El Ilmarinen fue un Panssarilaiva de la Armada finlandesa , Pansarskepp ("buque blindado" en sueco ; un buque de defensa costera según la clasificación británica). La unidad fue construida en elastillero Crichton-Vulcan en Turku , Finlandia, y recibió su nombre delhéroe mitológico Ilmarinen de la epopeya nacional finlandesa , el Kalevala . El Ilmarinen fue el buque insignia de la Armada desde el 1 de mayo de 1933 hasta su hundimiento el 13 de septiembre de 1941.
Durante el período de entreguerras, la Armada finlandesa estaba formada por unos 30 buques ex rusos, la mayoría de ellos capturados como trofeos de guerra tras la guerra civil. Nunca fueron los modelos ideales para las necesidades de la Armada, y por lo general eran viejos y estaban en malas condiciones. En 1925, un trágico incidente puso de relieve el lamentable estado de la Armada. Un viejo torpedero se perdió en una feroz tormenta, llevándose consigo a toda la tripulación, de 53 personas. Se inició un acalorado debate y una intensa presión condujo a la aprobación de una nueva Ley de la Armada finlandesa en 1927.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el programa de renovación de la flota condujo a la adquisición o construcción de cinco submarinos, cuatro torpederos y dos buques de defensa costera. Entre los últimos de su tipo, los Väinämöinen y los Ilmarinen fueron dos de las unidades de artillería naval más concentradas jamás construidas. Fueron diseñados por la empresa holandesa NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw (una fachada para los intereses alemanes que eludían el Tratado de Versalles ), y fueron optimizados para operaciones en los archipiélagos del mar Báltico . Su rendimiento en mar abierto se redujo para darles a los buques su calado reducido y diseño supercompacto.
Los buques de defensa costera eran particularmente populares en los países nórdicos y comenzaron a servir en las armadas de Dinamarca, Suecia y Noruega a principios del siglo XX. Estos buques normalmente tenían armamento pesado y buena protección de blindaje , pero eran relativamente lentos. Sus tamaños rondaban las 4.000 toneladas, el armamento principal consistía en cañones de entre 210 y 240 mm (8 y 9 pulgadas), el blindaje correspondía al de los cruceros acorazados y las velocidades estaban entre 15 y 18 nudos (28 y 33 km/h; 17 y 21 mph). Un buque de defensa costera estaba en algún punto entre un crucero y un monitor : más lento que un crucero pero mejor armado, más rápido que un monitor, pero con cañones más pequeños. Los buques de defensa costera también variaban entre sí; algunos de ellos estaban más cerca de los cruceros y otros, como los finlandeses, estaban más cerca de los monitores.
El Ilmarinen , el segundo de su clase, fue botado en el astillero de Turku el 9 de septiembre de 1933. El barco pasó por sus pruebas finales y fue entregado a la Armada finlandesa el 17 de abril de 1934. Su barco gemelo, el Väinämöinen, lo había precedido por dos años.
Los barcos tenían un diseño compacto, con un mástil alto y grandes torretas para la artillería principal y secundaria. Los comentarios extranjeros sobre su diseño iban desde juegos de palabras hasta elogios. No estaban realmente diseñados para operaciones en mar abierto, y tenían una tendencia a balancearse lentamente y mucho incluso en mares moderados. Viajar en ellos era desagradable, pero se consideraba seguro. Más tarde se instalaron quillas adicionales, lo que mejoró un poco la situación.
El Väinämöinen y el Ilmarinen tenían un desplazamiento de 3.900 toneladas largas, una longitud máxima de 93 metros (305 pies) y un calado de 4,50 metros (14,8 pies). Los requisitos de velocidad y alcance eran moderados, ya que se esperaba que operaran cerca de sus bases de origen. Ambos buques estaban equipados con cuatro motores diésel que alimentaban dos motores eléctricos. Estos generaban un total de 4.800 caballos de fuerza (3.600 kW). También había dos motores diésel auxiliares más pequeños de 100 caballos (75 kW). La velocidad máxima era de 14,5 nudos (26,9 km/h; 16,7 mph), y el alcance estaba limitado por la capacidad de transporte de los buques de solo 93 toneladas de gasóleo.
Los cuatro cañones Bofors de 254 mm (10 pulgadas) eran enormes para buques de este tamaño, y podían lanzar un proyectil de 225 kg (496 lb) a una distancia de hasta 31 kilómetros (19 millas). La artillería secundaria consistía en ocho cañones Bofors de doble propósito de 105 mm (4 pulgadas) en cuatro torretas. Estos eran la defensa principal contra los torpederos rápidos y los aviones. Además, los barcos estaban equipados con cuatro cañones antiaéreos de 40 mm (inicialmente cañones "pom-pom" de fabricación británica , que, después de un rendimiento mediocre en la Guerra de Invierno, fueron reemplazados por cañones Bofors) y dos cañones Madsen de 20 mm (más tarde aumentados a ocho).
El propósito de los buques de defensa costera era evitar operaciones de desembarco y bloqueos navales que amenazaban el comercio marítimo vital. Gracias a la construcción de vastos sistemas defensivos durante la era zarista, Finlandia contaba con una fuerte artillería costera en posiciones permanentes. Estas defensas debían complementarse con campos de minas en tiempos de disturbios. Uno de los principales objetivos de la marina era ganar tiempo para que las fuerzas terrestres se desplegaran en las islas del archipiélago. En estos espacios reducidos, los buques de defensa costera armados con artillería principal de 254 mm habrían sido un duro oponente para cualquier barco de la época.
La Flota Soviética del Báltico era la amenaza obvia, y los buques finlandeses debían disuadir a los barcos soviéticos más grandes, como los acorazados Marat y Oktyabrskaya Revolutsiya , así como el crucero Kirov , de aventurarse demasiado cerca de las costas finlandesas.
Durante sus primeros años, el Ilmarinen realizó algunos viajes a diferentes puertos de Finlandia, encallando una vez cerca de Vaasa .
Cuando estalló la Guerra de Invierno , el Ilmarinen y su barco gemelo, el Väinämöinen, fueron enviados a Åland para protegerse de una posible invasión. Debido a un decreto de la Sociedad de Naciones , las Åland debían ser desmilitarizadas en tiempos de paz. La Armada finlandesa debía transferir recursos allí cuando surgiera un conflicto.
La amenaza contra las islas Åland disminuyó cuando una gruesa capa de hielo comenzó a cubrir el mar Báltico en diciembre de 1939. Los dos buques de defensa costera navegaron hacia Turku, donde brindaron apoyo antiaéreo a la ciudad. Fueron pintados de blanco para evitar que las tripulaciones de los bombarderos soviéticos los detectaran, pero fueron atacados por aviones en varias ocasiones, lo que resultó en una muerte y varios heridos.
Durante la Guerra de Continuación, los dos barcos bombardearon la base soviética en la península de Hanko en cinco ocasiones entre julio y noviembre de 1941. [1] Ilmarinen disparó veinte proyectiles al aeródromo soviético de Täcktom el 12 de julio de 1941. El aeródromo había sido bombardeado previamente por los Junkers Ju 88 alemanes del Küstenfliegergruppe 806.
Los dos buques de defensa costera finlandeses participaron en la Operación Nordwind el 13 de septiembre de 1941, en la que las fuerzas alemanas debían tomar las islas estonias de Saaremaa y Hiiumaa . Se iba a utilizar un grupo de buques finlandeses y alemanes en una operación de distracción para atraer a la flota soviética a la batalla, lejos de la verdadera fuerza de invasión que venía desde el sur. Otra flota alemana, que incluía los cruceros Emden , Köln y Leipzig , esperaba más lejos para unirse a la batalla si aparecían los soviéticos; sin embargo, la flota del norte pasó desapercibida y se dio la orden de dar la vuelta cuando hubieran alcanzado un punto a unas 25 millas náuticas (46 km; 29 mi) al sur de Utö . La formación estaba liderada por dragaminas, pero algunas minas habían escapado a ser barridas. La tripulación del Ilmarinen no se dio cuenta del cable del paraván que se arrastraba . Es probable que el barco hubiera atrapado una o dos minas marinas en el paraván, y cuando el barco giró, las minas golpearon el fondo del casco y explotaron. La explosión abrió un gran agujero en el barco, que pronto desarrolló una fuerte escora y se inclinó. El barco se hundió en solo siete minutos. Solo 132 hombres de la tripulación sobrevivieron y 271 se perdieron, la mayoría de ellos atrapados dentro del casco. Cincuenta y siete fueron rescatados por el barco patrullero VMV 1 , que había maniobrado hasta el casco volcado y se hizo cargo de la mayor cantidad posible de tripulantes del Ilmarinen . Durante este tiempo, también corrió un gran riesgo de ser aniquilado si los polvorines del Ilmarinen se hubieran encendido.
Los supervivientes fueron conocidos posteriormente como Ilmarisen uimaseura (Club de Natación de Ilmarinen). Entre ellos se encontraban el capitán del Ilmarinen , el comandante Ragnar Göransson, y el comandante de la Armada finlandesa, el comodoro Eero Rahola , así como el teniente Viljo Revell , que más tarde se convertiría en un arquitecto de renombre.
La pérdida del Ilmarinen es la mayor pérdida de la Armada finlandesa hasta la fecha. El mando militar intentó mantener en secreto la pérdida, pero los periódicos suecos pronto informaron del incidente y los numerosos obituarios de marineros en los periódicos finlandeses también podrían haber alertado a los soviéticos, que pronto también informaron de la pérdida.
El barco fue localizado en 1990. Fue encontrado boca abajo, profundamente enterrado en el lodo, a una profundidad de 70 metros (230 pies). Está clasificado como una tumba de guerra. El pecio del Estonia se encuentra a unos 15 km (9,3 millas) de distancia.
59°27′N 21°05′E / 59.450, -21.083