En la década de 1890, una epizootia del virus de la peste bovina azotó África, considerada "la epidemia más devastadora que azotó el sur de África a finales del siglo XIX". [1] Mató a más de 5,2 millones de cabezas de ganado al sur del Zambeze , [2] así como bueyes, ovejas y cabras domésticas, y poblaciones salvajes de búfalos , jirafas y ñus . Los efectos posteriores del brote de peste bovina provocaron una hambruna masiva, un colapso económico y brotes de enfermedades en los seres humanos. La hambruna se extendió por toda la región y provocó la muerte de aproximadamente un tercio de la población humana de Etiopía y dos tercios del pueblo masai de Tanzania . [3]
La hambruna y la disminución masiva de la población ganadera provocaron un cambio en el paisaje de hierba a espino. [4] Esto formó el hábitat ideal para la mosca tsetsé y les permitió expandirse desde el centro y oeste de África al resto del continente. La mosca tsetsé transmite la enfermedad del sueño, que se transmite por la picadura de la mosca tsetsé. Esta enfermedad afectó a animales y humanos. [5]
Se cree que el virus fue introducido en Eritrea en 1887 por ganado indio traído por los italianos para su campaña contra Somalia . Se extendió por todo el Cuerno de África y cruzó el Zambezi en marzo de 1896. [1]
Sir Arnold Theiler jugó un papel decisivo en el desarrollo de una vacuna que frenó la epizootia. [6]
La epizootia africana de peste bovina pudo propagarse eficientemente desde el noreste hasta el sur de África gracias a condiciones ambientales beneficiosas. [7] El virus se propagó a través del contacto cercano en fuentes de agua, como abrevaderos y ríos donde se reunía el ganado y otros mamíferos. En tres años, la peste bovina viajó 8.000 kilómetros desde el sur del Sahel Massawa hasta Dakar , en África occidental, aunque tardó otro año en viajar hacia el sur, hasta el Zambeze, antes de infectar a grupos en Bulawayo, en el moderno Zimbabwe. [8] Sin embargo, África experimentó una serie de eventos meteorológicos de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) desafortunadamente programados entre finales de la década de 1880 y principios de la de 1890. Esto provocó importantes sequías en todo el continente, desde el cuerno de África hasta Sudáfrica, lo que provocó que concentraciones masivas de poblaciones se reunieran en las fuentes de agua. Esto fomentó la propagación del virus, ya que permitió que un gran número de personas se infectaran rápidamente en un corto período de tiempo. [9]
El virus dañó varias áreas de la sociedad de los pastores del sur de Bechuanalandia , la actual Botswana, ya que el ganado era crucial para su supervivencia. Dependían de su ganado como única fuente de ingresos y el ganado constituía un gran porcentaje de la economía. [10] Además, el sur de Bechuanalandia era un país muy seco, lo que significaba que faltaban fuentes de agua que los agricultores pudieran utilizar. Los agricultores se vieron obligados a llevar su ganado a los pocos pozos de agua seleccionados en sus áreas, lo que significaba que se mezclaban con los mamíferos salvajes infectados. Esto afectó profundamente a la economía porque dependía del ganado. Las cifras de infección no hicieron más que aumentar, lo que significó que el número de cabezas de ganado estaba disminuyendo. Además, en diciembre de 1896, el gobierno colonial británico que supervisaba el sur de Bechuanalandia reconoció su fracaso en detener el virus. Gran Bretaña no colaboró con los tswanas y los bóers, lo que significó que se utilizaba una combinación de diferentes métodos de manejo de enfermedades al mismo tiempo. La falta de un sistema hizo que el ganado sano y el infectado estuvieran cerca uno del otro, lo que permitió que el virus se propagara más. [11]
De manera similar, en Cape Colony , particularmente en Eastern Cape, muchas personas dependían de la industria ganadera y los bueyes eran cruciales para los sistemas agrarios , ya que los bueyes se utilizaban para transportar mercancías y arar los campos. [12] Una población en declive provocó que la sociedad muriera de hambre, ya que dependían del ganado como una de sus fuentes de alimento e ingresos. Muchas comunidades recurrieron a desollar y secar la carne de un gran número de cadáveres para conservarlos por más tiempo, pero esto fue sólo una solución temporal a la hambruna porque las existencias estaban cada vez más agotadas. [13]
La peste bovina también afectó al ecosistema. Se ha descrito como un virus que provocó el desmoronamiento de un sistema ambiental controlado por el hombre y destruyó estructuras sociales y comunidades económicamente estables. [14]
Se ha informado que mató al 90% del ganado. [15] Aunque no se proporciona un porcentaje para las otras especies de artiodáctilos, como el búfalo de agua, la jirafa y el ñu, en su forma más mortal, mató al 95% de los animales infectados. [16] Esto dañó la cadena alimentaria de los depredadores. Leones, hienas y otros depredadores que cazan ganado y otras especies luchaban por encontrar alimento mientras el virus mataba a sus presas. Esto obligó a las hienas y algunos leones a adaptarse a los cambios en el ecosistema y a matar humanos, ya que eran fáciles de cazar al estar debilitados por el hambre y la viruela. [17] Estos ataques humanos fueron más frecuentes en Etiopía entre 1888 y 1892. [18]
El estiércol de vaca era un material útil que se utilizaba de diversas formas en los países africanos. Se utilizaba para enlucir paredes y suelos, pero lo más importante era que se utilizaba como fertilizante natural en la tierra. Esto forzó la revolución agrícola en este período, ya que tuvieron que encontrar una alternativa al estiércol y cultivar de nuevas formas para generar rendimiento. [19]
Sin embargo, antes de la peste bovina en 1897 en el sudeste de África, el sector agrícola africano estaba pasando apuros debido a una combinación de sequías e infestaciones de langosta roja (Nomadacris septumfascinata serville) en 1895 y 1896. Grandes enjambres de langostas migraron desde el noreste hacia la zona costera sur de África. KwaZulu-Natal en agosto de 1895. Causaron enormes daños a campos enteros de harina y caña de azúcar. [20] Esto resultó en pérdidas importantes para los agricultores que invirtieron en sus campos pero se quedaron sin cultivos para vender debido a los daños extremos.
La peste bovina arrasó la región de Borana en el sur de Etiopía en 18 a 30 días, el centro de Etiopía en 8 días y Eritrea en 3 días. [21] La gravedad de la peste bovina sobre las comunidades dependía de los animales de los que dependían las comunidades. Como dejó poco o ningún ganado, comunidades como la masai se vieron duramente afectadas, mientras que los somalíes y gabra quedaron casi intactos, ya que dependían de los camellos. [22] Los Borana en el sur de Etiopía utilizaban una economía basada en el ganado, una economía pastoril, cuando llegó la peste bovina en agosto de 1891. [23] El ganado jugó un papel importante en los matrimonios, como fuente de alimento y en el mantenimiento de la seguridad social. redes. Como resultado, los Borana se quedaron sin economía ni alimentos. Los únicos que lograron mantener vivos sus rebaños fueron los que ya se encontraban en zonas remotas. Los más afectados fueron aquellos que dependían de los pozos de Tula para obtener agua, ya que estos se convirtieron en centros donde se propagó la infección. [24] A medida que la plaga viajaba, los pozos y las tierras de pastoreo que los rodeaban fueron abandonados por temor a la infección.
Las limitadas reservas de alimentos que existían se agotaron rápidamente y la carne que se había conservado se acabó poco después de la llegada de la plaga. Esto significó que los tabúes alimentarios y la jerarquía social, como que los pastores Borana fueran considerados mejores que los Waata, que eran cazadores-recolectores, se dejaron de lado en favor de la supervivencia. Estos compromisos también se observaron en otras partes de África oriental y septentrional. [25] Surgieron problemas adicionales ya que la peste bovina también mató a animales como búfalos, gacelas de Grant y jirafas, lo que significa que depredadores como leones y hienas tenían menos alternativas a la hora de cazar. Esto llevó a la depredación de humanos que ya estaban débiles por el hambre y los brotes de viruela . [26] En el norte de Etiopía, las hienas eran particularmente malas atacando a los humanos, llegando incluso a arrastrarlas fuera de sus hogares durante la noche. [27] La viruela se propagó a medida que la gente se desplazaba tratando de encontrar lugares en mejores condiciones. Se intentaron aislar a las personas infectadas y realizar inoculación para minimizar la gravedad de la viruela. Aun así, familias enteras desaparecieron. Con todos los factores combinados, las redes sociales colapsaron y los miembros más débiles de la sociedad, como los ancianos y los huérfanos, tuvieron que valerse por sí mismos mientras todos se esforzaban por sobrevivir. Hoy en día, los Borana utilizan el término ciinna, que significa "terminación de todo", para referirse al impacto general que tuvo la plaga en la sociedad. [28]
La comunidad Borana está supervisada por el sistema Gada , que se ocupaba de funciones políticas, administrativas y rituales, y las instituciones qallu , que supervisaban los rituales y las actividades religiosas. Durante la crisis, estas instituciones que supervisaban a los Borana colapsaron, pero no colapsaron por completo. Dos años después de que la peste bovina se extendiera por la zona, ellos, junto con miembros de la comunidad, se reunieron para hacer un recuento y elaborar planes para la reconstrucción de la comunidad de Borana. [29] Se decidió fusionar los clanes y subclanes más débiles a los que les quedaban muy pocos miembros. Los supervivientes de la crisis se organizaron en asentamientos más grandes alrededor de los pozos, tanto para mantenerlos abiertos y funcionales como como precaución contra los depredadores y para que los más débiles pudieran obtener la ayuda que necesitaban. [30] Para ayudar a la sociedad a restablecerse, todas las normas consuetudinarias y tabúes alimentarios que se habían roto durante la peste bovina y sus consecuencias fueron perdonados y todos fueron declarados limpios. Esto se aplica a todas las violaciones, independientemente de su naturaleza (sexuales, tabúes alimentarios, canibalismo ). También se implementaron leyes estrictas para garantizar que se desalentara cualquier incumplimiento adicional de las reglas. [31]
Los pocos animales domesticados que sobrevivieron en las zonas de Borana fueron los burros y los caballos. Ambos fueron importantes para ayudar a la comunidad a comenzar su reconstrucción. Los caballos, en combinación con los perros, se utilizaron para ayudar en la caza, mientras que los burros se utilizaron como animales de carga y ayudaron a reiniciar el comercio y las redes sociales. A diferencia de muchas otras comunidades después de la peste bovina, los clanes Borana se reconstruyeron y volvieron a una economía pastoril. [32] Para lograr esto, la redistribución del ganado restante se implementó en armonía con la jerarquía social, lo que significa que el hijo mayor obtuvo primero, pero los hermanos menores obtuvieron a su vez la propiedad de los terneros. [33] A raíz de la peste bovina, el escaso ganado y el sistema social redistributivo hicieron de este período uno de los más igualitarios para la zona.
Los europeos que viajan por la zona, como HSH Cavendish, hacen comentarios sobre la prosperidad de la tierra sólo unos pocos años después de que la peste bovina arrasara la zona.