La cárcel del condado , situada en North Parade, Monmouth , Gales , era la prisión principal de Monmouthshire cuando se inauguró en 1790. [1] Sirvió como cárcel del condado de Monmouthshire y los criminales o aquellos que se rebelaban contra las autoridades eran ahorcados aquí hasta la década de 1850 y unas 3000 personas presenciaron el último ahorcamiento. [2] La cárcel cubría un área de aproximadamente un acre, con una capilla, enfermería, viviendas y una cinta de correr. [2] Fue cerrada en 1869. [3] En 1884 la mayor parte del edificio fue demolido, y hoy no queda nada más que la puerta de entrada [3], que es un edificio catalogado de Grado II . Dentro de la puerta de entrada, existe "una representación en vidrio de colores de los edificios originales completos". [1] Es uno de los 24 edificios de la Monmouth Heritage Trail .
La cárcel fue diseñada por William Blackburn y construida entre 1788 y 1790. Fue diseñada como una cárcel reformada, siguiendo los principios del primer reformador de prisiones John Howard . [3] El primer gobernador fue James Baker, que recibía £100 por año. La cárcel costó alrededor de £5,000 para construir, en terrenos adquiridos de Henry Somerset, quinto duque de Beaufort [4] y fue construida con piedra local, unas 18,000 toneladas de las cuales fueron extraídas de una cantera situada en Lower Redbrook .
Un grabado del siglo XIX da una idea del tamaño y la fuerza de la prisión, y muestra la caseta de vigilancia en el centro del muro sur. Las descripciones contemporáneas hablan de "un edificio enorme que se parecía más a un castillo que a una prisión, con altos muros exteriores y un edificio interior completo con altos bastiones redondos ". Se lo elogiaba "por la cómoda distribución del conjunto, la amplitud de los compartimentos, la idoneidad de las normas y la estricta atención prestada a la limpieza y la moral de los presos". Los reclusos encarcelados en la prisión por deudas podían esperar una cama, sábanas, dos mantas para el invierno y una alfombra. También se les daba una hogaza de pan de seis peniques cuatro veces al año como resultado de un legado de un hombre de Monmouth que dejó 100 libras para ese propósito. [4] En general, la dieta de los prisioneros era extremadamente pobre. A los delincuentes se les permitía un penique de pan al día, pero no había asignación para los deudores. [5] John Howard, el reformador penal, señaló que muchos deudores sobrevivían con “sopa de agua”, una sopa que consistía en pan hervido en agua.
Cuanto más tiempo pasaba un prisionero en la cárcel, más comida se le permitía, recibiendo extras como medio litro más de gachas de avena para el desayuno, 4 onzas de carne cocida y 12 onzas de papas dos veces por semana y medio litro de caldo dos veces por semana. [6] Esta dieta, que carecía de una cantidad significativa de vitamina C, provocó que muchos de los prisioneros con condenas más largas sufrieran escorbuto.
En 1851 , el periódico local Merlin señalaba que "la dieta en la cárcel del condado se limitaba a gachas de avena, leche y pan; no se permitían carne ni verduras. Se decía que el conocimiento de esta comida espartana ya había tenido un buen efecto fuera de los muros de la prisión". [7] El mensaje era que los posibles delincuentes se verían disuadidos de cometer delitos simplemente con saber lo terrible que era realmente la comida de la prisión.
Los prisioneros estaban tan debilitados por esta dieta que en 1853, cuando estalló el tifus, no pudieron resistir la enfermedad, que se propagó rápidamente y mató al menos a un prisionero. [8]
Los tres líderes cartistas , John Frost , Zephaniah Williams , William Jones y otros fueron encarcelados en la cárcel después de ser condenados en Shire Hall, Monmouth por traición el 16 de enero de 1840. [9] Su sentencia de ahorcamiento, arrastre y descuartizamiento fue finalmente conmutada, por el Primer Ministro Lord Melbourne , por el transporte a Tasmania . [10]
En aquella época se llevaban a cabo ejecuciones en el tejado plano de la caseta de vigilancia. Dos irlandeses , Maurice Murphy y Patrick Sullivan, fueron condenados por el asesinato conjunto de Jane Lewis y fueron ejecutados públicamente, el 23 de septiembre de 1850, [11] en el tejado. Su ejecución fue observada desde las laderas cubiertas de hierba de lo que ahora es la Escuela para Niñas Haberdashers' Monmouth , por una multitud de unas 3.000 personas, de las cuales "se estima que unas cuatro quintas partes eran del sexo débil". [12] Las ejecuciones se llevaron a cabo en público allí hasta nueve años después (23 de septiembre de 1859), cuando Matthew Francis fue ahorcado por el asesinato de su esposa. [11] La ilustración muestra que la caseta de vigilancia originalmente tenía parapetos almenados y bucles transversales en la elevación sur, por lo que el techo inclinado actual y las ventanas de la casa privada probablemente datan de después de su cierre en 1869. [3] Sin embargo, el enorme arco empotrado permanece, aunque con una puerta de entrada doméstica incorporada.
Cuando la cárcel se cerró en 1869, los prisioneros fueron trasladados a la Nueva Cárcel en Usk . Los edificios principales fueron demolidos en 1884 y la piedra se vendió para construir en Rock Crescent, ahora Monkswell Road, en Monmouth (justo enfrente de la Antigua Cárcel), y en Sharpness Docks . El Hospital Cottage se construyó en parte del sitio entre los años 1902 y 1903. Hoy no queda nada de la cárcel excepto la caseta de entrada cuadrada de Old Red Sandstone , que se ha adaptado a dos viviendas privadas. [3] La caseta de entrada se convirtió en un edificio catalogado de Grado II el 15 de agosto de 1974. [13] Es uno de los 24 edificios en el Monmouth Heritage Trail .
