Un círculo de oración es simplemente un círculo en el que los participantes se dan la mano para orar , a menudo como parte de una vigilia . Los círculos de oración informales se han practicado durante siglos. Su reciente resurgimiento en popularidad se atribuye con frecuencia a su uso en el movimiento de Renovación Carismática Católica . De manera similar, entre los católicos norteamericanos y, específicamente, los nativos americanos, se han formado círculos de oración en torno a Kateri Tekakwitha , quien fue la primera nativa americana en ser beatificada por la Iglesia Católica Romana . Los círculos de oración de la Conferencia de Tekakwitha , llamados Círculos de Oración de Kateri, se han formado en casi todas las reservas indígenas de los EE. UU. En el Islam , los musulmanes que hacen la peregrinación a La Meca formarán círculos concéntricos alrededor de la Kaaba en oración, y estos también se conocen comúnmente como círculos de oración.
Un círculo de oración también puede referirse a algunas comunidades en línea donde las personas comparten sus pensamientos y oraciones con otros fieles de ideas afines, generalmente dentro de áreas de mensajes especialmente designadas.
La oración ritual en círculo alrededor de un altar no es exclusiva del cristianismo . Las ceremonias rituales alrededor de un altar son comunes en el paganismo , y los primeros cristianos, especialmente los gnósticos , practicaban danzas rituales de oración alrededor de un altar antes de que la práctica fuera condenada como herejía por el Segundo Concilio de Nicea en el año 787 d. C. ( ver Nibley, "The Early Christian Prayer Circle", página 41). Mucho más tarde, los protestantes comenzaron a realizar círculos de oración informales. A veces, estas comunidades se desarrollan en línea.
Con el rápido crecimiento de la World Wide Web en todos los sectores de la sociedad, muchos cristianos y otras personas religiosas han encontrado un nicho en Internet, donde pueden compartir sus oraciones, pensamientos y deseos. No se sabe quién fue el primero en crear un círculo de oración en línea, pero hoy en día hay docenas, si no cientos, de sitios web creados para estos fines, desde sitios a gran escala administrados por la Sociedad Bíblica Americana y Beliefnet hasta foros de mensajes más pequeños administrados por iglesias comunitarias.
Un círculo de oración en línea es a menudo una vigilia organizada por un participante en honor de alguien cercano a ese participante. También se forman círculos de oración en línea más grandes en honor y recuerdo de las víctimas de desastres o tragedias notables . Aunque tienen un tono religioso, los círculos de oración en línea generalmente no son confesionales y, a veces, ni siquiera son explícitamente cristianos.
En el mormonismo , un círculo de oración es una modalidad de oración practicada por los mormones que han participado en la ceremonia de investidura . Establecido por Joseph Smith en 1842 o 1843, lo llamó el "verdadero orden de oración". El ritual implica que una persona ofrezca una oración mientras está rodeada por un círculo de participantes. Los miembros del círculo repiten las palabras de la oración. Los mormones anteriores habían practicado círculos de oración de tipo protestante convencionales al menos desde 1833.
En la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , la rama más grande del movimiento de los Santos de los Últimos Días , desde 1978 los círculos de oración ya no se practican fuera de los templos , y los miembros de la iglesia no participan en círculos de oración excepto como parte de una ceremonia de investidura . [1]