El cáncer de hilandero de mulas o cáncer de hilandero de mulas era un cáncer , un epitelioma del escroto . Se informó por primera vez en 1887 en un hilandero de mulas de algodón . [1] En 1926, un comité del Ministerio del Interior británico apoyó firmemente la opinión de que esta forma de cáncer era causada por la acción prolongada de aceites minerales sobre la piel del escroto, y de estos aceites, el aceite de esquisto se consideró el más cancerígeno . Desde 1911 hasta 1938, hubo 500 muertes entre los hilanderos de mulas de algodón por cáncer del escroto, pero solo tres entre los hilanderos de mulas de lana . [2]
Alrededor de 1900, se detectó una alta incidencia de cáncer de escroto en antiguos hilanderos de mulas. El cáncer se limitaba a los hilanderos de mulas de algodón y no afectaba a los hilanderos de mulas de lana o condensadores. La causa se atribuyó a la mezcla de aceites vegetales y minerales que se usaba para lubricar los husos. Los husos, cuando funcionaban, arrojaban una niebla de aceite a la altura de la entrepierna, que era capturada por la ropa de cualquiera que remendara un extremo. En la década de 1920, se le dio mucha atención a este problema. Las mulas habían usado esta mezcla desde la década de 1880, y las mulas de algodón funcionaban más rápido y más calientes que las otras mulas, y necesitaban un engrase más frecuente. La solución fue convertir en un requisito legal el uso exclusivo de aceite vegetal o aceites minerales blancos , que se creía que no eran cancerígenos . Pero para entonces, las mulas de algodón habían sido reemplazadas por el marco de anillo y la industria se estaba contrayendo, por lo tanto, nunca se estableció si estas medidas fueron efectivas. [3]
Un par de mulas automáticas de 150 pies (46 m) de largo con 1320 husos cada una eran atendidas por tres empleados: el cuidador o hilandero operativo, el empalmador grande y el empalmador pequeño. El empalmador pequeño comenzaba en la puerta de la muletería en su decimocuarto cumpleaños y ascendía al estado de cuidador. Todos estos hombres trabajaban descalzos, vistiendo pantalones blancos de algodón ligero. Había cuatro tareas básicas: enhebrar, quitarse el hilo, limpiar y unir. [4] Tanto el enhebrado como el empalme se hacían mientras la mula estaba en movimiento. El enhebrado consistía en reemplazar las bobinas en la fileta mientras se unía el hilo viejo que desaparecía con el nuevo; se hacía desde atrás de la mula. El empalme consistía en unir los extremos que se habían roto. El empalmador cogía el extremo roto y enredado en la parte superior del huso con su mano derecha y sacaba un poco de hilo limpio y lo enrollaba alrededor del dedo índice izquierdo. Esto se presionaba sobre la mecha limpia que salía de los rodillos atenuadores, retirando la mano cuando los dos se habían torcido juntos. Todo esto se hacía mientras se caminaba de un lado a otro con el carro, y el contacto se hacía utilizando los tres o cuatro segundos en los que el empalmador estaba lo suficientemente cerca como para inclinarse sobre el marco y alcanzar los rodillos. En ese momento, con el brazo y la pierna izquierdos hacia adelante, su entrepierna estaba adyacente a la base de los husos. [5]
Este cáncer era una manifestación del carcinoma de células escamosas del escroto que Sir Percival Pott había observado por primera vez en 1775 en niños que trepaban o en deshollinadores . Fue el primer cáncer relacionado con la industria que se identificó y en un principio se lo llamó verruga de hollín y luego cáncer de deshollinadores . Lo describe así:
Es una enfermedad que siempre ataca primero la parte inferior del escroto, donde produce una llaga superficial, dolorosa, de aspecto feo y desgarrado, con bordes duros y ascendentes... en poco tiempo invade la piel, el dartos y las membranas del escroto, y se apodera del testículo, al que agranda , endurece y deja totalmente enfermo. Desde allí se abre paso a través del proceso espermático hasta el abdomen.
Se pensaba que el carcinógeno era el alquitrán de hulla que posiblemente contenía algo de arsénico . [6] [7]
Cuando en 1887 se registró el primer caso de carcinoma escamocelular escrotal en un trabajador del algodón en el Hospital de Manchester, en las fábricas se había utilizado aceite de esquisto durante 35 años. Se utilizaba un aceite más pesado una vez al día en el carro y las ruedas, pero se aplicaba un aceite más ligero tres o cuatro veces a los husos. El aceite más pesado podía entrar en contacto con las manos de los cuidadores, pero era el aceite más ligero el que se rociaba desde los husos y saturaba los pantalones de algodón ligero de los hilanderos a la altura del pubis y las ingles por encima del escroto. Los hilanderos se quitaban el aceite pesado de las manos limpiándoselas con los pantalones. Brockbank en su artículo de 1941:
En la mayoría de los hombres, la barra está al nivel del pubis y las ingles, por encima del escroto. En una habitación calurosa, los hilanderos con chaleco y monos transpiran abundantemente, y esto debe tender a eliminar la grasa natural de la piel y permitir que el aceite llegue a ella. En más del 80% de los casos se produce en el lado izquierdo, esto puede deberse a una o más de las siguientes causas: en primer lugar, el lado izquierdo cuelga anatómicamente más bajo que el derecho, esto será más pronunciado cuando el hilandero se inclina hacia adelante para trabajar con su mano izquierda; la transpiración de la parte inferior del abdomen tenderá entonces a correr hacia el lado izquierdo y el lado izquierdo y, con menos frecuencia, la mitad del escroto entrará en contacto con el muslo izquierdo y los pantalones aceitosos unos cientos de veces al día. [1]
En 1922, Leitch informó que había aplicado aceite mineral de esquisto a ratones, lo que les había provocado carcinomas, mientras que Henry informó en 1926 que se había utilizado aceite de esquisto en los husos que giraban rápidamente y que, debido a la fuerza centrífuga, se producían chorros de agua. Sin embargo, hubo escépticos. Otras teorías alternativas incluían teorías como que los hilanderos eran más susceptibles a este cáncer porque llevaban menos ropa que los hilanderos de lana y, en particular, estaba el problema de la falta de ropa interior. El Dr. Robertson argumentó que el cáncer se debía a los estiramientos durante el proceso de costura. Al estirarse, la abrasión se debía a un tirón hacia arriba y al consiguiente apriete de los monos que arrastraban sobre el escroto. Otros lo achacaban a la falta de higiene corporal. [ cita requerida ]
En marzo de 1925 se inició una investigación del Ministerio del Interior, que se publicó en 1926 y cuyo secretario fue el sargento Henry de Manchester. Se identificó al petróleo mineral como la causa principal y se elaboró una lista de recomendaciones.
En primer lugar, se deben colocar protectores a lo largo de la barra de caída de todas las mulas; y