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Un matorral es una arboleda muy densa de árboles o arbustos altos , [1] [2] a menudo dominada por una o unas pocas especies , con exclusión de todas las demás. Pueden estar formados por especies que arrojan grandes cantidades de semillas altamente viables que pueden germinar al abrigo de las plantas maternas.
En algunas condiciones, la formación o propagación de matorrales puede verse favorecida por la perturbación humana de una zona.
Cuando se forma un matorral de zarzas (también escrito brier ), que es un nombre común para cualquiera de varias plantas espinosas no relacionadas , se puede llamar parche de zarzas . Las plantas denominadas zarzas incluyen especies de los géneros Rosa ( Rose ), Rubus y Smilax . [3]
Los matorrales se caracterizan por una densa vegetación, un dosel bajo y cerrado, un suelo profundo derivado de esquisto y altos niveles de carbono y nitrógeno en el suelo. [4] Las plantas presentes dentro de un matorral generalmente alcanzan un máximo de 4 a 6 metros de altura. [5] Los límites entre un matorral y su bosque cercano están definidos por la falta de precipitaciones y un ambiente seco general dentro del área del matorral, mientras que los bosques reciben niveles más altos de precipitación. [4] Los bosques tampoco experimentan tanta herbivoría y ramoneo en comparación con los matorrales. [5]
El bioma de matorrales se ha identificado en África, Madagascar, Australia, América del Norte [6] y América del Sur. Uno de los matorrales más estudiados y reconocidos es el bioma de matorrales de Albany , ubicado en el Cabo Oriental de Sudáfrica.
Debido a la superposición de sus áreas de distribución y la similitud de las especies de plantas, los biomas de matorrales pueden confundirse con porciones de sabanas . Sin embargo, estas áreas pueden diferenciarse por la falta de pastos C4 en los matorrales [5] y la exposición relativamente baja a los incendios. [4]
Si bien los matorrales tienden a tener una pequeña cantidad de especies de plantas presentes, ya que a menudo están dominados por una especie de árbol o arbusto, el bioma proporciona recursos ecológicos a un gran grupo de especies. Los matorrales con frecuencia constituyen secciones de las áreas de distribución de especies nativas, incluidas las perdices nivales y las liebres en la tundra, [7] los guepardos [8] y los leones [9] en África, y las ranas y los caimanes en América del Norte. [10] En particular, la alta densidad de plantas de un matorral y la baja visibilidad resultante permiten que las especies depredadoras logren rastrear, acechar y capturar a sus presas. [9]
Especialmente dentro del bioma de matorrales de Albany, los matorrales se han utilizado tradicionalmente para la cría de ganado doméstico , aunque la popularidad de hacerlo está disminuyendo con el tiempo. [11] Recientemente, la principal actividad humana que se lleva a cabo en los matorrales es la caza, tanto con fines recreativos como para el ecoturismo . El aumento de la caza dentro de los matorrales también ha llevado al surgimiento de granjas de caza artificiales , lo que ha provocado un debate sobre el impacto de las granjas de caza en el bioma y su salud. [11] Los conservacionistas y biólogos plantean su preocupación por la disminución de la biodiversidad que pueden crear las granjas de caza, especialmente cuando se combinan con otras amenazas antropogénicas a los matorrales, como el desmonte y la urbanización . [12] Alternativamente, los agricultores y muchos lugareños sugieren que la formación de granjas de caza es una forma eficaz de preservar el área de tierra y minimizar el impacto humano en un matorral. [11]
