Un barco tortuga ( coreano : 거북선 ; RR : geobukseon ; pronunciación coreana: [kʌ.buk̚.s͈ʌn] ) fue un tipo de buque de guerra que fue utilizado por la Armada Joseon de Corea desde principios del siglo XV hasta el siglo XIX. Se utilizaron junto con los buques de guerra panokseon en la lucha contra las flotas invasoras japonesas. El nombre del barco deriva de su cubierta que se decía que se parecía a un caparazón de tortuga. Algunos historiadores lo han descrito como un tipo muy temprano de acorazado, aunque la evidencia histórica de esto es incierta.
Las primeras referencias a los barcos tortuga más antiguos, de primera generación, conocidos como gwiseon ( 귀선 ;龜船, pronunciación coreana: [kɥisʌn] ), provienen de registros de 1413 y 1415 en los Anales de la Dinastía Joseon , que mencionan una batalla simulada entre un gwiseon y un buque de guerra japonés. Sin embargo, estos primeros barcos tortuga pronto cayeron en desuso a medida que la preparación naval de Corea disminuyó durante un largo período de relativa paz. [1]
Los barcos tortuga participaron en la guerra contra las fuerzas navales japonesas que apoyaban los intentos de Toyotomi Hideyoshi de conquistar Corea desde 1592 hasta 1598. [2] Al almirante coreano Yi Sun-sin , que ganó todas las batallas contra la Armada japonesa, se le atribuye el diseño del barco tortuga mejorado. Desde su primera aparición en la Batalla de Sacheon , su tortuga contribuyó a ganar 16 batallas contra la flota japonesa bajo el mando de varios Daimyos principalmente del oeste de Japón, aunque bajo el mando de Won Gyun la Armada Joseon sufrió una devastadora derrota en la Batalla de Chilcheollyang . [3] Se desconoce con precisión cuántos barcos tortuga de Yi se construyeron. [4] El costo de uno de estos buques de guerra blindados habría sido alto, especialmente si la cubierta estaba revestida con placas de hierro hexagonales como sugieren algunas fuentes. [5]
Los barcos tortuga posteriores presentaron algunos cambios estructurales en comparación con las versiones anteriores. Por ejemplo, las versiones posteriores del barco tortuga tenían una mayor altura de baluarte. Esta alteración en el diseño se realizó para poder agregar más ranuras en el baluarte. A su vez, estas ranuras podrían usarse para armamento adicional o ventilación para los ocupantes del barco. Las primeras ilustraciones también muestran versiones iniciales del barco que consisten en tablones superpuestos en la estructura de la cubierta, mientras que las representaciones posteriores muestran la cubierta del barco cubierta con placas hexagonales al ras hechas de madera o hierro. No obstante, tanto en las versiones anteriores como posteriores, el barco tortuga fue diseñado para ser sorprendentemente rápido, ya que funcionaba tanto con remos como con velas. [7]
Existen fuentes no contemporáneas que afirman que el barco tortuga estaba cubierto con placas de metal, [2] [8] [9] [10] lo que lo convertiría en el primer barco blindado de la historia. [11] [12] [13] Si bien de las fuentes disponibles se desprende claramente que el techo del barco estaba cubierto con púas de hierro para evitar el abordaje, [14] [15] existe una opinión dividida entre los historiadores sobre si el barco tortuga estaba acorazado. [14] [16] [17]
No existen fuentes coreanas contemporáneas de la época de Yi Sun-sin que se refieran al barco tortuga como acorazado. [3] [14] [17] [5] Una crónica japonesa menciona un enfrentamiento en agosto de 1592 que involucró a tres barcos tortuga coreanos "cubiertos de hierro". Esto podría referirse a las púas de hierro que sobresalían de sus techos. [18] El historiador Stephen Turnbull , sin embargo, señala el hecho de que en febrero de 1593 el gobierno japonés ordenó a los militares utilizar una placa de hierro en la construcción de barcos, posiblemente en respuesta a los ataques coreanos. [14]
Samuel Hawley ha sugerido que la idea de los barcos tortuga acorazados tiene sus orígenes en los escritos de los occidentales de finales del siglo XIX que regresaban de Corea. [17] [19] La progresión desde la simple comparación hasta una declaración de que los barcos tortuga anticiparon al acorazado moderno por siglos se puede trazar aproximadamente en retrospectiva, comenzando no antes de ca. 1880. Al entrar en contacto con cuentos locales de antiguos barcos blindados en un período que vio el surgimiento del buque de guerra acorazado de tipo occidental a la prominencia mundial, estos autores pueden haber evocado naturalmente la imagen de una armadura de metal en lugar de un caparazón de madera pesada más tradicional. [19] Por ejemplo, durante el incidente del General Sherman , los coreanos construyeron inicialmente un barco tortuga improvisado, que estaba protegido por láminas de metal y pieles de vaca para destruir al General Sherman , pero no logró penetrar su casco de hierro a costa de uno de sus marineros. [20] [21] Cuando la Armada francesa amenazó a Corea , el gobierno ordenó que se construyera un barco acorazado "como el barco tortuga". Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos, el diseño no logró flotar. Turnbull cree que la experiencia del siglo XIX no debería descartar una "cantidad limitada de blindaje en 1592". [14]
Se utilizaron púas de metal para cubrir la parte superior del barco tortuga con el fin de disuadir a los japoneses de abordarlo. Según registros históricos, las púas se cubrían con sacos de arroz vacíos o esteras de arroz para atraer a los japoneses a intentar abordarlo, ya que el abordaje parecería seguro. Sin embargo, los autores modernos han considerado que esto es poco probable, ya que tal disposición habría atraído las flechas del enemigo. [22]
El barco tortuga estaba equipado con cañones tipo chongtong (Joseon) cheonja (cielo), jija (tierra), hyeonja (negro) y hwangja (amarillo ). También había un arcabuz conocido como seungja (victoria). El seungja tenía un alcance de 200 metros (660 pies), mientras que el hwangja era el más ligero, pero con un alcance de 1.200 metros (3.900 pies). Según Hae-Ill Bak, un registro japonés de la Batalla de Angolpo registra la experiencia de dos comandantes japoneses el 9 de julio de 1592, en su batalla contra los barcos tortuga: "su ataque (de los barcos tortuga) continuó hasta aproximadamente las 6 de la tarde disparando grandes flechas de fuego a través de repetidos acercamientos alternativos, incluso a una distancia de entre 18 y 30 pies. Como resultado, casi todas las partes de nuestros barcos (la torreta, los pasajes y el blindaje lateral) quedaron totalmente destruidas..." [22]
Se colocó una cabeza de dragón en la proa de la nave. En los barcos tortuga se utilizaron varias versiones diferentes de la cabeza de dragón. La cabeza de dragón se colocó por primera vez como una forma temprana de guerra psicológica para asustar a los soldados japoneses. Una versión llevaba un proyector que podía liberar un humo tóxico denso que se generaba para oscurecer la visión e interferir con la capacidad japonesa para maniobrar y coordinarse adecuadamente. [3]
El Centro de Investigación Geobukseon ( 거북선연구원 ), [23] una empresa comercial privada, ha reconstruido un barco tortuga . Han realizado una investigación exhaustiva sobre el diseño original del barco tortuga y han realizado varias reconstrucciones de tamaño real para uso comercial. Estas se utilizaron en un drama coreano, El almirante inmortal Yi Sun-sin . [24] Varios museos albergan barcos tortuga en exhibición, y la gente puede visitar y entrar en un barco tortuga a escala 1:1 que está anclado en Yeosu . [25] Las delegaciones norcoreanas en el sur parecen ser más reservadas sobre la importancia de su papel histórico. [26]
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