La esclavitud ha estado prohibida en el estado de Minnesota desde la admisión de ese estado a la Unión en 1858. La segunda sección del primer artículo de la constitución del estado , redactada en 1857, establece que:
No habrá esclavitud ni servidumbre involuntaria por parte del Estado, salvo que se castigue al culpable por el delito del cual haya sido debidamente condenado. [1]
Durante las primeras exploraciones europeas , el área de la actual Minnesota era parte de Nueva Francia y, como tal, estaba gobernada por sus leyes de esclavitud .
La primera legislación contra la esclavitud fue la Ordenanza del Noroeste de 1787, que prohibía la esclavitud en el Territorio del Noroeste , que incluía las partes de Minnesota que están al este del Misisipi. Sin embargo, las leyes y prácticas territoriales permitieron que la esclavitud humana continuara en diversas formas. Los gobernadores territoriales Arthur St. Clair y Charles Willing Byrd apoyaron la esclavitud y no hicieron cumplir la ordenanza. [2]
Cuando se construyó Fort Snelling en 1820, los comerciantes de pieles y los oficiales del puesto, incluido el coronel Josiah Snelling, utilizaron mano de obra esclava para cocinar, limpiar y otras tareas domésticas. Aunque los esclavizadores violaban tanto la Ordenanza del Noroeste de 1787 como el Compromiso de Misuri de 1820, se estima que entre 15 y 30 afroamericanos esclavizados trabajaron en Fort Snelling en algún momento. [3] Los oficiales del ejército de los EE. UU. presentaban comprobantes de pago y recibían ingresos adicionales por retener a un afroamericano esclavizado. Entre 1855 y 1857, nueve personas fueron esclavizadas en Fort Snelling. La última unidad esclavista, el Décimo Regimiento de Infantería de los Estados Unidos, fue transferida a Utah en 1857. La esclavitud fue prohibida constitucionalmente en 1858 cuando Minnesota estableció la condición de estado. [4]
Dos mujeres esclavizadas demandaron por su libertad y fueron liberadas en 1836. Una mujer llamada Rachel fue esclavizada por el teniente Thomas Stockton en Fort Snelling de 1830 a 1831, luego en Fort Crawford en Prairie du Chien hasta 1834. Cuando Rachel y su hijo fueron vendidos en St. Louis, ella demandó por su libertad en Rachael v. Walker alegando que había sido esclavizada ilegalmente. La Corte Suprema de Missouri falló a su favor en 1836 y fue liberada. En este fallo, otra mujer esclavizada llamada Courtney y su hijo William, quienes fueron vendidos por un comerciante de pieles llamado Alexis Bailly en St. Louis en 1834, también fueron liberados. [4]
Dred y Harriet Scott estuvieron esclavizados en Fort Snelling desde 1836 hasta 1840. Su esclavista, John Emerson, era el cirujano del fuerte y trajo a Dred a Fort Snelling. Harriet había sido traída a Fort Snelling por el agente indio Lawrence Taliaferro , el mayor propietario de esclavos en la Minnesota preterritorial, [4] en 1834 o 1835. [5] Taliaferro ofició la ceremonia de boda de Harriet Robinson y Dred Scott, en 1836 o 1837. [5]
La esposa de John Emerson, Irene Sanford Emerson, se mudó a San Luis con los Scott esclavizados y sus dos hijos en 1840. En 1843, Dred y Harriet demandaron a Irene Emerson por su libertad. Aunque perdieron su primer juicio, apelaron y en 1850 obtuvieron su libertad. En 1852, Irene Emerson apeló y los Scott fueron privados de su libertad. Finalmente, el juicio llegó a un tribunal federal y en 1857 la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió que la residencia de los Scott en Minnesota no los hacía libres y que todavía tenían la condición de esclavos después de regresar a Misuri. Dred Scott contra Sandford fue un caso histórico que sostuvo que ni los afroamericanos esclavizados ni los libres debían tener los privilegios de los derechos constitucionales como ciudadanos de los Estados Unidos. La decisión del tribunal legalizó la esclavitud en todos los territorios de los Estados Unidos, incluido Minnesota, y la esclavitud siguió siendo legal durante catorce meses en Minnesota hasta que se convirtió en estado. Este caso atrajo la atención nacional y empujó las tensiones políticas hacia la Guerra Civil. [4] [3]