El buque patrullero de alta mar clase Protector (también conocido como clase Otago ) es una clase de barco de dos buques patrulleros de alta mar (OPV) operados por la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN) desde 2010. Los barcos se llaman HMNZS Otago y HMNZS Wellington .
El Ministerio de Defensa emitió invitaciones para registrarse en julio de 2002 y firmó un contrato con Tenix Defence (más tarde BAE Systems ) en julio de 2004. El primer acero se cortó en febrero de 2005 y el primer OPV HMNZS Otago se lanzó el 18 de noviembre de 2006 en Melbourne, Australia .
La fecha de entrega prevista originalmente para el HMNZS Otago era abril de 2007, aunque luego se modificó a principios de 2008. El HMNZS Wellington se lanzó el 27 de octubre de 2007 con una fecha de entrega original de mayo/junio de 2008.
Si bien los barcos son capaces de transportar el SH-2G Seasprite, el 30 de octubre de 2007 la NZDF anunció la adquisición por parte de NZDF del helicóptero utilitario ligero A109 para entrenamiento y despliegue en barcos de la RNZN, incluidos los OPV.
En septiembre de 2008, el Ministro de Defensa anunció demoras en la entrega de los dos OPV debido a dudas sobre la capacidad de los buques para navegar en alta mar y la certificación Lloyds. Afirma que el asunto se está negociando con BAE (ex-Tenix). En mayo de 2009, se inició una mediación entre el Ministerio de Defensa y BAE Systems, siendo el principal problema el aumento de peso estimado en 300 toneladas que podría causar un peligro potencial cuando los OPV se encuentren en el hielo de la Antártida, ya que el peso aumenta a lo largo de la vida útil de los buques.
El 18 de febrero de 2010, el Otago fue aceptado en la Marina Real de Nueva Zelanda. [3] El Ministerio de Defensa de Nueva Zelanda afirmó que el problema del sobrepeso no era tan grave como se pensaba anteriormente, pero "el peso tendrá que ser monitoreado cuidadosamente durante la vida del barco". El buque tenía previsto llegar a la Base Naval de Devonport (Auckland) el 26 de marzo de 2010. El Wellington fue aceptado el 6 de mayo de 2010 y llegó a Devonport a finales de ese mes. El HMNZS Otago llegó a la Base Naval de Devonport después de un nuevo retraso en Australia debido a problemas con el motor, que se solucionaron bajo garantía.
Concebido como parte del Proyecto Protector , el proyecto del Ministerio de Defensa consistió en la adquisición de un buque multifunción, dos buques patrulleros de alta mar y cuatro de costa. Los buques del Proyecto Protector serán operados por la RNZN para realizar tareas para y con el Servicio de Aduanas de Nueva Zelanda , el Departamento de Conservación , el Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio , el Ministerio de Pesca , Maritime New Zealand y la Policía de Nueva Zelanda . La política del Gobierno y la Marina fue que los OPV están destinados a llevar a cabo funciones de protección de recursos en la ZEE , el Pacífico Sur y el Océano Austral, para liberar las dos fragatas de clase Anzac para otras necesidades. Sin embargo, con la capacidad de llevar y sostener un helicóptero RNZN armado con misiles, tienen una capacidad de contingencia superior limitada.
Los buques fueron diseñados por Vard Marine (conocido como STX Canada Marine y anteriormente Kvaerner Masa Marine) y se basan en diseños anteriores de OPV en servicio con el Servicio Naval Irlandés (desde 1999) y la Guardia Costera de Mauricio (desde 1996). Sin embargo, el diseño adoptado se ha mejorado considerablemente, ya que el Servicio Naval Irlandés ya no incluía instalaciones para helicópteros en sus diseños después del fracaso de las operaciones con helicópteros del OPV LÉ Eithne en los mares agitados de la costa oeste irlandesa. [ cita requerida ] Otago , sin embargo, incluye instalaciones para helicópteros similares a las disposiciones del OPV irlandés anterior, LÉ Eithne , que se basaban en el Leander británico , cuya modificación para operar helicópteros Lynx/Seasprite más grandes se basa en el diseño del último Leander de la RNZN , HMNZS Canterbury . El buque cumple con todos los requisitos operativos de patrulla y respuesta, transporte y manipulación de carga, mantenimiento del mar para operaciones en barco y helicóptero, y tiene un alto nivel de comodidad para la tripulación y los funcionarios de la agencia cliente.
Desde 2014, tras la adquisición de STX Marine por parte de Vard Group de Noruega, que forma parte de Fincantieri, el diseño ahora se conoce como Vard 7 85M. [4] [5]
El diseño y el equipamiento de los OPV fueron cuestionados por el Ejecutivo, el MOD, el MFAT y la Armada. En junio de 2004 se decidió utilizar la asignación presupuestaria restante para equipar los OPV con refuerzo para el hielo, descrito por el Subsecretario de Defensa, Bruce Green, como una alteración simple que agregaría poco costo, en lugar de utilizar el dinero para equipar los OPV con un cañón de propósito general tipo corbeta pequeña de 57 mm (2 pulgadas) o 76 mm (3 pulgadas) instalado en todos los OPV irlandeses posteriores a 1980, incluido el último pedido de Irlanda de un OPV alargado de 90 metros [6] o sensores mejorados, dado que la amenaza militar y civil a las amenazas territoriales a la ZEE y Nueva Zelanda no se puede diferenciar con precisión. En realidad, el cinturón reforzado para el hielo resultó en que los OPV tuvieran 300 toneladas de sobrepeso y requirió mucho tiempo y un gasto de 84 millones de dólares para modificarlo. [7] El HMNZS Wellington se desempeñó bien en el estado del mar 7/8 en la plataforma de hielo Ross en condiciones terribles en febrero de 2012, pero todavía tiene solo la mitad del margen de las especificaciones ordenadas, lo que limita la modernización futura y la vida útil, dado el inevitable aumento de peso durante el curso de la vida de los buques de guerra. También estaba en cuestión un tercer OPV [8] en lugar de los IPV fuertemente respaldados por el Ministerio de Pesca y el Ministro de Defensa, Phil Goff, que carecían de relevancia militar más allá del entrenamiento de reserva y comando. [9]
El 31 de marzo de 2006, el Ministro de Defensa Phil Goff anunció que los OPV se llamarían HMNZS Otago y HMNZS Wellington . Otago y Wellington son los nombres de las fragatas que operaban anteriormente en la RNZN. Estos barcos llevarán el escudo de honor de sus predecesores y el legado que representa.
Un comunicado de prensa de la NZDF del 31 de marzo de 2006 proporcionó los números de banderín para Otago (P148) y Wellington (P55). El número de banderín de Otago recuerda al HMNZS Taranaki (F148) y el número de banderín de Wellington recuerda al HMNZS Waikato (F55) .
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