La clase Leeuwin es una clase de dos buques de estudios hidrográficos operados por la Marina Real Australiana (RAN). Leeuwin y Melville se encargaron a NQEA en 1996 y se pusieron en servicio en 2000. Los barcos son capaces de cartografiar aguas de hasta 6.000 metros (20.000 pies) de profundidad, transportar tres barcos de exploración clase Fantome y podrían operar un helicóptero AS 350B Squirrel . Además de las tareas de inspección, desde 2001 ambos buques se han utilizado para complementar la fuerza de patrulla de la RAN. Leeuwin y Melville tienen su base en HMAS Cairns y están activos a partir de 2023.
Los barcos tienen un desplazamiento de 2.170 toneladas a plena carga. [1] Tienen 71,2 metros (234 pies) de largo, con una manga de 15,2 metros (50 pies) y un calado de 4,3 metros (14 pies). [1] La maquinaria de propulsión principal consta de cuatro generadores diésel GEC Alsthom 6RK 215, que alimentan dos motores eléctricos Alsthom, cada uno de los cuales acciona un eje de hélice. [1] Se ha instalado una hélice de proa Schottel para mayor maniobrabilidad. [1] La velocidad máxima es de 13 nudos (24 km/h; 15 mph), con un alcance de 18.000 millas náuticas (33.000 km; 21.000 mi) a 9 nudos (17 km/h; 10 mph). [1]
Cada barco estaba originalmente equipado con un radar de navegación de banda I STN Atlas 9600 APRA, [1] ahora actualizado al sistema de radar Sperry Vision-Master FT de doble banda X y banda S. Las embarcaciones están equipadas con un sonar activo omnidireccional montado en el casco Nautel C-Tech CMAS 36/39, [1] actualizado a la configuración CMAS 30D. Además, los barcos estaban equipados originalmente con una ecosonda multihaz Atlas Fansweep-20 y una ecosonda de haz único Atlas Hydrographic Deso, y un conjunto de sonar de barrido lateral remolcado Klein 2000. [1] Estos se han actualizado a una ecosonda de haz múltiple IDH Teledyne Seabat T50, ecosondas de haz único específicas para barcos y un sonar de barrido lateral remolcado EdgeTech. Los sonares y ecosondas permiten a los barcos trazar aguas de hasta 6.000 metros (20.000 pies) de profundidad. [2] Hay tres juegos de pescantes instalados; Aunque normalmente se utilizan para transportar embarcaciones de reconocimiento clase Fantome de 10,7 metros (35 pies) , se pueden configurar para otras embarcaciones pequeñas. [1] Además, llevan un RHIB y dos embarcaciones utilitarias. [1] Los Leeuwin están equipados con una plataforma para helicópteros AS 350B Squirrel , aunque carecen de instalaciones de alojamiento a largo plazo. [1] Están armados con dos ametralladoras individuales de 12,7 mm. [2]
La tripulación del barco está formada por 10 oficiales y 46 marineros. [1] Además, se pueden alojar hasta 5 alumnos. [1] Los Leeuwin fueron los primeros barcos RAN en utilizar un concepto de tripulación múltiple, [ cita necesaria ] con tres complementos utilizados para operar los dos barcos. [2] Ambos buques operan actualmente con una dotación única permanente cada uno.
Los dos barcos fueron encargados a NQEA el 2 de abril de 1996 y construidos en el astillero de la compañía en Cairns , Queensland . [1] La construcción del Leeuwin comenzó en agosto de 1996 y fue botado en julio de 1997, mientras que Melville fue depositado en mayo de 1997 y botado en junio de 1998. [2] Los buques se sometieron a una ceremonia conjunta de puesta en servicio el 27 de mayo de 2000. [1 ] Los barcos inicialmente llevaban los números de banderín "HS 01" y "HS 02" respectivamente, pero en 2004 se cambiaron a "A 245" y "A 246". [2]
Tanto Leeuwin como Melville tienen su base en HMAS Cairns . [1] Operan en apoyo del Servicio Hidrográfico Australiano . [2]
A finales de 2001, ambos barcos comenzaron a operar para complementar las fuerzas de patrulla y contrarrestar la inmigración ilegal como parte de la Operación Relex , además de las tareas normales de inspección. [2] [3] Los barcos de investigación fueron seleccionados porque tenían mayor alcance y capacidades de comportamiento en el mar que las lanchas patrulleras de clase Fremantle . [3] En enero de 2002, Leeuwin y Melville fueron repintados de blanco a gris. [2] [3]
