ocasiones particulares para la salida o puesta del sol o la luna. [48] [49] [nota 5] En relación con la alineación del solsticio en el círculo de piedra de Drombeg, Clive Ruggles informó en 2002 que, tras un análisis estadístico que abarcaba los círculos de piedra axiales como grupo, era el único círculo de piedra axial que tenía una alineación solar de esta naturaleza y que esta alineación podría ser una cuestión de azar. Consideró que la arqueoastronomía debería considerarse como un aspecto de la antropología que nos ayuda a estudiar las formas de pensar de los pueblos antiguos. Es improbable que los círculos fueran una etapa en el desarrollo de los observatorios astronómicos modernos. [51] [50] [18] Los ejes de los círculos ciertamente no son aleatorios: casi todos están alineados entre el oeste y el sur, pero aún es difícil obtener más precisión y comprensión. [41]
