El brote de listeriosis de 2011 en Estados Unidos fue un brote generalizado de intoxicación alimentaria por Listeria monocytogenes en 28 estados de Estados Unidos que resultó de melones contaminados vinculados a Jensen Farms de Holly, Colorado . Según el informe final del 27 de agosto de 2012, hubo 33 muertes y 147 casos totales confirmados desde el comienzo del primer caso registrado el 31 de julio de 2011. [2] Fue el peor brote de enfermedad transmitida por alimentos en los Estados Unidos, medido por el número de muertes, desde que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades comenzaron a rastrear brotes en la década de 1970, o empatado con el peor, un brote de listeria en queso en 1985, dependiendo del informe de los CDC que se use. [3]
La listeriosis es una infección causada por la bacteria Listeria monocytogenes . Se determinó que el brote se originó en Jensen Farms en Holly, Colorado, después de que se encontrara Listeria monocytogenes en muestras de melón en una tienda de Jensen Farms en Denver , Colorado y en la planta de envasado de la granja. El lote de melones se había enviado durante un período del 29 de julio al 10 de septiembre a veinticinco estados, incluidos Arkansas, Arizona, California, Colorado, Idaho, Illinois, Kansas, Minnesota, Missouri, Montana, Nebraska, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Pensilvania, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Utah, Virginia y Wyoming. [4]
El brote fue reportado por primera vez por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades el 12 de septiembre, donde afirmaron que "quince personas en cuatro estados habían sido infectadas". [5] El 21 de septiembre, los CDC publicaron un nuevo informe, elevando el número de muertes a 13 y el número de casos confirmados a 72. El informe también afirmó que se estaban investigando más muertes para determinar si también habían sido causadas por una infección por Listeria. El informe de los CDC también afirmó que, como Listeria "sólo enferma a los ancianos, mujeres embarazadas y otras personas con sistemas inmunes comprometidos", la edad media de todas las personas que habían sido infectadas era de 78 años. [6] El 30 de septiembre, los CDC publicaron una actualización, informando que a las 11 am (EDT) del 29 de septiembre de 2011, el número de casos confirmados era de 84, el número de muertes era de 15 y el número de estados involucrados era de 19. [7] El 4 de octubre, los CDC actualizaron su informe a 100 personas infectadas en 20 estados y un total de 18 muertes por el brote. [8] Se demostró que el brote había seguido propagándose a nuevos estados, y la actualización de los CDC del 7 de octubre indicó que el número de casos había aumentado a 109 en 23 estados y que tres personas más habían muerto para llevar el número de muertos a 21. [9] La actualización de los CDC del 12 de octubre situó el número de casos en 116 con 23 muertes. [10] [11] Una actualización del 18 de octubre aumentó el número de casos a 123 y el número de muertes a 25. [12] La actualización del 25 de octubre aumentó el número de casos a 133, con tres personas más muriendo para elevar el total a 28. [13] Una actualización final del 27 de agosto confirmó 147 casos y 33 muertes. Las muertes ocurrieron en Colorado (9), Indiana (1), Kansas (3), Luisiana (2), Maryland (1), Misuri (3), Montana (1), Nebraska (1), Nuevo México (5), Nueva York (2), Oklahoma (1), Texas (2) y Wyoming (2). Entre las personas que murieron, las edades oscilaron entre <1 y 96 años, con una edad media de 78 años. [2] Además, una mujer embarazada en el momento de la enfermedad tuvo un aborto espontáneo. [1]
Las infecciones por Listeria pueden provocar abortos espontáneos en mujeres embarazadas; el primer aborto espontáneo atribuido al brote de 2011 se informó a principios de octubre, en una mujer que vivía en Iowa. A las mujeres embarazadas se les suele aconsejar que eviten alimentos, como el queso no pasteurizado y los hot dogs , que se sabe que tienen el potencial de transmitir Listeria, pero frutas como el melón no se habían identificado previamente como fuentes de preocupación. [14]
Ni el gobierno ni Jensen Farms publicaron una lista de los minoristas que vendían los melones infectados. Aunque el último envío se realizó el 10 de septiembre y la fruta tenía una vida útil de dos semanas, a partir del 29 de septiembre se esperaba que el número de enfermedades y muertes siguiera aumentando, porque el período de incubación podría superar un mes. [15]
Entre los retiros de productos por parte de minoristas que habían vendido melones de Jensen Farms se encuentran Kroger (15 de septiembre), [16] Safeway (15 de septiembre), [17] Aldi (16 de septiembre), [18] y US Foods (16 de septiembre). [19]
Una investigación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) descubrió que la cosecha de melón contaminada contenía cuatro cepas separadas de Listeria monocytogenes , lo que la agencia gubernamental consideró "inusual", pero aún estaba tratando de determinar la razón. [20] El 20 de octubre, se informó que los funcionarios de la FDA habían encontrado listeria en equipos sucios y corroídos utilizados por Jensen Farms, que se habían comprado usados y se habían utilizado anteriormente para el cultivo de patatas. El gobierno afirmó que "el uso anterior del equipo puede haber jugado un papel en la contaminación". [21] También se encontró agua contaminada con listeria en el suelo de la planta empacadora y se determinó que los trabajadores que se movían por la planta la habían propagado, ya que el agua contaminada también se encontró en la cinta transportadora de melón . Los funcionarios notaron que Jensen Farms había "pasado una auditoría de seguridad alimentaria realizada por un contratista externo" seis días antes del brote. [22]
Se desconoce cómo llegó la bacteria listeria a la planta, ya que se determinó que el suelo de la granja estaba libre de bacterias. Sin embargo, se sospecha que un "camión volquete utilizado para llevar melones descartados a una granja de ganado... podría haber traído bacterias a la instalación". [22] [23] Además, el crecimiento de las bacterias puede haber sido facilitado por la condensación derivada de la falta de un paso de preenfriamiento para eliminar el calor del campo del melón antes del almacenamiento en frío. [24]
El 21 de octubre, el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de Estados Unidos inició su propia investigación sobre el brote. El Comité "solicitó una reunión informativa con el personal de Jensen Farms" y todos los documentos que tenían sobre el incidente. También solicitaron información a la FDA, los CDC y otros grupos gubernamentales. [25]
En respuesta a los informes iniciales de los CDC sobre el melón contaminado, Jensen Farms emitió un retiro voluntario el 15 de septiembre de toda la cosecha de 300.000 melones que había distribuido a sus cadenas de tiendas. La FDA hizo el anuncio público del retiro después de que Jensen Farms confirmara la infección por Listeria en su sucursal principal de Colorado. [26] Jensen Farms también se vio obligada a cerrar temporalmente su planta de procesamiento mientras se llevaba a cabo el retiro. [27] Los funcionarios del gobierno han estado investigando la instalación principal de la empresa en Colorado para determinar si había "contaminación animal o del agua", pero hasta ahora no ha habido resultados de la investigación. [20] Se dijo que los residentes de Holly, Colorado, estaban "tambaleándose y con miedo" debido al desastre para su productor local. [28]
La FDA ha declarado en respuesta al extenso brote bacteriano que se trata de "otra razón más para implementar plenamente la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria ". Sherri McGarry, asesora principal de la FDA, afirmó que "vamos a aprovechar estas lecciones aprendidas, compartirlas con nuestros socios e industrias, los CDC y los estados, y lo que queremos hacer es realmente evitar que esto vuelva a suceder en el futuro". [20]
Además, en respuesta a un auditor que aprobó los métodos de seguridad alimentaria de Jensen Farms y no se dio cuenta de la presencia de la bacteria listeria en la planta, el comisionado adjunto de alimentos, Michael R. Taylor, había declarado que tenía la intención de "establecer normas sobre cómo se debe capacitar a los auditores y cómo se deben realizar las auditorías". [22]
El 15 de septiembre, la primera persona afectada por la cosecha de melón contaminada, que había enfermado y permanecido en el hospital durante varias semanas, presentó una demanda contra Jensen Farms. Él y su esposa estuvieron involucrados en los procedimientos legales. [27] Además de Jensen Farms, la pareja también demandó a una sucursal de Walmart en Colorado Springs , Colorado , donde habían comprado el melón, por vender alimentos inseguros. [29]