Un buque cisterna para productos químicos es un tipo de buque cisterna diseñado para transportar productos químicos a granel. Según la definición del Anexo II del Convenio MARPOL , un buque cisterna para productos químicos es un buque construido o adaptado para transportar a granel cualquier producto líquido enumerado en el capítulo 17 del Código internacional de productos químicos a granel. [1] Además de productos químicos industriales y productos petrolíferos limpios, estos buques también suelen transportar otros tipos de carga sensible que requieren un alto nivel de limpieza de los tanques, como aceite de palma , aceites vegetales, sebo , soda cáustica y metanol .
Los buques tanque químicos de alta mar tienen un tamaño que va desde 5.000 toneladas de peso muerto (DWT) hasta 35.000 DWT, un tamaño menor que el promedio de otros tipos de buques tanque debido a la naturaleza especializada de su carga y las restricciones de tamaño de las terminales portuarias donde hacen escala para cargar y descargar.
Los buques cisterna para productos químicos suelen tener una serie de tanques de carga separados que están recubiertos con revestimientos especiales, como pintura epoxi fenólica o de zinc, o están hechos de acero inoxidable. El revestimiento o el material del tanque de carga determina qué tipos de carga puede transportar un tanque en particular: los tanques de acero inoxidable son necesarios para cargas ácidas agresivas, como ácido sulfúrico y fosfórico , mientras que las cargas "más fáciles", como el aceite vegetal, se pueden transportar en tanques recubiertos de epoxi . El revestimiento o el material del tanque también influye en la rapidez con la que se pueden limpiar los tanques. Por lo general, los barcos con tanques de acero inoxidable pueden transportar una gama más amplia de cargas y pueden limpiarse más rápidamente entre una carga y otra, lo que justifica el costo adicional de su construcción.
En general, los buques que transportan productos químicos a granel se clasifican en tres tipos:
Buques cisterna destinados al transporte de productos con riesgos ambientales y de seguridad muy graves que requieren las máximas medidas preventivas para evitar cualquier fuga de carga.
Buques cisterna destinados a transportar productos con riesgos ambientales y de seguridad apreciablemente severos que requieren medidas preventivas significativas para evitar un escape de dicha carga.
Buques cisterna destinados a transportar productos con riesgos ambientales y de seguridad suficientemente severos como para requerir un grado moderado de contención para aumentar la capacidad de supervivencia en caso de avería. [2] La mayoría de los buques cisterna para productos químicos tienen clasificación OMI 2 y 3, ya que el volumen de cargas OMI 1 es muy limitado.
Los buques cisterna para productos químicos suelen tener un sistema de calentamiento de los tanques para mantener la viscosidad de determinadas cargas, normalmente haciendo pasar vapor presurizado a través de "bobinas de calentamiento" de acero inoxidable en los tanques de carga. Estas bobinas hacen circular el fluido en el tanque por convección, transfiriendo calor a la carga. Todos los buques cisterna para productos químicos modernos tienen una construcción de doble casco. Y la mayoría tienen una bomba de carga sumergida y accionada hidráulicamente para cada tanque con tuberías independientes, lo que significa que cada tanque puede cargar cargas separadas sin que se mezclen. En consecuencia, muchos buques cisterna para productos químicos que navegan por el océano pueden transportar numerosos tipos diferentes de carga en un solo viaje, a menudo cargando y descargando estos "paquetes" en diferentes puertos o terminales. Esto significa que la programación, la planificación de la estiba y el funcionamiento de estos buques requieren un alto nivel de coordinación y conocimientos especializados, tanto en el mar como en tierra.
La limpieza de los tanques después de la descarga de la carga es un aspecto muy importante de las operaciones de los buques cisterna para productos químicos, ya que los residuos de la carga pueden afectar negativamente a la pureza de la siguiente carga que se cargue. Antes de limpiar los tanques, deben ventilarse adecuadamente y comprobarse que no contengan gases potencialmente tóxicos o explosivos. Los buques cisterna para productos químicos suelen tener refuerzos transversales en la cubierta, en lugar de en el interior de los tanques de carga, para que las paredes de los tanques sean lisas y, por tanto, más fáciles de limpiar con máquinas de limpieza de tanques instaladas de forma permanente. Los tanques de carga, ya sean vacíos o llenos, normalmente están protegidos contra explosiones mediante mantas de gas inerte . El nitrógeno se utiliza a menudo como gas inerte, suministrado mediante botellas de gas portátiles o un generador de nitrógeno.
En la actualidad, los buques cisterna para productos químicos más modernos son construidos por astilleros de Japón, Corea o China, donde se construyen la gran mayoría de los buques cisterna para productos químicos de acero inoxidable, ya que la soldadura de acero inoxidable con la precisión necesaria para la construcción de tanques de carga es una habilidad difícil de adquirir. Entre los países con constructores menores se incluyen Turquía, Italia, Alemania y Polonia.
Entre los principales operadores de buques cisterna para productos químicos se incluyen Stolt-Nielsen , Odfjell , Navig8 y Mitsui OSK Lines (MOL), ASM. Entre los fletadores o usuarios finales de los buques se incluyen las principales compañías petroleras , consumidores industriales, comerciantes de materias primas y empresas químicas especializadas.
